Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur les crottes de nez, par les experts du docteur.
"Le mucus est incroyablement important pour notre corps", explique Michael M. Johns III, MD, directeur de l'Emory Voice Center et professeur adjoint d'otolaryngologie -- chirurgie de la tête et du cou à l'Université Emory. "C'est l'huile du moteur. Sans mucus, le moteur se grippe."
Quelle quantité de mucus est normale, et quelle quantité est excessive ? Qu'est-ce que sa couleur vous dit sur votre santé ? Peut-on s'en débarrasser, ou du moins en réduire la quantité, et comment s'y prendre ? Voici des réponses .
La mission du mucus
Les tissus producteurs de mucus tapissent la bouche, le nez, les sinus, la gorge, les poumons et le tube digestif. Le mucus agit comme une couverture protectrice sur ces surfaces, empêchant les tissus situés en dessous de se dessécher. "Il faut les garder humides, sinon ils vont s'assécher et se fissurer, et vous aurez une faille dans l'armure", explique Neil L. Kao, MD, professeur associé de médecine à la faculté de médecine de l'université de Caroline du Sud.
Le mucus agit également comme une sorte de papier tue-mouches, en piégeant les substances indésirables comme les bactéries et la poussière avant qu'elles ne puissent pénétrer dans l'organisme, en particulier dans les voies respiratoires sensibles. "Vous voulez que cet environnement, qui est un environnement stérile, soit exempt de saletés, explique le Dr Johns. "Le mucus est en quelque sorte collant et épais. Il a une viscosité qui piège les choses."
Mais le mucus est plus qu'une simple substance gluante. Il contient aussi des anticorps qui aident l'organisme à reconnaître les envahisseurs comme les bactéries et les virus, des enzymes qui tuent les envahisseurs qu'il piège, des protéines pour rendre le mucus gluant, filandreux et très inhospitalier, et une variété de cellules, entre autres.
Pourquoi est-ce que je produis autant de mucus ?
Même lorsque vous êtes en bonne santé, votre corps est une machine à fabriquer du mucus, produisant environ 1 à 1,5 litre de ce produit chaque jour. La plupart de ce mucus s'écoule dans votre gorge sans que vous ne le remarquiez.
Cependant, il arrive que vous remarquiez votre mucus - généralement pas parce que vous en produisez davantage, mais parce que sa consistance a changé.
"En général, le mucus change de caractère. Il devient plus épais", explique le Dr Johns. "Quand il a un effet de masse, vous le sentez, et quand vous le sentez, vous avez envie de jarter". Certaines personnes ont tout simplement naturellement un mucus plus épais et plus collant que d'autres.
Il faut généralement un mauvais rhume, une allergie ou un contact avec quelque chose d'irritant - comme une assiette d'ailes de poulet de Buffalo chauffées au nucléaire - pour que la production de mucus de votre corps soit suractivée.
Par exemple, lors d'une réaction allergique à un élément déclencheur, tel que le pollen ou l'herbe à poux, les mastocytes de votre corps expulsent une substance appelée histamine, qui déclenche des éternuements, des démangeaisons et une congestion nasale. Le tissu des muqueuses commence à perdre du liquide et votre nez commence à couler.
Boire du lait peut également inciter certaines personnes à produire davantage de mucus. Selon Kao, cela est dû à la rhinite gustative, une réaction réflexe déclenchée par l'alimentation. La rhinite gustative explique également pourquoi votre nez coule lorsque vous mangez des piments forts. Les protéines du lait provoquent le même type de réaction chez certaines personnes. Mais même si vous avez l'impression d'avoir plus de mucosités, vous ne risquez pas d'aggraver un rhume en buvant un verre de lait, précise le Dr Johns.
Pourquoi mon mucus change-t-il de couleur ?
Si vous vous êtes déjà arrêté pour regarder le contenu du mouchoir après vous être mouché, vous avez peut-être remarqué que votre mucus n'est pas toujours parfaitement clair. Il peut être jaune, vert ou avoir une teinte rougeâtre ou brunâtre. Que signifient ces couleurs ?
Vous avez peut-être entendu dire que le mucus jaune ou vert est un signe évident d'infection, mais malgré cette idée fausse, la teinte jaune ou verte n'est pas due à une bactérie.
