L'automne est arrivé, et vous ne pouvez pas vous empêcher d'éternuer et de renifler. Que se passe-t-il ? Vous souffrez peut-être de rhinite allergique ou de rhume des foins. C'est le cas de 30 millions d'Américains, et les symptômes s'intensifient généralement à l'automne.
L'automne est arrivé, et vous ne vous sentez pas très bien. Vous ne pouvez pas vous empêcher d'éternuer et de renifler. Le retour du temps frais vous laisse non pas revigoré mais malheureux.
Que se passe-t-il ? Vous souffrez peut-être d'une allergie au pollen, aussi appelée rhinite allergique ou rhume des foins. C'est le cas de 30 millions d'Américains, et les symptômes se manifestent généralement à l'automne.
Comme toutes les allergies, le rhume des foins résulte d'un dysfonctionnement du système immunitaire. Au lieu de s'attaquer à des substances étrangères nuisibles telles que les bactéries et les virus, il tente de neutraliser des envahisseurs qui sont normalement inoffensifs - dans ce cas, les grains de pollen des mauvaises herbes qui remplissent l'air d'août à octobre (jusqu'aux premières gelées).
Chez une personne atteinte du rhume des foins, l'inhalation de ces minuscules particules déclenche une cascade de réactions biochimiques, entraînant la libération d'histamine, une protéine qui provoque les symptômes bien connus. Outre les éternuements, la congestion et la fatigue, l'histamine peut provoquer de la toux, un écoulement post-nasal, des démangeaisons des yeux, du nez et de la gorge, des cernes sous les yeux et des crises d'asthme.
L'ambroisie : La première cause des allergies d'automne
De nombreuses variétés de plantes peuvent provoquer le rhume des foins, mais les 17 variétés d'ambroisie qui poussent en Amérique du Nord constituent la plus grande menace. Trois personnes sur quatre qui sont allergiques au pollen sont allergiques à l'herbe à poux.
Annuelle robuste, l'herbe à poux pousse à peu près partout où les graminées et autres plantes vivaces n'ont pas pris racine - le long des routes et des berges, dans les terrains vagues, etc. Au cours d'une seule année, une plante d'ambroisie peut produire un milliard de grains de pollen. Et ce pollen ne tombe pas inoffensif sur le sol. Il flotte sur la brise. On a trouvé du pollen à des centaines de kilomètres en mer et à deux kilomètres dans l'atmosphère.
Compte tenu de la profusion de pollen, les personnes souffrant de rhume des foins peuvent-elles faire quelque chose pour limiter leur malheur ?
La sagesse populaire veut que les personnes souffrant du rhume des foins restent à l'intérieur pendant les heures du matin, car c'est à ce moment-là que les quantités de pollen sont les plus élevées. Ce n'est pas le cas, affirme le docteur Neil Kao, professeur adjoint de médecine à la faculté de médecine de l'université de Caroline du Sud à Greenville. J'ai passé en revue 50 ans de littérature médicale à ce sujet et rien ne prouve que les personnes souffrant du rhume des foins peuvent réduire leurs symptômes en restant à l'intérieur ou en sortant à l'extérieur à certaines heures de la journée. C'est un mythe que même de nombreux médecins généralistes croient.
Mais les experts affirment qu'il existe des moyens efficaces de réduire les symptômes du rhume des foins, notamment des stratégies d'évitement et, si cela ne suffit pas, un traitement médical. Voici six stratégies qui ont fait leurs preuves :
1. Faites de votre maison un havre de paix sans pollen.
Autant que possible pendant la saison de l'ambroisie, gardez vos fenêtres fermées et le climatiseur en marche (et faites de même lorsque vous êtes dans votre voiture). Faire fonctionner le climatiseur permet également d'éliminer l'humidité de l'air, ce qui contribue à prévenir la croissance des moisissures, explique James Stankiewicz, MD, président du département d'oto-rhino-laryngologie de la Stritch School of Medicine de l'Université Loyola de Chicago. Les moisissures peuvent aggraver les symptômes du rhume des foins.
Les filtres à air HEPA peuvent être utiles, surtout si votre maison est recouverte de moquette. Il est préférable d'en installer un par pièce, selon Christine Franzese, MD, professeur adjoint d'oto-rhino-laryngologie au centre médical de l'Université du Mississippi à Jackson. Si ce n'est pas possible, achetez-en un pour la pièce où vous passez le plus de temps, probablement votre chambre à coucher. Vous pouvez également envisager de vous procurer un aspirateur HEPA -- sinon, l'aspiration risque de remuer le pollen plutôt que de l'éliminer.
