Si vous souffrez d'allergies sévères, les experts proposent ces trois stratégies de gestion des allergènes pour maîtriser vos allergies.
Les allergies touchent plus de 50 millions de personnes aux États-Unis - les pauvres âmes qui reniflent, éternuent et s'engorgent lorsqu'elles sont confrontées à l'allergène (ou aux allergènes) qui les a déclenchées.
Pour beaucoup, les allergies sont saisonnières et légères, ne nécessitant rien de plus qu'un supplément de mouchoirs ou la prise occasionnelle d'un décongestionnant. Pour d'autres, l'allergie concerne un aliment connu, et tant qu'ils évitent cet aliment, il n'y a pas de problème.
Mais pour des légions d'autres adultes, les allergies sont si graves qu'elles interfèrent avec leur qualité de vie. Les allergènes - quelle que soit la cause des symptômes - peuvent les affecter plus gravement que d'autres et être plus difficiles à éviter.
Il est difficile, même pour les allergologues, de définir les allergies "graves" et de déterminer avec précision combien de personnes sont touchées.
Quand nous disons "graves", nous voulons dire que les allergies provoquent des symptômes suffisamment graves pour entraver la vie", explique le Dr Paul V. Williams, allergologue au Northwest Asthma & Allergy Center, à Mount Vernon, dans l'État de Washington.
Cela signifie, par exemple, que vous devez prendre des congés de maladie pour faire face à des symptômes si graves que vous ne pouvez pas travailler, ou que vous ne pouvez pas sortir les jours où le taux de pollen est élevé, si c'est votre principal allergène.
Si vos allergies sont aussi graves, vous savez qui vous êtes. Et les experts proposent ces trois stratégies pour y faire face.
Stratégie d'allergie 1 : Connaître ses allergènes
Les principaux allergènes environnementaux, selon Williams et d'autres allergologues, sont :
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Les squames d'animaux
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Acariens de la poussière
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Moisissures
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Pollen
"Il est plus courant d'être allergique à plusieurs choses", dit Williams, "mais pas nécessairement à toutes." Certaines personnes, cependant, sont hautement allergiques à un seul allergène, comme les squames de chat.
Quel que soit l'allergène, il peut déclencher des symptômes nasaux, une irritation et une piqûre des yeux, des maladies de la peau ou de l'asthme, explique le Dr Williams.
Parfois, la nature de l'allergène est claire. Si vous visitez une maison avec un chat, par exemple, et que vous commencez à avoir des symptômes, vous le savez. Si c'est la saison du rhume des foins et que votre nez commence à couler lorsque vous sortez, vous le savez.
Mais si vous ne parvenez pas à identifier l'allergène en cause, vous pouvez demander des tests cutanés. Un médecin placera un tout petit peu de l'allergène suspecté sous votre peau et observera une réaction. Le médecin doit ensuite s'assurer que vos symptômes correspondent à l'allergène qu'il a utilisé, dit Williams au médecin.
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Stratégie d'allergie 2 : Contrôlez vos allergènes
Une fois que vous connaissez votre cible, vous pouvez commencer à l'éliminer ou à la contrôler.
Contrôle des phanères d'animaux
Aussi adorables que soient les animaux domestiques, ils peuvent créer de gros problèmes pour les personnes allergiques, explique Michael M. Miller, MD, professeur associé de médecine au Centre des sciences de la santé de l'Université du Tennessee, à Knoxville.
Selon l'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology, l'allergène incriminé est une protéine présente dans la salive, les squames de peau morte (appelées squames) ou l'urine d'un animal à fourrure, notamment les chiens et les chats. La protéine, lorsqu'elle est en suspension dans l'air, peut atterrir dans les yeux ou le nez ou être inhalée dans les poumons.
Les symptômes de l'allergie peuvent apparaître immédiatement après le contact ou même jusqu'à 12 heures plus tard.
La seule façon d'éliminer l'allergène, disent les allergologues, est de se débarrasser des animaux domestiques. Mais ce conseil tombe souvent dans l'oreille d'un sourd, selon M. Williams. "La plupart du temps, les patients ne vont pas éliminer l'animal de leur environnement".
Même si une personne allergique se sépare d'un chien, les allergènes de l'animal peuvent rester dans la maison pendant un an ou plus, selon l'Académie.
S'il n'est pas possible de se débarrasser de l'animal, Mme Williams conseille de "garder l'animal hors de la chambre à coucher et de ne pas mettre de moquette dans la chambre à coucher". Les sols en bois dur ou en carrelage recueillent moins d'allergènes. Passez souvent la serpillière humide sur les sols pour réduire les niveaux d'allergènes, suggère-t-il.
Ayez au moins une "zone de sécurité" dans la maison si vous ne pouvez pas vous séparer d'un animal de compagnie, conseille le docteur Neeti Gupta, allergologue à East Windsor, dans le New Jersey.
Le brossage régulier du chien - à l'extérieur, pour éviter que l'allergène ne soit piégé à l'intérieur - peut également être utile, selon le Dr Williams.
Et si vous achetez des canapés ou des chaises, préférez si possible le cuir au tissu. "Vous pouvez l'essuyer", dit-il.
Lutter contre les acariens de la poussière
Les acariens se nourrissent de la poussière domestique commune, un mélange de petits morceaux de matières végétales et animales. Ces créatures microscopiques s'accrochent également aux tapis, à la literie et aux meubles. Selon M. Williams, les matières fécales des acariens contiennent les allergènes, qui sont en suspension dans l'air pendant un court moment avant de se déposer sur les surfaces. "La plupart des expositions se produisent lorsque l'on est proche de l'acarien."