Lorsque vous avez un rhume, votre système immunitaire envoie des globules blancs appelés neutrophiles qui se précipitent sur la zone concernée. Ces cellules contiennent une enzyme de couleur verdâtre et, en grand nombre, elles peuvent donner la même couleur au mucus.
Mais "vous pouvez avoir un mucus parfaitement clair et souffrir d'une terrible infection de l'oreille et des sinus", explique M. Kao. Si vous avez une infection, vous aurez probablement d'autres symptômes, comme une congestion, de la fièvre et une pression dans le visage, au-dessus des sinus, explique Johns.
Le mucus multicolore est également lié à la concentration du mucus. Un mucus épais et gluant est souvent verdâtre, explique Kao.
Le mucus peut également contenir des nuances de sang rougeâtre ou brunâtre, en particulier si votre nez est desséché ou irrité par un frottement, un mouchage ou un picage excessifs. La plupart du sang provient de la zone située juste à l'intérieur de la narine, où se trouvent la plupart des vaisseaux sanguins du nez. Une petite quantité de sang dans votre mucus n'a rien d'inquiétant, mais si vous en voyez de grandes quantités, appelez votre médecin.
Comment puis-je me débarrasser du mucus ?
Les personnes souffrant de problèmes chroniques de sinus et qui se mouchent constamment veulent, à juste titre, que le gluant disparaisse. Les antihistaminiques et les décongestionnants en vente libre sont un moyen d'y parvenir. Les décongestionnants provoquent le rétrécissement des vaisseaux sanguins de la muqueuse nasale, ce qui réduit le flux sanguin dans la région, ce qui permet d'être moins congestionné et de produire moins de mucus.
Les décongestionnants sont parfaits lorsque vous ne pouvez pas respirer à cause d'un rhume, mais ils ne sont pas si bons pour le mucus épais en général. "La raison en est que les décongestionnants vous assèchent et rendent le mucus épais, et souvent l'effet inverse se produit car vous avez l'impression d'avoir un mucus épais", explique Johns. Vous prenez donc plus de décongestionnants et vous entrez dans un cercle vicieux de production de mucus. Les décongestionnants ont également des effets secondaires, notamment des étourdissements, de la nervosité et une pression artérielle élevée.
Les antihistaminiques bloquent ou limitent l'action des histamines, ces substances déclenchées par les réactions allergiques qui provoquent le gonflement des tissus du nez et la libération de mucus plus abondant et plus fin (nez qui coule). Le principal effet secondaire des anciens antihistaminiques est la somnolence. Ils peuvent également provoquer une sécheresse de la bouche, des étourdissements et des maux de tête.
Vous pouvez également fluidifier le mucus avec de la guaifénésine, un type de médicament appelé expectorant. Le mucus plus fluide est plus facile à évacuer de l'organisme. Les effets secondaires possibles de la guaifénésine sont des étourdissements, des maux de tête, des nausées et des vomissements.
Option du pot Neti
Si vous souhaitez opter pour une voie plus naturelle, une alternative pour éliminer le mucus est l'irrigation nasale. Le pot neti, un petit dispositif en forme de théière, est une forme d'irrigation nasale. Parmi les autres, citons la seringue à poire ou le flacon compresseur.
Toutes les méthodes d'irrigation nasale fonctionnent selon le même principe de base : vous injectez une solution saline (eau salée) dans une narine pour détacher le mucus accumulé dans votre cavité nasale, qui s'écoule ensuite par l'autre narine. C'est un peu comme si vous nettoyiez la nourriture accumulée dans une assiette dans le lave-vaisselle, explique Kao.
D'après le CDC, si vous irriguez, rincez ou chassez vos sinus, utilisez de l'eau distillée, stérile ou préalablement bouillie pour préparer la solution d'irrigation. Il est également important de rincer le dispositif d'irrigation après chaque utilisation et de le laisser sécher à l'air libre.
L'irrigation nasale est une bonne chose, mais comme le dit le vieil adage, il est possible d'avoir trop d'une bonne chose. Le rinçage des sinus élimine les mauvaises bactéries et autres bestioles susceptibles de provoquer des infections. Cependant, une étude a montré que lorsque les gens le font trop souvent, l'irrigation nasale peut en fait augmenter le risque d'infection car elle élimine également certaines des substances protectrices qui aident à prévenir les maladies. Utilisez donc votre pot Neti ou tout autre dispositif d'irrigation nasale lorsque vous en avez besoin, mais faites une pause lorsque vous vous sentez mieux.