2. Portez un masque
Un masque facial de type chirurgical ne sera pas efficace à 100 % pour vous protéger du pollen - il vous faudrait une combinaison de protection complète pour y parvenir, selon Mme Franzese. Mais un masque peut réduire considérablement votre exposition, et il vaut la peine de le porter lorsque vous vous aventurez à l'extérieur pour jardiner, tondre la pelouse, faire de l'exercice, etc.
Recherchez un masque avec un indice N95 du National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH). Vous devriez pouvoir vous en procurer un dans une pharmacie ou un magasin de bricolage.
Je sais que ce n'est pas drôle de porter un masque, mais cela vous aidera vraiment à ne pas respirer tout ce pollen et ces moisissures, dit Kao. L'essentiel est de l'utiliser correctement. Il doit être bien ajusté autour de la bouche et du nez - il faut le palper pour s'assurer qu'il n'y a pas d'entrée d'air par les bords.
3. Se laver
Chaque fois que vous rentrez de l'extérieur, lavez-vous le visage et les mains. Si vous avez été exposé à l'air extérieur pendant un certain temps, prenez une douche et mettez des vêtements frais.
Si vous partagez votre maison avec un ami à fourrure qui s'aventure à l'extérieur, le brosser et le baigner à l'extérieur permettra d'éviter que le pollen ne soit transporté à l'intérieur.
4. Faites attention à ce que vous mangez
Parce qu'ils contiennent des protéines similaires à celles de l'ambroisie, certains aliments peuvent exacerber les symptômes de l'allergie. Tenez-vous à l'écart de la banane, des melons et de la camomille.
5. Rincez-vous le nez
La douche nasale -- l'utilisation d'une solution d'eau salée pour laver le pollen de vos narines et sinus -- peut être très efficace pour freiner les symptômes du rhume des foins. Un pschitt rapide dans chaque narine n'est pas suffisant, disent les experts.
Utilisez un pot neti ou un irrigateur en vente libre, comme ceux vendus sous les marques Ocean et Ayr.
6. Suivez le nombre de pollens
Les jours où le taux de pollen est particulièrement élevé, restez à l'intérieur. Pour obtenir des comptages fiables du pollen (et des spores de moisissures) dans votre région, rendez-vous sur https://www.aaaai.org/nab/index.cfm.
Si ces stratégies d'évitement du pollen n'apportent pas de soulagement, un traitement médical peut être envisagé. Les antihistaminiques en vente libre, comme Claritin et Zyrtec, sont généralement le premier choix pour les symptômes légers à modérés (inutile de payer plus cher pour les marques, car les génériques coûtent moins cher et fonctionnent tout aussi bien).
Si vous êtes gêné par une congestion, des éternuements et un nez qui coule et qui démange, l'ajout d'un décongestionnant tel que Sudafed devrait vous aider. Il existe également des combinaisons antihistaminiques-décongestionnants. Ces produits comportent généralement un D dans leur nom, comme dans Tavist D. (Si vous souffrez d'hypertension, demandez à votre médecin si vous pouvez prendre un décongestionnant. Certains provoquent une augmentation potentiellement dangereuse de la pression artérielle).
En cas de symptômes graves ou persistants, un spray nasal de stéroïdes (Flonase, Nasonex, etc.) peut être utile. Si vous avez développé une infection des sinus, un traitement antibiotique peut être nécessaire. Une autre option qui fonctionne bien pour certains patients est un inhibiteur des leucotriènes, tel que Singulair ou Accolate. Ces médicaments bloquent la libération de leucotriène pour aider à réduire l'inflammation et les autres symptômes de la rhinite allergique. Si les symptômes sont particulièrement gênants, vous pourriez avoir besoin d'une immunothérapie (injections contre les allergies).
Selon les experts, la meilleure approche consiste à commencer le traitement tôt et à combiner plusieurs thérapies. Quelles que soient les stratégies de prévention et les médicaments que vous choisissez, n'attendez pas la dernière minute pour les utiliser.
Si vous avez eu le rhume des foins les années précédentes, dit Kao, il y a de fortes chances que vous l'ayez à nouveau cette année. En commençant à prendre des médicaments avant l'apparition des symptômes, on peut limiter à la fois leur gravité et leur durée - parfois de façon marquée.
