Allergies et dépression

Les symptômes d'allergie peuvent vous épuiser et vous rendre malheureux. Essayez ces stratégies simples pour vaincre les allergies et combattre la dépression.

Les personnes allergiques qui disent que les symptômes tels que les éternuements, les reniflements et les yeux rouges qui démangent les rendent malheureuses n'exagèrent peut-être pas. Des études récentes montrent une association entre les allergies saisonnières et la dépression clinique. Bien que les chercheurs ne puissent pas affirmer que les allergies provoquent réellement la dépression, il semble que les personnes allergiques soient plus vulnérables à la dépression.

La plupart des personnes allergiques ne sont pas dépressives, et la plupart des personnes dépressives ne sont pas allergiques, déclare Paul S. Marshall, docteur en neurophysiologie clinique au département de psychiatrie du centre médical du comté de Hennepin à Minneapolis. Mais je pense qu'il est exact de caractériser les allergies comme un facteur de risque de dépression.

Pourrait-il s'agir d'un facteur de risque pour vous ? Des études de population à grande échelle suggèrent que les personnes allergiques sont environ deux fois plus susceptibles de souffrir de dépression que les personnes non allergiques.

Dans l'une de ces études, les adultes souffrant de rhinite allergique (rhume des foins) étaient deux fois plus susceptibles d'avoir reçu un diagnostic de dépression majeure au cours des 12 mois précédents. Dans une autre étude, les enfants qui avaient le rhume des foins à l'âge de 5 ou 6 ans étaient deux fois plus susceptibles de souffrir de dépression majeure au cours des 17 années suivantes.

Des recherches plus récentes confirment également le lien entre allergie et dépression.

Dans une étude de 2002, une équipe de scientifiques dirigée par Marshall a constaté que les personnes atteintes du rhume des foins étaient plus tristes, apathiques, léthargiques et fatiguées à la fin de l'été, lorsque la saison de l'herbe à poux atteint son apogée. C'est exactement le contraire de ce que nous observons chez les personnes qui ne souffrent pas d'allergies, dit Marshall. Habituellement, les gens ont tendance à avoir une humeur plus positive en été, dit-il.

Comprendre le lien entre allergie et dépression

Que se passe-t-il ? Certains experts expliquent le lien allergie-dépression en termes psychologiques, en se concentrant principalement sur le lourd tribut émotionnel des symptômes allergiques chroniques.

Rien ne prouve qu'il existe un lien de causalité entre la rhinite allergique et la dépression, déclare Richard F. Lockey, MD, professeur de médecine et directeur de la division des allergies et de l'immunologie à l'University if South Florida College of Medicine à Tampa. Mais si vous ne pouvez pas respirer par le nez, si vous avez des maux de tête, si vous ne pouvez pas bien dormir la nuit, il y a de fortes chances que vous vous sentiez déprimé.

Il est clairement prouvé que les allergies peuvent interférer avec le sommeil, et les problèmes de sommeil ont été liés à une mauvaise concentration et à la dépression. Mais il se peut aussi que le blues des allergies, qui touche tant de personnes allergiques, ait une base biologique.

Je penche plutôt pour un lien biologique, déclare le docteur Teodor T. Postolache, professeur associé de psychiatrie et directeur du programme sur l'humeur et l'anxiété à la faculté de médecine de l'université du Maryland, à Baltimore. Le Dr Postolache a dirigé une étude en 2005 qui a révélé une corrélation entre les pics de pollen des arbres et l'augmentation du taux de suicide chez les femmes.

Il explique que la rhinite allergique est connue pour amener les cellules spécialisées du nez à libérer des cytokines, une sorte de protéine inflammatoire. Des études menées sur l'animal et sur l'homme suggèrent que les cytokines peuvent affecter les fonctions cérébrales, provoquant tristesse, malaise, manque de concentration et somnolence accrue.

Cela vous semble familier ? Nous avons tous connu ce syndrome à un certain degré, dit Marshall. Ce que les individus souffrant d'allergies sévères ressentent lorsqu'ils réagissent est similaire au malaise général que vous ressentez lorsque vous avez la grippe.

Se sentir mieux physiquement et émotionnellement

Quelle que soit la nature exacte du lien entre allergie et dépression, le simple fait de le connaître peut vous aider. D'une part, dit Marshall, cela permet de replacer les émotions négatives dans leur contexte. Le fait de savoir que les allergies peuvent causer de la tristesse, des malaises et de la léthargie peut aider les gens à ne pas attribuer faussement leurs symptômes à autre chose, dit-il. De plus, il peut être rassurant de savoir que la maîtrise des symptômes d'allergies peut apporter un soulagement bienvenu à une humeur dépressive.

Les experts s'empressent d'avertir que cela ne signifie pas que les personnes souffrant de dépression doivent ignorer les traitements, tels que la psychothérapie et les antidépresseurs. Les personnes allergiques ne doivent pas non plus se détourner des traitements éprouvés contre les allergies.

En d'autres termes, les personnes souffrant à la fois d'allergies et de dépression devront probablement être traitées séparément pour chaque affection. Vous continuez à traiter la dépression comme vous le feriez normalement et à traiter les allergies comme vous le feriez normalement, dit Marshall.

Éviter les allergènes d'abord

Les experts s'accordent à dire que la première ligne d'attaque contre les allergies doit être de limiter l'exposition aux allergènes qui les provoquent. Les allergènes courants sont le pollen, les acariens, les squames animales et les moisissures qui se développent dans le sol et à l'intérieur des maisons. Quelques conseils utiles :

• Restez à l'intérieur lorsque le taux de pollen est élevé. Gardez les fenêtres fermées et le climatiseur en marche. Si vous devez vous aventurer à l'extérieur, prenez une douche et lavez-vous les cheveux avant de vous coucher le soir.

• Maintenez l'humidité de votre maison en dessous de 50 % pour stopper la croissance des moisissures. Si vous utilisez un déshumidificateur, nettoyez-le fréquemment pour éviter qu'il ne devienne une source de moisissures.

• Remplacez les rideaux, qui recueillent les allergènes, par des stores, et tenez-vous en à des revêtements de sol faciles à nettoyer comme le bois ou le carrelage plutôt que des tapis ou de la moquette.

• Lavez fréquemment la literie dans une eau d'au moins 130 F pour tuer les acariens. Enveloppez les matelas et les oreillers dans des housses imperméables aux allergènes. Ne partagez pas votre lit avec l'animal domestique de la famille.

Quand une aide supplémentaire est nécessaire

Les pilules contre les allergies, les sprays nasaux et les gouttes ophtalmiques en vente libre ou sur ordonnance peuvent être très efficaces. Et lorsque les allergies s'avèrent particulièrement graves ou persistantes, les injections contre les allergies (immunothérapie) sont efficaces à 90 % sur la durée.

Les personnes souffrant d'allergies et de dépression doivent s'assurer que tous les médecins impliqués dans leur traitement se parlent afin de coordonner leurs efforts. Il est important que l'allergologue parle avec le psychiatre, dit le Dr Postolache. Cela permettra probablement d'améliorer le contrôle thérapeutique des deux affections.