Grâce à l'amélioration des médicaments antiallergiques en vente libre, les gens sont en mesure de mieux fonctionner sans que les allergies ne les assomment.
Le rhume des foins nous frappe chaque printemps : On ne peut pas respirer, on ne peut pas penser, on n'entend même pas très bien. Est-ce que vous vous faites porter pâle ou que vous vous traînez au bureau avec votre cerveau défaillant ? Ou bien prenez-vous simplement une pilule contre les allergies et poursuivez-vous votre journée ?
Quoi qu'il en soit, les travailleurs américains se battent depuis longtemps contre le rhume des foins. Selon la National Academy on an Aging Society, le rhume des foins est la cinquième maladie chronique la plus répandue, devant les problèmes orthopédiques, la sinusite, l'hypertension artérielle et l'arthrite.
Il y a dix ans, près de 7 millions de journées de travail ont été perdues à cause des allergies au rhume des foins, que ce soit en raison de l'absentéisme ou du "présentéisme" - lorsque les travailleurs se présentent mais sont moins productifs. Le coût total pour les employeurs était de plus de 600 millions de dollars en perte de productivité à cause des allergies et de la prise de médicaments sédatifs contre les allergies au travail.
Des médicaments moins chers
"À l'époque, les antihistaminiques non sédatifs étaient des médicaments délivrés sur ordonnance, et souvent coûteux, surtout pour les personnes sans couverture médicamenteuse", explique Ron Z. Goetzel, PhD, directeur de l'Institut d'études sur la santé et la productivité de l'Institut de recherche politique de l'Université Cornell.
"Cela a changé au cours des dernières années, maintenant que la Claritin - et maintenant la loratadine générique - est en vente libre et moins chère", explique M. Goetzel au médecin. "Pour les personnes souffrant de rhume des foins qui prennent le bon médicament et le bon dosage, le montant de la perte de productivité est tombé à presque zéro. Mais si vous ne prenez pas de médicament -- ou si vous prenez le mauvais médicament -- il y aura une perte de productivité."
Pour les employeurs, le message est clair : ils doivent éduquer les travailleurs sur les traitements contre les allergies, dit Goetzel. De plus, les employeurs doivent s'assurer que les régimes d'assurance-maladie couvrent les médicaments sur ordonnance si les personnes ne bénéficient pas des médicaments contre les allergies en vente libre."
Après tout, pour les personnes souffrant de rhume des foins, les symptômes ne sont pas une mince affaire. "Si vous n'avez pas d'allergies, vous ne vous en rendez pas compte, mais le rhume des foins est bien plus qu'une simple congestion nasale", explique Karin Pacheco, médecin allergologue au National Jewish Medical and Research Center de Denver. Il y a des effets sur tout le corps qui font qu'il est difficile de fonctionner", dit-elle au médecin.
Les allergies peuvent frapper fort
Ce que nous connaissons sous le nom de "rhume des foins" est connu médicalement sous le nom de rhinite allergique. Au cours du printemps et de l'été, les arbres, les graminées, les mauvaises herbes et l'herbe à poux libèrent leur pollen. Si vous êtes sensible, votre système immunitaire envoie une armée d'histamines à l'attaque. Les histamines sont des substances chimiques qui déclenchent des inflammations dans les sinus, le nez et les yeux.
C'est une spirale descendante vers des crises d'éternuements, de congestion, d'écoulement post-nasal, de nez qui coule et de démangeaisons des yeux. Vous pouvez vous sentir plus mal certains jours que d'autres, en fonction des fleurs, du nombre de pollens et de vos sensibilités.
"Ce qui ralentit les gens, c'est la sensation de flou dans la tête... qui vous donne l'impression d'être désorienté, déconnecté, et vous empêche de vous concentrer", explique Mme Pacheco.
Le pollen en hausse
Le rhume des foins est un problème de santé publique qui ne fait que s'aggraver, car le simple volume de pollen dans l'air augmente, explique Mme Pacheco au médecin. "Avec le réchauffement climatique, l'herbe à poux et d'autres plantes allergènes produisent davantage de pollen, surtout dans les zones urbaines", explique-t-elle. Par ailleurs, certaines données indiquent que la pollution atmosphérique (en particulier la pollution par les moteurs diesel) pourrait entraîner un accroissement du nombre de personnes souffrant de rhume des foins et d'autres allergies.
Pourtant, selon un sondage, seulement 50 % des personnes souffrant d'allergies considèrent qu'il s'agit d'un problème médical grave. Moins d'un tiers ont consulté un allergologue ou un médecin la dernière fois que leurs symptômes se sont manifestés. Aussi :
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43% ont déclaré que les allergies affectaient leur productivité au travail.
