Un médecin discute des avantages et des inconvénients de l'utilisation d'un pot Neti ou d'une autre forme d'irrigation nasale, et explique comment fonctionne l'irrigation nasale.
Les problèmes chroniques de sinus ou d'allergies peuvent vous donner l'impression que votre nez est perpétuellement bouché. Pour respirer à nouveau librement, de nombreuses personnes souffrant de sinus ont recours à l'irrigation nasale, une technique qui permet de rincer les voies nasales obstruées à l'aide d'une solution d'eau salée.
"Je trouve que c'est la première ligne de défense dans le traitement des problèmes compliqués de sinus et d'allergies", déclare Evangeline Lausier, MD, professeur adjoint de médecine clinique et directrice des services cliniques du département de médecine intégrative de l'université Duke. "En particulier si vous développez une congestion ou si vous avez une infection des sinus, c'est très utile."
Plusieurs types de produits différents peuvent être utilisés pour l'irrigation nasale. Les plus basiques sont la seringue à poire, le flacon compressible ou le pot neti. Avec ces dispositifs, l'utilisateur verse ou vaporise manuellement un mélange de sel et d'eau dans la narine. Le liquide s'écoule dans la cavité nasale et dans l'autre narine. Les systèmes d'irrigation nasale de plus haute technologie propulsent la solution dans le nez, permettant à l'utilisateur de contrôler le jet et la pression.
La technique de base de tous les dispositifs est la même, de sorte que le choix d'un système est en grande partie une question de préférence personnelle. "Je pense que le plus important est de trouver une technique que le patient peut faire et qu'il est prêt à faire", déclare Melissa Pynnonen, MD, professeur associé d'otolaryngologie à l'Université du Michigan.
Les avantages de l'irrigation nasale
L'idée derrière l'irrigation nasale est qu'elle aide le corps à se débarrasser des agents irritants et infectieux qui se frayent un chemin dans le nez. Les voies nasales sont équipées de minuscules structures ressemblant à des cheveux, appelées cils, qui font des allers-retours pour attraper la saleté, les bactéries, les virus et autres substances indésirables.
"Il s'agit d'un mécanisme de défense de l'organisme", explique M. Lausier. "Les cils battent et le mucus agit en quelque sorte comme un papier tue-mouches, attrapant les spores et les particules que vous inhalez." Ces particules sont poussées vers l'arrière de la gorge, où elles sont avalées et détruites par l'acide gastrique.
"Ce qui se passe en cas de problèmes de sinus ou d'allergies, c'est que la consistance du mucus change, de sorte qu'il est plus difficile à battre, plus difficile à déplacer ou plus épais", explique M. Lausier. L'irrigation nasale permet de fluidifier le mucus et d'améliorer la coordination des cils afin qu'ils éliminent plus efficacement les bactéries et autres irritants des voies sinusales.
L'irrigation nasale peut être un moyen efficace de soulager les symptômes des sinus et un complément aux traitements traditionnels des sinus tels que les antibiotiques et les stéroïdes nasaux. "L'irrigation nasale est une tentative pour aider les patients à gérer leurs symptômes, que ce soit en complément ou à la place des antibiotiques", explique le Dr Pynnonen. "Elle fonctionne mieux pour soulager les symptômes de mucus sec, de mucus épais et de mucus croûteux".
Inconvénients de l'irrigation nasale
Le recours à l'irrigation nasale pour dégager les sinus encombrés peut être utile de temps en temps pour soulager les symptômes, mais une étude présentée à l'American College of Allergy, Asthma, and Immunology en 2009 montre qu'elle peut en fait être contre-productive lorsqu'elle est utilisée régulièrement sur le long terme. L'étude a montré que les patients qui ont utilisé l'irrigation nasale saline pendant un an, puis ont cessé de l'utiliser pendant un an, ont eu une incidence de sinusite inférieure de 62 % pendant l'année où ils ont cessé.
L'idée derrière cette découverte est que le mucus nasal remplit une fonction bénéfique, en aidant à protéger l'organisme contre les infections. "Le mucus nasal que nous avons dans le nez contient des éléments immunitaires très importants qui constituent la première ligne de défense respiratoire contre les infections", explique Talal Nsouli, MD, qui a dirigé l'étude.
En aidant à éliminer le mauvais mucus, le sérum physiologique peut également diluer ou éliminer ces agents antibactériens, antifongiques et antiviraux bénéfiques, explique le Dr Nsouli, professeur clinicien de pédiatrie et d'immunologie à la faculté de médecine de l'université de Georgetown et directeur des Watergate & Burke Allergy and Asthma Centers à Washington.
Nsouli ne conseille pas d'arrêter complètement l'irrigation nasale. Il suggère seulement de l'utiliser avec modération.
"Je n'ai rien contre la solution saline nasale. Mais j'ai quelque chose contre l'utilisation quotidienne et à long terme d'une solution saline nasale", dit-il. "Les personnes qui utilisent régulièrement la solution saline nasale ont l'impression que cela les aide, mais elles ne font que rafistoler le problème."
Nsouli conseille d'utiliser l'irrigation nasale pendant une à trois semaines au maximum. Si vos symptômes ne s'améliorent pas pendant cette période, consultez votre médecin, qui pourra diagnostiquer le problème sous-jacent et vous procurer le traitement approprié.
Gardez-le sûr et propre
L'irrigation nasale est généralement considérée comme sûre, mais un petit pourcentage d'utilisateurs réguliers ressentent des effets secondaires légers, comme une irritation nasale mineure. Les personnes dont le système immunitaire n'est pas pleinement fonctionnel devraient demander à leur médecin avant d'essayer l'irrigation nasale, car elles sont plus exposées aux infections.
De même, les personnes sujettes à des saignements de nez fréquents ou qui n'ont pas un bon mécanisme de déglutition devraient éviter l'irrigation nasale.
N'utilisez pas l'eau du robinet pour l'irrigation nasale. "Si vous irriguez, rougissez ou rincez vos sinus (par exemple, en utilisant un pot de neti), utilisez de l'eau distillée, stérile ou préalablement bouillie pour préparer la solution d'irrigation. Il est également important de rincer le dispositif d'irrigation après chaque utilisation et de le laisser sécher à l'air libre", indique le site web du CDC.
Il est très important de garder votre dispositif d'irrigation nasale propre car il peut abriter des bactéries susceptibles de provoquer une infection. Lavez-le à la main ou mettez-le au lave-vaisselle s'il est compatible avec ce dernier.
Même si vous nettoyez bien votre dispositif d'irrigation nasale, vous ne devez pas le garder indéfiniment. De la même façon que vous vous débarrassez de votre brosse à dents tous les deux mois, jetez votre pot de neti ou votre seringue et achetez-en un nouveau, dit M. Pynnonen.
