Pour un nombre croissant de personnes souffrant d'allergies, le chemin vers le soulagement est pavé par Mère Nature, avec une variété de traitements entièrement naturels dont les études montrent qu'ils peuvent aider - souvent sans les nombreux effets secondaires troublants attribués aux soins traditionnels.
Soulager les allergies de façon naturelle
Si le printemps et l'automne font tourner en bourrique vos allergies saisonnières, de nombreux experts disent qu'il faut se tourner vers Mère Nature pour obtenir un soulagement qui peut être aussi réconfortant et facile qu'une journée à la plage.
Qu'il s'agisse de la transition tant attendue de l'hiver au printemps ou du déclin tranquille de l'été à l'automne, pour de nombreuses personnes, le changement de saison signifie bien plus que des plans de vacances et une nouvelle garde-robe - il signale le début des allergies saisonnières.
Éternuements, respiration sifflante, nez qui coule, yeux rouges, larmoyants et qui démangent - ce ne sont là que quelques-uns des symptômes auxquels plus de 35 millions d'Américains sont confrontés chaque année lorsque le pollen des arbres, de l'herbe, des fleurs et des plantes se répand dans l'air.
Pour beaucoup d'entre eux, le soulagement n'est qu'à un comptoir de pharmacie - avec un large éventail de médicaments traditionnels disponibles pour les aider. Cependant, pour un nombre croissant de personnes souffrant d'allergies, c'est Dame Nature qui est la mieux placée pour les soulager, avec une variété de traitements entièrement naturels dont les études montrent qu'ils peuvent aider - souvent sans les nombreux effets secondaires troublants attribués aux soins traditionnels.
"L'utilisation de produits naturels peut être un moyen très utile de traiter les allergies légères et un complément utile pour les allergies plus importantes, et il existe de nombreux types de traitements que vous pouvez essayer en toute sécurité", déclare Mary Hardy, MD, directrice de la médecine intégrative au Cedars Sinai Medical Center de Los Angeles.
Parmi ceux qui font le plus parler d'eux actuellement, on trouve la plante européenne pétasite (Petasites hybridus), qui, selon Mary Hardy, "a donné des résultats très impressionnants lors d'essais cliniques".
Dans une étude, publiée récemment dans le British Medical Journal, un groupe de chercheurs suisses a montré qu'un seul comprimé d'extrait de pétasite (Ze 339) quatre fois par jour était aussi efficace qu'un médicament antihistaminique populaire pour contrôler les symptômes du rhume des foins - sans le symptôme traditionnel de somnolence qui se produit parfois. Dans une deuxième étude, présentée lors de la 60e réunion annuelle de l'American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology (AAAAI), un groupe de chercheurs britanniques a confirmé l'efficacité de la pétasite dans la suppression des symptômes de l'allergie aux graminées.
Selon Mme Hardy, d'autres compléments à base de plantes se révèlent utiles, notamment les orties lyophilisées et un tonique à base d'hydraste, qu'elle recommande d'ajouter à un autre traitement naturel : un spray nasal salin (eau salée).
"La solution saline élimine le pollen et réduit ou fluidifie le mucus. L'hydraste du Canada a des propriétés astringentes et antibactériennes locales qui peuvent contribuer à ce processus", explique Mme Hardy au médecin.
Outre les plantes, de nombreux docteurs en naturopathie pensent également que certains nutriments peuvent être utiles pour calmer les symptômes saisonniers. Parmi les plus populaires, on trouve l'extrait de pépins de raisin et un composé flavonoïde connu sous le nom de quercétine. Bien que ces deux substances soient présentes à l'état naturel dans de nombreux aliments - et sont particulièrement abondantes dans le vin rouge - lorsqu'elles sont utilisées sous forme de compléments alimentaires, elles peuvent être extrêmement utiles pour réduire les symptômes d'allergie, en particulier en association avec la vitamine C, explique le docteur James Dillard.
"Il existe même des preuves que la quercétine peut contrôler la libération d'histamine et d'autres substances chimiques qui contribuent à déclencher la réponse allergique", explique M. Dillard, conseiller clinique au Rosenthal Center for Complementary and Alternative Medicine de l'université Columbia et professeur adjoint de clinique au Columbia University College of Physicians and Surgeons.
Si vous passez de l'armoire à pharmacie à l'armoire de cuisine, vous pouvez essayer de préparer des aliments épicés pour soulager vos allergies. La raison : Selon les experts, plus le plat est épicé, plus il est susceptible de fluidifier les sécrétions muqueuses, ce qui permet de dégager les voies nasales. Parmi les épices les plus fréquemment recommandées à cette fin figurent le poivre de Cayenne, le gingembre piquant et le fenugrec, ainsi que l'oignon et l'ail traditionnels.
