Comprendre les allergies aux animaux de compagnie pour pouvoir avoir votre animal et vivre avec lui.
Les personnes allergiques et les animaux de compagnie peuvent-ils vivre côte à côte ?
Votre nouvelle petite amie entre dans votre appartement, jette un coup d'œil autour d'elle, puis aïe ! Votre mari a passé trois ans à regarder Fluffy-Pie, mais vous ne voulez pas l'abandonner. Que faites-vous ?
Causes des allergies aux animaux de compagnie
Onze millions de personnes sont allergiques aux seuls chats. Environ 15 % d'entre nous sont allergiques aux animaux.
Les personnes qui aiment les animaux de compagnie et ne souffrent pas d'allergies ne doivent pas se reposer sur leurs lauriers. "Vous pouvez développer une allergie à tout moment", explique au médecin Derek K. Johnson, MD, directeur du service d'allergie et d'immunologie du Temple University Children's Medical Center. "C'est pourquoi il est important de connaître les causes des allergies aux animaux de compagnie. Ce sont les squames de la peau de l'animal, appelées squames, et non la fourrure. Donc même si c'est un chat chauve, on peut être allergique".
La salive de l'animal sur sa fourrure lorsqu'il se nettoie ou sur votre peau lorsqu'il vous bave dessus peut également provoquer une réaction. L'urine des animaux domestiques peut aussi être un coupable.
"Pour être exact", explique au médecin Pamela A. Georgeson, médecin allergologue certifiée au Kenwood Allergy and Asthma Center de Chesterfield Township (Michigan), "beaucoup de personnes sont allergiques à une protéine de chat appelée FEL-d1 que l'on trouve dans les squames et la salive."
Les allergies sont plus souvent causées par les chats, dit Dean C. Mitchell, MD, un allergologue certifié par le conseil d'administration qui exerce à New York.
"J'ai reçu des gens de tous les horizons", poursuit-il. "Certaines personnes ne peuvent même pas aller à Thanksgiving dans une maison avec un animal de compagnie. Je vois des vétérinaires qui ont des allergies, des toiletteurs d'animaux. "
Symptômes de l'allergie aux animaux de compagnie
Les personnes, en particulier les enfants, peuvent ne même pas savoir qu'elles sont allergiques. Les protéines provoquent la production d'histamines par l'organisme, ce qui se traduit par des démangeaisons oculaires soudaines, une respiration sifflante ou une éruption cutanée.
Les enfants peuvent être déclarés sujets aux rhumes et non allergiques. Les enfants peuvent également être diagnostiqués comme asthmatiques, et les animaux domestiques peuvent exacerber l'asthme.
Les allergies peuvent être héréditaires. Si vous avez eu beaucoup de bronchites asthmatiques dans votre enfance, vous pouvez développer une allergie aux chats plus tard dans votre vie. "Personne ne naît avec une allergie", souligne Johnson, "elles se développent chez certaines personnes à la suite d'une exposition".
Il est intéressant de noter que, selon Johnson, il existe des "informations très convaincantes" selon lesquelles les enfants exposés à des animaux avant que leur système immunitaire ne soit complètement formé à l'âge de 2 ans ont peu de chances de devenir allergiques.
Bien sûr, de tels symptômes peuvent résulter d'autres causes. Demandez à votre médecin de vous proposer un test de dépistage des allergies aux animaux de compagnie.
Faire face aux animaux domestiques à la maison
" Nous avons une approche en trois volets ", explique Georgeson. " Le premier est l'évitement. " Il faut limiter les zones de la maison où l'animal est autorisé, principalement la chambre et le lit. N'oubliez pas le temps que nous passons à respirer et à toucher des objets dans cette pièce."
"Fermez la porte de la chambre à coucher", dit Johnson.
Autres conseils :
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Achetez un filtre HEPA. Les trois médecins l'ont recommandé. Les filtres HEPA peuvent être portables ou installés dans toute la maison.
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Retirez les moquettes qui retiennent les squames. " Installez du carrelage ou du bois qui peut être nettoyé en profondeur ", conseille Georgeson. (Utilisez également un aspirateur avec un filtre HEPA).
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Lavez fréquemment la literie à l'eau chaude (les acariens, qui ne proviennent pas des animaux, sont également de puissants allergènes). Le lavage permet de chasser les squames qui se sont déposées sur la literie.
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Dans certains cas, envisagez de fermer les conduits de toute la maison vers la chambre à coucher et d'utiliser un système de chauffage et de refroidissement portable.
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Ne laissez pas l'animal dans la voiture ou utilisez des housses de siège lavables.
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Lavez vos mains après avoir joué avec l'animal.
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Nettoyez et passez l'aspirateur régulièrement.
Gérer votre animal de compagnie
Tous les médecins ont recommandé de baigner fréquemment les animaux de compagnie, ce qui, dans le cas des chats, peut être très divertissant. "Même un gant de toilette humide sur la fourrure peut être utile", précise Mme Mitchell (des lingettes sont également disponibles à cet effet dans les animaleries).
Garder la peau de l'animal en bonne santé grâce à des compléments vitaminés peut limiter l'excrétion de squames.
"J'ai entendu des gens dire qu'ils allaient raser leur animal", dit Georgeson. "Cela pourrait être utile, mais vous aurez toujours des squames".
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la quantité de squames que respire une personne allergique n'aggrave pas ou n'améliore pas les symptômes. "La dose n'a aucune pertinence", déclare Johnson. "Petit animal, gros animal, poil long, poil court, cela ne fait aucune différence".
Autant pour les nouveaux chiens de conception, comme les labradoodles, même si certaines personnes jurent qu'ils réduisent les symptômes. Un éminent vétérinaire a également avancé la théorie selon laquelle les animaux femelles provoquent moins d'allergies. Cette hypothèse est sujette à débat.
Les derniers recours
"Notre deuxième approche, explique Georgeson, est de médicamenter le patient avec des corticostéroïdes topiques ou inhalés, surtout s'il est asthmatique."
La troisième ? "Si tout cela échoue, alors il y a les piqûres", dit Georgeson. Souvent, celles-ci doivent être administrées chaque semaine.
C'est pourquoi M. Mitchell est enthousiasmé par les gouttes liquides absorbées par la bouche qui sont en cours de développement en Europe, bien que leur utilisation ne soit pas approuvée ici. Il se dit confiant quant à leur arrivée prochaine sur le marché. "Elles sont assez excitantes", dit-il.
"Il n'y a pas beaucoup de littérature évaluée par les pairs sur les gouttes", observe Georgeson. "Les injections peuvent transformer une personne allergique en une personne non allergique".
"Les piqûres", dit Johnson, "sont le pilier".
L'histoire d'un médecin
"Je suis un propriétaire de chats et de chiens", explique Georgeson. " Je mets en pratique ce que je prêche - les planchers en bois, le nettoyage.
"Mon mari et moi ne sommes pas allergiques, mais beaucoup de membres de notre famille le sont, et quand ils viennent ici, ils n'ont aucun symptôme. Ce produit fonctionne."