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50% ont déclaré que leur capacité de concentration était altérée.
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68% avaient des difficultés à avoir une bonne nuit de sommeil.
Médicaments en vente libre ou sur ordonnance
" Bien que les rayons des pharmacies soient remplis de traitements antiallergiques en vente libre, il est souvent difficile de savoir ce dont on a besoin. Beaucoup de gens prennent du Sudafed pour les allergies, mais ce n'est pas un antihistaminique ", explique Pacheco. "Il aide partiellement, mais pas complètement, car il ne bloque pas l'histamine. C'est un décongestionnant, donc il vous ouvre le nez, mais il ne traite pas vraiment bien les allergies."
"Le Claritin, le Claritin-D (avec décongestionnant), ainsi que les formes génériques du Claritin sont très rentables et non sédatifs", déclare Sharon Horesh, MD, instructeur de médecine clinique à la faculté de médecine de l'université Emory à Atlanta. Il y a aussi Mucinex pour le drainage et l'écoulement postnasal qui provoque la toux.
"Pour beaucoup de gens, ces médicaments en vente libre peuvent atténuer les allergies et ils peuvent fonctionner très bien", dit Horesh au médecin. "Ces médicaments sont sûrs pour une utilisation à long terme, à de très rares exceptions près".
Quelques mises en garde : Le décongestionnant contenu dans Claritin D peut augmenter la pression artérielle, donc si vous faites de l'hypertension, demandez à votre médecin. Il est rare que la Claritin puisse provoquer de la somnolence. De même, la Claritin peut provoquer un assèchement excessif chez un nombre relativement faible de personnes.
"Le rhume des foins n'est pas une bonne raison de rester à la maison, surtout avec ces bons produits disponibles maintenant", dit Horesh.
Si les produits en vente libre ne vous soulagent pas, consultez un médecin généraliste, dit-elle. "Vous avez probablement besoin d'un antihistaminique sur ordonnance, qui est plus puissant que le Claritin". Vous pouvez également avoir besoin d'un spray nasal stéroïdien sur ordonnance comme Flonase, Veramyst, Nasonex, Nasocort ou Rhinocort pour mieux contrôler la congestion nasale ou l'écoulement postnasal. Certaines personnes ont besoin de gouttes ophtalmiques sur ordonnance pour les démangeaisons des yeux.
Elle donne à ses patients des échantillons de plusieurs marques d'antihistaminiques à essayer, car certaines personnes réagissent à l'une d'entre elles mais pas à une autre. "Une personne réagit très bien à l'Allegra, tandis qu'une autre ne réagit qu'au Zyrtec", explique-t-elle. "Il y a une part d'essai et d'erreur dans la recherche du bon médicament. Si vous en avez essayé un et qu'il n'a pas fonctionné, cela vaut la peine d'essayer une alternative. Essayez-en un pendant une semaine, et si vous n'obtenez aucune réponse, passez à un autre."
Si vous avez tout essayé sans succès, consultez un allergologue. "Si les symptômes d'allergie persistent, malgré ces mesures, vous êtes probablement hautement allergique à plusieurs choses", explique Horesh.
Patrouille de pollens dans votre environnement
Éviter le contact avec les allergènes - comme le pollen - est le conseil éprouvé que les allergologues donnent à leurs patients. Vous pouvez contrôler votre exposition au pollen à la maison, en voiture et à l'extérieur. Voici quelques suggestions :
À la maison
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Gardez les fenêtres fermées et utilisez la climatisation.
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Couvrez les bouches d'aération de la climatisation avec de l'étamine pour filtrer le pollen.
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Utilisez des filtres à air à particules à haute efficacité (HEPA).
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Nettoyez fréquemment les filtres à air et les conduits d'air au moins une fois par an.
Dans la voiture
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Gardez les fenêtres fermées.
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Réglez le climatiseur pour utiliser l'air recyclé.
Extérieur
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Réduisez au minimum les promenades dans les zones boisées ou les jardins.
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Restez à l'intérieur autant que possible les jours chauds, secs et venteux, lorsque les comptes de pollen sont les plus élevés.
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Restez à l'intérieur entre 5 heures et 10 heures du matin, lorsque les comptes de pollen sont généralement les plus élevés.
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Portez un masque lorsque vous tondez la pelouse ou jardinez.
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Ne suspendez pas le linge de maison ou les vêtements pour les faire sécher.
Dans un immeuble de bureaux moderne, vous ne rencontrerez probablement pas de pollen, dit Pacheco. "Le pollen n'est pas collant comme le sont les squames de chat ou de chien. Il ne colle pas à vos vêtements. Vous ne le transportez pas dans votre bureau. Une fois que vous êtes à l'intérieur, vous n'y êtes pas exposé."
