Stratégies de réduction du stress pour atténuer les symptômes d'allergie

Les pressions quotidiennes font-elles monter en flèche vos symptômes d'allergie ? Essayez ces conseils simples pour soulager le stress.

Si vous souffrez de symptômes d'allergie, vous savez tout du stress lié à une maladie chronique. Non seulement il est difficile de respirer avec des symptômes d'allergie, mais un mauvais sommeil peut entraîner de la fatigue et des problèmes de concentration. Les médicaments contre les allergies peuvent entraîner des changements d'appétit, une baisse d'énergie et même de l'irritabilité. Tout ce que vous voulez, c'est être soulagé : du stress, des symptômes, de tout cela.

Quel est le lien entre le stress et les symptômes d'allergie ?

Le stress est la réponse de votre corps aux situations, intérieures et extérieures, qui interfèrent avec l'équilibre normal de votre vie. Pratiquement tous les systèmes de l'organisme - digestif, cardiovasculaire, immunitaire et nerveux - effectuent des ajustements en réponse au stress.

Lorsque vous êtes tous stressés, votre corps libère des hormones et d'autres substances chimiques, dont l'histamine, la puissante substance chimique qui entraîne des symptômes d'allergie. Bien que le stress ne soit pas à l'origine des allergies, il peut aggraver une réaction allergique en augmentant la quantité d'histamine dans le sang.

Malheureusement, le stress et les allergies vont de pair, selon le docteur Murray Grossan, oto-rhino-laryngologiste de Los Angeles. Une fois que la saison des allergies bat son plein, la combinaison de symptômes d'allergies désagréables, de nuits de sommeil agité et de fatigue fait que vous avez certainement besoin d'un soulagement du stress.

Et pour ajouter l'insulte à l'injure, "après des semaines d'éternuements, de toux et de mouchage, la résistance naturelle de votre corps est aussi complètement épuisée", explique le docteur Grossan.

Le stress chronique qui persiste pendant des semaines, voire des mois, produit du cortisol, la principale hormone du corps induite par le stress. Lorsque le cortisol devient élevé et le reste pendant un certain temps, il affecte les cellules qui composent votre système immunitaire. Le système immunitaire ne peut plus tenir à distance les infections ou les maladies comme il le ferait normalement. Les virus ou les bactéries prolifèrent au point de pouvoir infecter de nombreuses cellules, ce qui entraîne des symptômes et une augmentation des risques de maladie.

Le stress provoque-t-il des symptômes d'allergie ?

Des scientifiques respectés ont révélé des preuves révolutionnaires sur l'effet du stress sur la fonction immunitaire.

Une étude a été réalisée sur 45 étudiants en médecine qui passaient leurs examens finaux pour voir si le stress affectait négativement leur résistance aux maladies. Plus précisément, ces étudiants ont été étudiés trois à quatre semaines avant les examens, puis à nouveau pendant les examens pour voir comment ils réagissaient à un vaccin contre l'hépatite. Comparés aux étudiants qui ont reçu le vaccin dans des conditions détendues, les étudiants stressés ont montré des réponses beaucoup plus faibles du système immunitaire au vaccin.

Les symptômes d'allergie sont un exemple de réaction excessive du système immunitaire à des substances par ailleurs inoffensives, explique Gailen D. Marshall, MD, PhD, professeur de médecine et de pédiatrie à l'université du Mississippi.

La compréhension des mécanismes de l'allergie est récente - tout juste 35 à 40 ans, dit Marshall, qui est directeur de la division de l'immunologie clinique et de l'allergie au centre médical de l'université du Mississippi. Bien que les maladies allergiques aient des composantes génétiques et environnementales, il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur l'allergie.

"À la fin des années 1960, nous demandions aux gens combien d'entre eux avaient des allergies et on estimait qu'une personne sur dix déclarait avoir une forme d'allergie", explique M. Marshall. "Maintenant, comparez cela avec 1 personne sur 3 en 2000 ayant une certaine forme d'allergie."

Alors, qu'est-ce qui a changé ? Si les gènes ne changent pas si vite, c'est probablement notre environnement qui a changé. Marshall pense que l'augmentation de la pollution atmosphérique, ainsi qu'une "société grinçante", jouent chacune un rôle dans l'augmentation des allergies.

