Des experts tentent de déchiffrer le code qui explique pourquoi les moustiques aiment certaines personnes plus que d'autres. Vous trouverez également des conseils pour éloigner les moustiques et les meilleurs produits anti-moustiques.
Vous faites de votre mieux pour profiter d'un barbecue en soirée, mais un essaim constant de moustiques vous suit du gril à la piscine. La menace ? Une piqûre sur votre peau, laissant derrière elle un hématome rouge qui démange et peut-être même une maladie grave. Alors que vous vous acharnez sur ces nuisibles, vous remarquez que d'autres personnes ne semblent pas du tout perturbées. Se pourrait-il que les moustiques préfèrent piquer certaines personnes plutôt que d'autres ?
En bref, la réponse est oui. Selon les experts, les moustiques ont des préférences en matière d'aspiration du sang. "Une personne sur dix est très attirée par les moustiques", rapporte Jerry Butler, PhD, professeur émérite à l'université de Floride. Mais ce n'est pas le dîner qu'ils vous sucent. Les moustiques femelles - les mâles ne piquent pas les gens - ont besoin de sang humain pour développer des œufs fertiles. Et apparemment, le sang de n'importe qui ne fait pas l'affaire.
Qui les moustiques préfèrent-ils ?
Bien que les chercheurs n'aient pas encore réussi à déterminer avec précision ce que les moustiques considèrent comme un morceau idéal de chair humaine, la chasse est ouverte. "Il y a une quantité énorme de recherches menées sur les composés et les odeurs que les gens exsudent et qui pourraient être attractifs pour les moustiques", explique Joe Conlon, PhD, conseiller technique de l'American Mosquito Control Association. Avec 400 composés différents à examiner, c'est un processus extrêmement laborieux. "Les chercheurs ne font que commencer à effleurer la surface", ajoute-t-il.
Les scientifiques savent que la génétique est responsable de 85 % de notre susceptibilité aux piqûres de moustiques. Ils ont également identifié certains éléments de notre chimie corporelle qui, lorsqu'ils se trouvent en excès à la surface de la peau, incitent les moustiques à se rapprocher.
"Les personnes ayant de fortes concentrations de stéroïdes ou de cholestérol à la surface de la peau attirent les moustiques", explique le docteur Butler. Cela ne signifie pas nécessairement que les moustiques s'attaquent aux personnes dont le taux global de cholestérol est plus élevé, explique Butler. Ces personnes peuvent simplement être plus efficaces dans la transformation du cholestérol, dont les sous-produits restent à la surface de la peau.
Les moustiques ciblent également les personnes qui produisent des quantités excessives de certains acides, comme l'acide urique, explique l'entomologiste John Edman, PhD, porte-parole de l'Entomological Society of America. Ces substances peuvent déclencher l'odorat des moustiques et les inciter à se poser sur des victimes sans méfiance.
Mais le processus d'attraction commence bien avant l'atterrissage. Les moustiques peuvent sentir leur repas à une distance impressionnante, jusqu'à 50 mètres, explique M. Edman. Cela n'augure rien de bon pour les personnes qui émettent de grandes quantités de dioxyde de carbone.
"Tout type de dioxyde de carbone est attractif, même sur une longue distance", explique M. Conlon. Les personnes de grande taille ont tendance à dégager davantage de dioxyde de carbone, ce qui explique pourquoi les moustiques préfèrent généralement se nourrir d'adultes plutôt que de petits enfants. Les femmes enceintes courent également un risque accru, car elles produisent une quantité de dioxyde de carbone expiré supérieure à la normale. Le mouvement et la chaleur attirent également les moustiques.
Si vous voulez éviter une avalanche de piqûres de moustiques lors de votre prochain rassemblement en plein air, préférez une chaise longue à une place dans l'équipe de volley-ball. Voici pourquoi. Lorsque vous courez sur le terrain de volley-ball, les moustiques sentent votre mouvement et se dirigent vers vous. Lorsque vous halètez à cause de l'effort, l'odeur du dioxyde de carbone provenant de votre respiration les attire plus près. Tout comme l'acide lactique de vos glandes sudoripares. Et là, je vous ai eu.