Il est intéressant de noter que ce que vous ne mangez pas est peut-être encore plus important que ce que vous mangez. La raison, selon Hardy, est que l'intolérance alimentaire peut être bien plus intimement liée aux allergies saisonnières que nous ne le pensons.
"Vous devez vraiment examiner votre régime alimentaire et éliminer tous les aliments qui semblent provoquer une sensibilité, même légère, comme de l'urticaire occasionnelle ou même des maux d'estomac", dit Hardy. Ce faisant, dit-elle, vous pouvez littéralement alléger la charge de votre système immunitaire, ce qui peut contribuer à réduire l'impact des réactions allergiques saisonnières.
Selon l'allergologue Clifford Bassett, MD, de l'Université de New York, si vous souffrez d'allergies à l'herbe à poux ou à d'autres pollens de mauvaises herbes, " vous devriez éviter de manger du melon, de la banane, du concombre, des graines de tournesol, de la camomille et tout complément à base de plantes contenant de l'échinacée, qui peuvent tous aggraver considérablement les symptômes ".
Les allergies saisonnières de l'intérieur
Si vos allergies saisonnières vous poussent à passer plus de temps à l'intérieur qu'à l'extérieur, vous pourriez être tenté d'essayer un système de filtration de l'air, dont beaucoup disent qu'il peut éliminer la poussière et les pollens irritants de votre espace personnel et, ce faisant, améliorer les allergies saisonnières. Mais selon un rapport récent de l'Agency for Health Care Research and Quality, si ces appareils parfois coûteux peuvent purifier l'air, ils ne semblent pas avoir beaucoup d'impact sur les symptômes une fois l'allergie déclarée.
Ce qui peut être un peu plus efficace, en revanche, c'est de porter un masque à filtre à poussière en papier lorsque vous êtes à l'extérieur dans des conditions de pollen élevé.
En plus des traitements naturels que vous essayez, vous pouvez également trouver un soulagement significatif en consultant un praticien de l'ancienne pratique médicale chinoise connue sous le nom d'acupuncture. Basée sur l'idée que la stimulation de points situés à l'extérieur du corps peut modifier ou déclencher des réactions à l'intérieur, dans ce cas, le traitement est censé agir sur le système immunitaire, là où les réactions allergiques commencent.
Dans une étude, petite mais significative, menée auprès de 26 patients souffrant de rhume des foins et publiée dans l'American Journal of Chinese Medicine, l'acupuncture a réduit les symptômes chez les 26 personnes, sans effets secondaires. Une deuxième étude portant sur quelque 72 personnes a éliminé totalement les symptômes chez plus de la moitié d'entre elles, avec seulement deux traitements.
"L'acupuncture peut être particulièrement utile si vous souffrez d'allergies multiples, car elle a pour effet de calmer les zones du système immunitaire qui sont surstimulées par l'exposition à de multiples facteurs irritants", explique le docteur Dillard.
Bien que de nombreux traitements non traditionnels puissent être extrêmement utiles, l'allergologue Marianne Frieri, MD, prévient que naturel ne signifie pas toujours meilleur - ou plus sûr. Elle souligne qu'il est possible de surdoser même les préparations apparemment les plus douces, et il est important de se rappeler que presque tout ce qui se trouve dans la pharmacie de la nature peut provoquer une réaction toxique si vous en utilisez trop.
Le plus important, dit-elle, est de ne jamais mélanger les traitements alternatifs avec les médicaments traditionnels sans l'accord de votre médecin.
"Si, par exemple, vous prenez l'Allegra, un antihistaminique, en même temps que vous décidez d'essayer une substance naturelle aux propriétés antihistaminiques, vous risquez d'avoir une activité antihistaminique beaucoup trop importante, ce qui peut entraîner des problèmes importants", explique Mme Frieri, présidente du département d'allergie et d'immunologie du Nassau University Medical Center à East Meadow, dans l'État de New York.
De plus, Hardy et Frieri préviennent que si les allergies sont modérées ou graves, il ne faut pas s'auto-traiter - même avec des produits naturels apparemment bénins - sans consulter d'abord son allergologue. Lorsque vous êtes prêt à essayer des soins alternatifs, Mme Hardy affirme que l'une des clés du succès est de commencer le traitement avant que les symptômes d'allergie ne se manifestent. Le moment idéal pour commencer, dit-elle, est "trois semaines avant le début de la saison des allergies".
