Que vous soyez allergique aux arachides ou aux produits laitiers, les experts proposent des stratégies pour manger en toute sécurité au restaurant.
Autrefois, lorsqu'on souffrait d'une allergie alimentaire, on ne pouvait que transporter son assiette de la cuisine à la véranda ou, au mieux, manger chez un ami proche ou un parent qui pouvait garantir que les allergènes alimentaires n'étaient pas en vue.
Aujourd'hui, cependant, manger à l'extérieur est beaucoup plus facile - et plus sûr - pour les deux millions d'Américains qui souffrent d'une allergie alimentaire légère, modérée ou même grave. Une raison à cela : Les restaurants sont plus sensibilisés et mieux préparés.
"La sensibilisation aux allergies alimentaires s'est nettement accrue dans le secteur de la restauration, et de nombreux restaurants prennent désormais des mesures pour former leur personnel non seulement à la nécessité d'accueillir les personnes souffrant d'une allergie alimentaire, mais aussi à la conduite à tenir en cas de réaction allergique", explique John W. Fischer, professeur associé et directeur du restaurant Escoffier au Culinary Institute of America.
Parmi les mesures les plus importantes prises dans ce sens figure un programme de formation destiné aux restaurants, lancé il y a plusieurs années par le Food Allergy and Anaphylaxis Network (FAAN) et la National Restaurant Association.
Conçu comme un outil à la fois éducatif et informatif, ce programme permet non seulement de sensibiliser les restaurants aux allergies alimentaires, mais aussi à ce qu'il faut faire en cas d'incident lié à une allergie.
Les médecins préviennent toutefois qu'une plus grande sensibilisation de la part du restaurant ne signifie pas que vous pouvez baisser complètement la garde.
"Le degré de vigilance est évidemment lié à la gravité de l'allergie alimentaire, mais toute personne allergique doit prendre des mesures personnelles pour assurer sa sécurité au restaurant", déclare le docteur David Rosenstreich, directeur de la division des allergies et de l'immunologie au Montefiore Medical Center et professeur de médecine à l'Albert Einstein College of Medicine de New York.
Par où commencer ? Les experts disent que cela commence par une bonne compréhension de votre allergie alimentaire.
(Si vous avez des allergies alimentaires, mangez-vous à l'extérieur ? Comment faites-vous pour vous protéger ? Partagez avec d'autres personnes sur le forum Allergies du docteur : Support Group message board).
Allergies alimentaires : Savoir ce qu'il faut éviter
De toute évidence, la façon la plus évidente d'éviter de faire une réaction d'allergie alimentaire en mangeant au restaurant est de ne pas commander l'aliment incriminé. Mais ce n'est pas toujours aussi simple. Parfois, vous ne pouvez pas voir complètement ce que vous avez dans votre assiette.
"Il faut vraiment faire attention aux ingrédients cachés. Votre allergène peut se cacher dans la panure, la sauce à salade, les produits de boulangerie ou les sauces, et cela peut ne pas être évident lorsque votre repas arrive", explique le docteur Jonathan Field, directeur de la clinique des allergies et de l'asthme du NYU Medical Center et du Bellevue Medical Center à New York.
Vous devez également connaître les autres noms des aliments incriminés. Parfois, dit Rosenstreich, les produits utilisés par les chefs - comme les mélanges pour sauces ou vinaigrettes - indiquent les ingrédients sous d'autres noms. En d'autres termes, si vous demandez à ce qu'un élément soit exclu d'un plat, il est essentiel de connaître tous les termes, y compris les dérivés, sous lesquels votre allergène peut être répertorié.
La FDA a jugé cette étape si importante qu'elle a institué en 2004 la loi sur l'étiquetage des allergènes alimentaires et la protection des consommateurs (Food Allergen Labeling and Consumer Protection Act). Avant l'adoption de cette loi, les personnes allergiques aux produits laitiers, par exemple, pouvaient ne pas se rendre compte que l'ingrédient étiqueté "caséine" était en réalité une protéine du lait. Désormais, le produit doit indiquer "lait".
Néanmoins, les experts mettent en garde contre le fait que cette loi ne concerne que les huit allergènes alimentaires les plus courants : le lait, les œufs, le blé, le soja, les arachides, les noix, les crustacés et le poisson ordinaire. Ces derniers sont responsables de plus de 90 % de toutes les allergies alimentaires américaines.
Les surprises de l'allergie alimentaire : Les sources cachées
Voici les endroits les plus probables où peuvent se cacher les principaux allergènes alimentaires, selon les experts que docteur a interrogés.
Allergie : Lait/Laiteries
Sources cachées
: hot dogs, thon en boîte, certains chewing-gums, margarine à base d'huile de maïs (poudre de lait écrémé), barres de céréales, pépites de chocolat, desserts contenant du colorant caramel, de l'arôme de sucre brun, de l'arôme de crème de coco, de l'arôme naturel de chocolat, steak grillé (de nombreux restaurants frottent les steaks avec du beurre après les avoir grillés).