Avec une longue histoire - les moustiques existent depuis 170 millions d'années - et plus de 175 espèces connues aux États-Unis, ces ravageurs estivaux astucieux ne sont pas près de disparaître. Mais vous pouvez minimiser leur impact.
Garder la piqûre à distance : Les répulsifs à moustiques à base de produits chimiques
De nombreux répulsifs anti-moustiques garnissent les rayons des pharmacies et des supermarchés chaque été, mais ils ne sont pas tous créés de la même façon.La majorité des répulsifs anti-moustiques disponibles tirent leur efficacité de produits chimiques. Protégeant le public des moustiques depuis 1957, le DEET reste le produit chimique de choix utilisé dans les répulsifs. Des études répétées ont montré qu'il s'agissait du répulsif chimique le plus efficace du marché. Les répulsifs contenant 23,8 % de DEET (la plupart des formules en contiennent entre 10 et 30 %) protègent les utilisateurs pendant environ cinq heures, selon une étude dirigée par Mark Fradin, PhD, chercheur à Chapel Hill Dermatology.
Dans quelle mesure est-il sûr de s'enduire de DEET pour éviter d'être piqué par les moustiques ? "[Le DEET] est utilisé depuis plus de 40 ans et son bilan de sécurité est remarquable. Seules quelques hospitalisations ont été signalées, principalement en raison d'une surutilisation grossière", explique M. Conlon au médecin. L'Académie américaine de pédiatrie affirme que de faibles concentrations de DEET (10 % ou moins) peuvent être utilisées sans danger pour les nourrissons de plus de 2 mois.
Le DEET, bien que le plus connu, n'est pas le seul produit chimique utilisé dans les produits anti-moustiques.
En 2005, le CDC a commencé à recommander des alternatives au DEET pour repousser les moustiques. La picaridine, assez récente aux États-Unis, est utilisée dans le monde entier depuis 1998. Commercialisée sous le nom de Cutter Advanced, la picaridine s'est avérée aussi efficace que le DEET, mais elle est réputée plus agréable à utiliser car elle est inodore et présente un toucher léger et propre. La picaridine est sans danger pour les enfants de plus de 2 mois.
Le produit chimique IR3535, mieux connu sous le nom de Skin-So-Soft d'Avon, a également été commercialisé comme répulsif pour les moustiques aux États-Unis ces dernières années. À ce jour, les recherches montrent qu'il est beaucoup moins efficace que le DEET.
Ensuite, il y a la métofluthrine. Ce nouveau produit chimique, approuvé par l'EPA en 2006 comme répulsif pour les moustiques, se vend comme des petits pains, explique le docteur Conlon. Vendu sous le nom de DeckMate Mosquito Repellent, il est disponible sous deux formes. Sous forme de bande de papier, vous la placez dans les zones extérieures comme les patios et les terrasses. Vous pouvez également la porter. En tant que produit répulsif personnel, il se présente sous la forme d'un petit contenant avec une cartouche remplaçable. Attaché à une ceinture ou à un vêtement, il s'appuie sur un ventilateur alimenté par une batterie pour libérer l'anti-moustique dans la zone, entourant et protégeant le porteur. Il n'est pas appliqué sur la peau.
Alternatives aux répulsifs à moustiques à base de produits chimiques
Si vous voulez éviter complètement les répulsifs à base de produits chimiques, il existe quelques alternatives prometteuses.
"Parmi les produits que nous avons testés, le répulsif à base d'huile de soja a été capable de protéger des piqûres de moustiques pendant environ 1,5 heure", rapporte Fradin. Lui et ses collègues chercheurs ont découvert que d'autres huiles - citronnelle, cèdre, menthe poivrée, citronnelle et géranium - offraient au mieux une protection de courte durée.
