Vous pensez peut-être que les allergies, les tests cutanés et les piqûres sont réservés aux enfants. Mais, croyez-le ou non, les adultes peuvent avoir des allergies pour la première fois, tout le temps.
Soyons clairs : les allergies ne sont pas une affaire d'enfants. Enfin, ce ne sont pas seulement des problèmes d'enfants.
Cette gorge irritée que vous pensiez être un simple rhume ? Le nez qui coule et que vous pensiez être la grippe ? Cette sensation de déprime dont vous n'arrivez pas à vous débarrasser ?
Bien sûr, vous cotisez peut-être à la sécurité sociale ou avez un enfant à l'université. Vous avez peut-être même des petits-enfants. Mais même si vous êtes un adulte, vous pouvez avoir des allergies même si vous n'en avez jamais eu auparavant.
Ce qui est intéressant, c'est que la majorité des gens ont des allergies pour la première fois - quand je parle d'allergies, je veux dire la rhinite allergique, l'asthme, ce genre de choses - quand ils sont enfants, dit Kevin McGrath, MD, allergologue à Wethersfield, CT. Mais nous constatons souvent l'apparition de l'allergie chez de nombreux adultes, vers la trentaine et la quarantaine, et chez un autre groupe, vers la cinquantaine et la soixantaine. Cela peut se produire dans n'importe quel groupe d'âge.
Donc n'importe qui peut être atteint d'une allergie ? A tout âge ? Pour la première fois ?
J'ai vu des personnes de 60 et 70 ans, retraitées, qui n'avaient jamais eu de symptômes d'allergie ou d'asthme et qui ont soudainement développé une allergie, dit le Dr McGrath. C'est assez frustrant si quelqu'un arrive enfin à la retraite et qu'il sort pour jouer au golf, qu'il n'a jamais eu de problème auparavant et que soudain, c'est le cas.
Sont-ils fréquents ?
Près de 18 millions d'adultes aux États-Unis souffrent de rhume des foins, ou rhinite allergique. Elle est causée par les pollens, les mauvaises herbes, les graminées et les moisissures. Beaucoup d'autres ont des réactions allergiques à d'autres éléments de l'environnement, comme les acariens, les chiens et les chats. Certains sont allergiques à des aliments, comme les arachides ou les crustacés. D'autres encore sont allergiques à des médicaments, comme la pénicilline.
Les médecins ne savent pas exactement combien d'adultes sont diagnostiqués allergiques pour la première fois. Mais les allergies nasales touchent de plus en plus d'Américains chaque année, selon l'American College of Allergy, Asthma & Immunology.
Avec le vieillissement de la population, nous constatons que les gens peuvent avoir des allergies à apparition tardive, explique le Dr Beth Corn, allergologue à New York. Il est possible que certaines personnes n'aient pas été diagnostiquées et qu'elles aient eu des allergies plus tôt. Il se peut aussi que les gens soient aujourd'hui un peu plus conscients des allergies.
Quoi qu'il en soit, les allergies sont partout, et c'est un gros problème. Elles sont la sixième cause de maladie chronique aux États-Unis, selon le CDC. Et elles coûtent aux Américains plus de 18 milliards de dollars par an.
Nous savons ce qui cause les allergies : Votre système immunitaire réagit de manière excessive à un allergène (comme votre chien ou un cocktail de crevettes). Vous éternuez, reniflez, avez des démangeaisons ou toussez. Mais pourquoi cela vous arrive-t-il, alors que votre oncle Fred en est à son troisième cocktail de crevettes, n'est pas clair.
Les allergies qui apparaissent pour la première fois chez les adultes sont encore plus mystérieuses. Comment se fait-il que, lorsque vous étiez enfant, votre meilleur ami était votre chat Muffinmitts, mais que maintenant la boule de poils d'à côté vous démange les yeux au point de vouloir les arracher ?
C'est le problème avec les allergies, dit Corn. Vous allez bien, vous allez bien, vous allez bien ... jusqu'à ce que vous ne le soyez plus.
Personne ne sait pourquoi.
La plupart des gens sont exposés à la plupart des [allergènes] pendant toute leur vie, dit McGrath. Alors pourquoi se déclenche-t-il soudainement ? Si nous comprenions exactement ce qui l'allume, nous pourrions probablement l'éteindre. Ce serait le Saint-Graal de l'allergie.
Pour l'instant, nous devons apprendre à gérer les symptômes d'allergie. Les règles sont les mêmes pour les adultes que pour les enfants :
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Évitez les allergènes, si vous le pouvez
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Prendre des médicaments contre les allergies
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Envisager des injections contre les allergies (immunothérapie)
Les docteurs McGrath et Corn disent qu'ils voient beaucoup d'adultes qui sont choqués d'apprendre que la toux qu'ils ont développée n'est pas due à un rhume, mais à une allergie.
Ils sont un peu surpris, mais je pense que la plupart d'entre eux sont heureux. Parce que maintenant ils ont une raison pour laquelle ils se sentent comme ils se sentent, dit Corn. Quand vous êtes plus âgé, vous réalisez que dans le spectre des choses que vous pouvez avoir ... si tout ce que vous obtenez est des allergies, alors vous êtes vraiment heureux avec cela.
Une dose d'espoir
Les allergies peuvent vous surprendre. Cette toux n'est peut-être pas qu'un simple chatouillement, mais un écoulement nasal dû à une allergie, explique M. Corn. Cette sensation de fatigue que vous ressentez n'est peut-être pas due à votre vieillissement. C'est peut-être un allergène qui vous empêche de passer une bonne nuit de sommeil.
La fatigue des allergies est énorme. La rhinite allergique, l'inflammation, empêche [les adultes] de dormir profondément. Ils ne se reposent donc pas, dit Mme McGrath. Les injections antiallergiques sont l'une des rares choses qui permettent vraiment d'inverser cette fatigue. L'amélioration de la qualité de vie est énorme.
Les deux médecins disent que si vous êtes un adulte qui a soudainement des allergies, les injections peuvent vous aider à vous sentir mieux. Mais ils comprennent aussi pourquoi vous pouvez être dégoûté. Surtout au début, lorsque les médecins doivent appliquer des allergènes spécifiques sur votre peau pour voir ce qui vous dérange.
Tout le monde pense que ça va être horrible, dit Mme McGrath. Puis ils passent par là et se disent : "Si j'avais su que ce n'était que ça, je serais venu ici depuis longtemps.
Une fois que vous savez à quoi vous êtes allergique, les médecins peuvent savoir comment vous traiter. Et une fois que l'on sait cela, les allergies deviennent vraiment une affaire d'enfants.