Allergie : Œufs
Sources cachées
: Les barres Milky Way ou Snickers (le nougat contient des œufs) ; tout produit de boulangerie à surface brillante, y compris les bagels et les bretzels ; la mousse de certaines boissons au café ; les pâtes des aliments préparés comme les soupes.
Allergie : Noix
Sources cachées
: Sauce barbecue, bouillon, chili (les noix sont parfois utilisées comme épaississant).
Allergie : Blé/Gluten
Sources cachées
: Les protéines de blé hydrolysées sont parfois répertoriées uniquement comme exhausteur de goût ou liant dans les aliments préparés et les sauces, les boissons alcoolisées, les hot-dogs, les cornets de glace, la réglisse, les mélanges de soupe, les substituts de crème à café (à base de céréales), l'arôme de beurre, le colorant caramel, certaines marques de beurre, le couscous.
Allergie : Fruits de mer
Sources cachées : Salade César (anchois) ; caponata (relish italienne/anchois) ; aliments enrichis en acides gras oméga-3 (source de poisson), notamment certains jus d'orange, céréales pour bébés et lait de soja.
Choisir un restaurant
Si ce que vous commandez est important, l'endroit où vous le commandez l'est aussi. En effet, certains restaurants sont plus susceptibles non seulement d'accommoder votre allergie alimentaire, mais aussi d'être mieux informés sur la meilleure façon de le faire.
Selon Mme Fischer, il n'est pas surprenant de constater que plus un restaurant est grand et bien établi, plus il est probable qu'il ait déjà eu affaire à des allergies alimentaires dans le passé. Le personnel est donc moins susceptible d'être surpris ou déconcerté par vos demandes.
D'autres bonnes alternatives sont les chaînes de restaurants d'entreprise, comme Olive Garden, Applebee's ou Ruby Tuesday. Selon Mme Fischer, les chaînes exercent souvent un contrôle plus strict sur leurs menus et leurs ingrédients que les restaurants indépendants, de sorte que le personnel est plus susceptible de savoir exactement ce que contient chaque plat.
M. Field est d'accord. "Bien qu'un restaurant familial local soit plus susceptible de s'écarter de la norme pour vous satisfaire, il y a aussi plus de variabilité dans ces endroits, de sorte que le plat ne sera peut-être pas cuisiné deux fois de la même façon, ce qui peut poser problème", dit-il.
Et si le personnel de tous les restaurants ne peut pas vous dire exactement ce que contient chaque plat (de nombreuses chaînes utilisent des aliments précuits qui ne sont chauffés que sur place), la plupart de leurs sites Web proposent soit un menu énumérant les principaux ingrédients, soit une adresse électronique où vous pouvez obtenir des informations spécifiques sur les recettes. Certains, comme Olive Garden, fournissent des recettes en ligne afin que vous puissiez savoir exactement ce que contiennent les aliments proposés au menu.
Allergie alimentaire : Stratégies de planification préalable
Téléphonez au restaurant à l'avance et renseignez-vous sur sa politique en matière de service aux personnes souffrant d'allergies alimentaires. " Demandez s'ils ont déjà accommodé d'autres personnes souffrant d'allergies alimentaires et demandez-leur ce qu'ils ont commandé, et comment ils ont procédé pour informer le restaurant de leurs problèmes ", dit Field au médecin.
Informez le personnel de service de votre allergie alimentaire dès votre arrivée. Il peut aussi être utile d'avoir une carte d'allergie à remettre à votre serveur. Ces petites cartes de format professionnel indiquent votre nom et votre allergie alimentaire, ainsi que tous les ingrédients incriminés, en demandant à la cuisine de ne pas les utiliser dans les plats que vous commandez.
Vous pouvez également essayer les "Allernotes", des notes autocollantes préimprimées détaillant votre allergie alimentaire que le serveur joint directement à votre commande. Les Allernotes se vendent 8,50 dollars les 100, tandis que des cartes d'allergies imprimables sont disponibles gratuitement en ligne.
Si vous voyagez dans un pays étranger, vous pouvez, pour 10 dollars, créer une carte d'allergie alimentaire dans votre langue maternelle, qui sera ensuite automatiquement traduite dans la langue de votre choix.
Bien que ces cartes ne remplacent pas une discussion avec le personnel du restaurant, elles peuvent vous aider à faire passer votre message.
Assurez-vous d'avoir avec vous vos médicaments contre les allergies alimentaires, comme de l'épinéphrine injectable et un antihistaminique. Une réaction allergique grave peut mettre la vie en danger, il est donc important d'avoir vos médicaments d'urgence avec vous.