Les produits à base d'huile d'eucalyptus, en revanche, pourraient offrir une protection plus durable, selon des études préliminaires. Approuvée par le CDC, l'huile d'eucalyptus citronnée est disponible sous la marque Repel et offre une protection similaire à de faibles concentrations de DEET. L'eucalyptus citronné est sans danger pour les enfants de plus de 3 ans.
Ces dernières années, des répulsifs non chimiques portés comme des patchs sur la peau et contenant de la thiamine (vitamine B1) sont arrivés dans certaines grandes surfaces sous le nom de Dont Bite Me ! La science qui sous-tend ce répulsif provient d'une étude réalisée dans les années 1960. Elle a montré que la thiamine (B1) produit une odeur de peau que les moustiques femelles n'aiment pas. Mais aucune autre étude n'a confirmé l'efficacité de la thiamine comme répulsif pour les moustiques lorsqu'elle est portée sur la peau. Chari Kauffmann, président de la société qui vend un patch cutané appelé Dont Bite Me !, affirme que des études sur le produit sont en cours, bien que la société n'ait aucune conclusion à communiquer.
Chasser les moustiques
Vous détestez vous asperger ou vous enduire d'un produit, qu'il soit chimique ou végétal, mais vous voulez empêcher les moustiques de se poser sur vous ?
Les pièges à moustiques, un produit relativement nouveau, peuvent être la réponse. Ils fonctionnent en émettant des substances que les moustiques piqueurs trouvent attrayantes, comme le dioxyde de carbone, la chaleur, l'humidité et d'autres sous-produits favorables aux moustiques. Ils attirent, puis piègent ou tuent les moustiques femelles. Lorsqu'ils sont placés stratégiquement près des lieux de reproduction, "ils ont fait chuter les populations [de moustiques]", explique M. Conlon au médecin.
L'une des nouvelles tendances en matière de protection contre les moustiques est également un phénomène de mode. Il s'agit des vêtements répulsifs insect shield - des vêtements imprégnés de perméthrine, un insecticide chimique. Commercialisé comme un must-have pour les amateurs de plein air, Conlon dit que l'armée utilise cette méthode depuis plusieurs années. Je les ai portés dans les jungles d'Afrique du Sud ; je les recommanderais à toute personne qui s'aventure dans les bois, dit-il au médecin.
Prenez le temps de regarder la situation dans son ensemble, c'est-à-dire dans votre cour. Cela fait partie d'un processus que Greg Baumann, scientifique principal de la National Pest Management Association Inc. appelle la lutte intégrée contre les parasites, et cela consiste à identifier les parasites envahissants dans votre environnement et à prendre des mesures correctives à leur encontre. Cela signifie qu'il faut trouver et éliminer les eaux stagnantes, qui constituent un terrain de reproduction idéal pour les moustiques. Les gouttières bouchées, les crevasses des jouets en plastique, les poubelles, les barils de pluie sans couvercle grillagé et les bains d'oiseaux sont quelques-uns des plus grands terrains de reproduction du voisinage, dit Baumann.
Quel est le risque des piqûres de moustiques ?
Une piqûre de moustique peut signifier bien plus que quelques jours de démangeaisons. Pour certaines personnes, elles peuvent provoquer des réactions allergiques graves. De plus, il existe des maladies transmises par les moustiques. Le virus du Nil occidental a fait sa première apparition aux États-Unis en 1999. Cette année-là, New York a confirmé 62 cas et sept décès. En 2008, le nombre de cas avait considérablement augmenté. Pour la seule année 2008, les CDC ont signalé 1 356 cas de virus du Nil occidental dans l'ensemble des États-Unis et 44 décès. En 2009 et 2010, des épidémies de dengue ont été signalées aux États-Unis. Il y a aussi le paludisme, une maladie transmise par les moustiques souvent oubliée. Nous n'y pensons pas, mais un million de personnes dans le monde meurent du paludisme chaque année, explique M. Baumann.
Bien que les épidémies de paludisme aux États-Unis soient rares, on ne peut pas en dire autant du virus du Nil occidental, qui, selon M. Conlon, "est probablement là pour rester". Et avec lui, l'éternel moustique qui s'adapte toujours.