Gérer le stress pour atténuer les symptômes d'allergie

Les experts ne sont pas d'accord lorsqu'il s'agit de gérer le stress pour atténuer les symptômes d'allergie. Grossan explique au médecin qu'après des semaines d'éternuements, le système immunitaire de l'organisme est épuisé. "Aller au lit et se reposer peut aider à restaurer la résistance de l'organisme et constitue assurément une bonne thérapie anti-stress."

Contrairement à cette opinion, William E. Berger, MD, MBA, professeur de médecine à l'Université de Californie, explique au médecin que les allergies créent du stress car vous ne pouvez pas vous concentrer sur les tâches et vos capacités d'adaptation diminuent.

"Lorsque les gens courent, ils peuvent mieux respirer parce que l'épinéphrine se déverse dans tout le corps", explique Berger, ancien président de l'American College of Allergy and Immunology et auteur de Allergies and Asthma for Dummies. "L'épinéphrine est également déclenchée pendant les moments de stress, ce qui devrait contribuer à une meilleure respiration -- et non à une détérioration !"

Cela dit, il n'y a pas non plus deux personnes qui réagissent de la même manière aux événements stressants. Ce qui peut être une source d'excitation émotionnelle pour vous peut provoquer la peur chez un ami. Par exemple, il se peut que vous aimiez sauter en parachute pendant votre week-end, alors que votre meilleur ami recule rien qu'à l'idée de prendre l'avion. C'est parce que nous percevons et réagissons tous différemment aux facteurs de stress. Encore une fois, ce sont les réponses inappropriées qui influencent votre santé et peuvent influencer vos symptômes d'allergie.

Lorsque nous sommes exposés à une situation stressante, notre corps se prépare à la confrontation. Cette réaction de "combat ou de fuite" est contrôlée par nos hormones et notre système nerveux et remonte à la préhistoire, lorsque nous nous préparions à combattre ou à fuir notre facteur de stress.

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Bien que nous ne nous battions peut-être plus contre des animaux sauvages, il y a toujours des "animaux sauvages" auxquels nous sommes confrontés quotidiennement sous la forme de disputes, d'un téléphone qui n'arrête pas de sonner et de boîtes de réception perpétuellement pleines. Maintenant, si vous ajoutez des symptômes d'allergie misérables, vous avez une recette pour un désastre - à moins que vous preniez le temps de faire quelque chose pour soulager le stress.

Stratégies de soulagement du stress lorsque les symptômes d'allergie s'intensifient.

Pour reprendre le contrôle lorsque les symptômes d'allergie vous font vaciller, envisagez les stratégies anti-stress suivantes :

• Déterminez ce qui contribue à vos sentiments de stress et supprimez ou réduisez la source. Si votre stress provient d'une surcharge de travail, apprenez à déléguer, surtout pendant la saison des allergies. Si votre stress provient d'un dépassement de soi, repensez vos priorités.

• Dormez suffisamment chaque nuit, et pas seulement le week-end. Se mettre au lit et se reposer peut rétablir l'équilibre du corps et aider le corps allergique à guérir.

• Fixez des priorités et budgétez votre temps pour vous accorder un peu de détente. Avoir une vie plus équilibrée avec des moments de R&R chaque jour peut vous aider à gérer les symptômes d'allergie plus efficacement.

• Faites de l'exercice tous les jours. Même si vous n'avez le temps que de faire une promenade, l'exercice aide à réduire les hormones de stress qui peuvent vous faire vous sentir à bout de nerfs. Et n'oubliez pas que l'exercice produit de l'épinéphrine, qui agit comme un décongestionnant naturel et vous aide à mieux respirer.

• Apprenez à méditer. Vingt minutes de méditation une ou deux fois par jour peuvent vous aider à réduire le stress et à vous sentir plus détendu.

• Continuez à prendre vos médicaments contre les allergies. Même si cela ne ressemble pas à une stratégie de réduction du stress, cela pourrait vous surprendre. Le stress peut causer de l'anxiété et de la dépression, dit Marshall, et les personnes déprimées respectent moins bien leurs médicaments. Alors restez sur la bonne voie !