Mettez des barrières entre vous et ces acariens, dit-il, en achetant et en utilisant les housses antiallergiques pour la literie.
M. Miller suggère des housses anti-allergiques pour le matelas, les oreillers et les sommiers. "Les acariens se nourrissent des cellules de la peau et vivent sur votre lit. Ils s'enfoncent dans le matelas. Les enveloppes ne leur permettent pas de pénétrer dans le matelas."
Faites également très attention à la propreté de votre literie pour éviter les allergènes. Lavez-la chaque semaine dans de l'eau chaude à 130 F ou plus, dit M. Williams, pour tuer les bestioles. Les nouveaux modèles de laveuses peuvent être capables de chauffer l'eau à cette température, dit-il, mais "la plupart du temps, il faut augmenter la température du chauffe-eau."
Son conseil : "Mettez-le en marche et mesurez l'eau le lendemain, 12 à 24 heures plus tard, avec un thermomètre à bonbons. S'il y a des enfants à la maison, augmentez-le un jour avant de faire la lessive [et baissez-le plus tard, pour réduire les risques d'ébouillantage]."
L'utilisation d'un déshumidificateur pour maintenir un taux d'humidité inférieur à 50 % peut aider à contrôler votre population d'acariens, selon les experts de l'American Academy of Allergy, Asthma and Immunology.
Contrôle du pollen
Si certaines personnes allergiques se donnent beaucoup de mal pour planter des arbres et arbustes dits ''à faible risque d'allergie'', ce n'est pas infaillible. "Le pollen peut parcourir de grandes distances", dit Miller.
Même si votre jardin comporte des arbres "à faible risque d'allergie", le pollen peut venir de très loin", ajoute M. Miller.
Pour ce qui est du pollen, Mme Gupta est d'accord : "Il n'y a pas grand-chose que vous puissiez faire sans vivre dans une bulle. Si vous êtes à l'intérieur, gardez vos fenêtres fermées, utilisez l'air conditionné, conduisez avec les fenêtres de la voiture fermées."
Lutter contre les moisissures
Les moisissures sont plus un problème extérieur qu'intérieur, dit Williams, à moins que votre plomberie à l'intérieur ne fuie. Si la douche ou la baignoire de la salle de bain présente un petit anneau de moisissure autour d'elle, dit-il, cela ne dérangera généralement pas les personnes allergiques, à moins qu'elle ne soit dérangée et que les spores ne soient en suspension dans l'air.
Pour se débarrasser des moisissures domestiques, appliquez une solution de nettoyage composée de 5 % d'eau de Javel et d'une petite quantité de détergent, suggèrent les experts de l'American Academy of Allergy Asthma & Immunology.
À l'extérieur, les moisissures en suspension dans l'air provenant de la végétation peuvent également déclencher une réaction allergique. Les réactions allergiques aux moisissures sont plus fréquentes de juillet à la fin de l'été, selon la Fondation américaine pour l'asthme et les allergies.
Stratégie d'allergie 3 : obtenir un bon traitement
Les traitements contre les allergies ne vont pas "guérir" vos allergies, mais ils peuvent réduire considérablement vos symptômes d'allergie. Les principaux traitements sont les antihistaminiques et les décongestionnants. Les antihistaminiques traitent l'écoulement nasal et les démangeaisons des yeux et du nez. Les décongestionnants réduisent la congestion.
Les vaporisateurs nasaux de stéroïdes prescrits sur ordonnance sont également utiles, selon Mme Williams. Les vaporisateurs nasaux de stéroïdes empêchent la libération de substances qui enflamment les muqueuses, réduisant ainsi votre inflammation. "Pour qu'ils soient le plus efficaces possible, ils doivent être utilisés régulièrement", ajoute-t-il.
Une autre option, selon M. Miller, est d'utiliser des vaporisateurs nasaux antihistaminiques ; il existe même des vaporisateurs puissants sur ordonnance approuvés pour traiter les allergies saisonnières.
Le montelukast, un médicament sur ordonnance pour l'asthme, peut également soulager les symptômes d'allergies, selon M. Miller.
L'immunothérapie, mieux connue sous le nom d'injections contre les allergies, peut également être utile, ajoute-t-il. "Ces traitements sont destinés aux personnes dont les allergies sont difficiles à maîtriser [même avec des médicaments ou des mesures environnementales], ou aux personnes qui ne veulent pas continuer à prendre des médicaments toute leur vie ", explique M. Miller.
Pour certaines personnes, les médicaments peuvent ne pas être aussi efficaces avec le temps, dit Gupta. "Les patients me disent souvent que les médicaments qui étaient efficaces l'année dernière ne le sont plus cette année". Certains patients peuvent passer à un autre médicament ; d'autres peuvent envisager une immunothérapie.
L'immunothérapie peut également réduire le risque de développer de l'asthme, dit le Dr Miller. "Il n'est jamais trop tard pour commencer".
Avant que vous ne commenciez à recevoir des injections, votre allergologue effectuera une série de tests pour déterminer les allergènes qui causent vos allergies. Ensuite, en règle générale, les injections sont effectuées deux fois par semaine pendant quelques mois, puis une fois par semaine pendant environ six mois, puis toutes les une à quatre semaines pendant une période pouvant aller jusqu'à cinq ans, explique M. Miller.
