Conseils de prévention, traitements et autres : Votre guide de survie pour la saison printanière des allergies.
Un temps plus chaud peut être agréable après un hiver long et froid, mais le printemps peut être dur pour le nez et les yeux. En effet, le rhume des foins, une allergie saisonnière au pollen, se manifeste dès l'arrivée des beaux jours. Vous n'avez jamais été près d'une botte de foin, dites-vous ? Vous avez peut-être quand même le rhume des foins, causé par le pollen d'une variété d'arbres, d'herbes et de mauvaises herbes. Les symptômes de cette allergie - nez bouché, yeux larmoyants et fatigue - ne sont qu'un désagrément mineur pour certains et une véritable misère pour d'autres.
Le rhume des foins n'est pas le seul type d'allergie printanière, mais c'est le plus courant. Selon l'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI), 50 millions de personnes aux États-Unis souffrent d'allergies, dont près de 36 millions de rhume des foins.
Ne vous contentez pas de tous ces reniflements, éternuements et pleurs. Consultez un médecin pour trouver la cause de vos allergies. Les traitements du rhume des foins sont nombreux, y compris les produits en vente libre, les médicaments sur ordonnance et les injections contre les allergies. Avec des soins appropriés, "la plupart des gens peuvent traverser la saison sans trop de problèmes", convient le Dr Larry Williams, de la division d'allergologie et d'immunologie pédiatrique du Duke University Medical Center.
Votre première étape : Décidez de prendre le contrôle. Utilisez ce guide pour en savoir plus sur le type d'allergie saisonnière dont vous pouvez souffrir, sur les astuces domestiques pour éloigner les allergènes et sur les options de traitement dans et au-delà de votre armoire à pharmacie.
L'ABC des allergènes
Les allergies sont classées selon leur source (comme les allergies alimentaires) ou la partie du corps qu'elles affectent (comme les allergies cutanées). Certaines allergies durent toute l'année, notamment celles aux aliments, aux médicaments, au latex, aux acariens, aux piqûres d'insectes et aux phanères d'animaux. D'autres allergies, comme le rhume des foins, sont saisonnières. En effet, du printemps à l'automne, les plantes se reproduisent en répandant du pollen dans l'air. Chez les personnes souffrant de rhume des foins, le pollen irrite le système immunitaire, déclenchant une multitude de symptômes d'allergies.
Les allergies nasales, y compris le rhume des foins, peuvent irriter les yeux, le nez, le palais et la gorge. Les principaux coupables sont :
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Les phanères d'animaux. Les cellules mortes de la peau des animaux.
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Acariens . Insectes microscopiques qui vivent dans la poussière domestique, même dans les maisons bien rangées. "Les acariens doivent bénéficier de conditions de chaleur et d'humidité" pour se développer, explique le Dr Williams.
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Les spores de moisissures provenant de champignons. Spores qui se développent à l'intérieur dans les endroits humides, comme les sous-sols et les salles de bains. Elles se rassemblent également à l'extérieur dans les climats chauds et dans les tas de feuilles.
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Pollen . Substance fine et poudreuse libérée par les arbres et les plantes, notamment l'herbe à poux, les graminées et, bien sûr, le foin. Les plantes à fleurs, comme les roses, ne provoquent généralement pas de symptômes d'allergie. Leur pollen est trop gros pour être transporté par le vent.
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Faux irritants . La fumée de tabac et les parfums peuvent irriter les yeux, le nez et la gorge, mais ce ne sont pas des allergènes.
Le lien entre le rhume des foins et la sinusite
Les allergies nasales saisonnières, comme le rhume des foins (ou rhinite, son terme médical) et la sinusite, vont souvent de pair. Pourquoi ? Le rhume des foins peut provoquer un gonflement de l'ouverture des sinus. Si les sinus à l'intérieur du crâne ne se drainent pas correctement, une infection peut se développer et entraîner une aggravation des symptômes.
Les personnes souffrant de rhume des foins sont plus susceptibles de développer une sinusite que les autres. Bien sûr, toutes les personnes atteintes du rhume des foins ne contractent pas de sinusite. Mais "il est certain que les données suggèrent que les personnes souffrant d'allergies et de sinusites ont des problèmes de sinus plus graves", déclare Michael Schatz, MD, MA, chef du service des allergies de Kaiser Permanente à San Diego.
C'est une raison de plus de chercher un traitement si vous avez une allergie, dit le Dr Williams. Tout ce que vous faites pour réduire la congestion - comme traiter votre rhume des foins le plus tôt possible - devrait vous aider à avoir la tête plus claire et pourrait vous aider à éviter la sinusite.
Des solutions à domicile
Sans conteste, votre défense n° 1 est d'éviter les allergènes qui vous rendent si malheureux. Vous ne pouvez pas vous débarrasser du pollen à l'extérieur, mais vous pouvez modifier votre routine quotidienne pour le limiter à l'intérieur. Quelques conseils :
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Fermez-la. Fermez les fenêtres à la maison et dans votre voiture.
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Aérez-le. Si vous avez besoin de vous rafraîchir, faites fonctionner la climatisation au lieu d'ouvrir les fenêtres. Mettez également l'air sur "recirculation" pour ne pas faire entrer l'air extérieur rempli de pollen.
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Mettez-le dans un étui. Mettez les oreillers, les sommiers et les matelas dans des étuis qui empêchent les acariens d'entrer.
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Lave-le.
Jetez régulièrement les draps, les doudous, les couvertures, les rideaux et les peluches lavables dans la machine à laver, réglée sur la température d'eau la plus élevée que le matériau peut supporter.
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Séchez-le. Utilisez le sèche-linge. Les acariens ne supportent pas la chaleur.
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Nettoyez-le. Gardez les cuisines et les salles de bains propres et sèches. Si vous utilisez un humidificateur, nettoyez-le régulièrement afin qu'il ne devienne pas un terrain propice aux bactéries et aux moisissures.
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Congelez-le. Si vos enfants sont allergiques aux acariens et que leurs jouets ne peuvent pas être lavés, mettez-les au congélateur pendant 48 heures toutes les deux semaines. Les températures de congélation tueront les acariens, explique le professeur Williams de l'Université Duke.
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Exposez-le. Pour réduire davantage les acariens, envisagez de remplacer votre moquette par un revêtement de sol dur et de vous débarrasser des meubles rembourrés.
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Renseignez-vous . Demandez à votre médecin si vos allergies sont liées à votre animal de compagnie, et ce que vous pouvez faire pour y remédier.
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Stockez-le. À la cave ou au grenier, rangez les objets de collection et les vêtements dans des sacs de rangement en plastique et faites fonctionner un déshumidificateur pour éviter la formation de moisissures.
Les traitements vont des médicaments en vente libre aux traitements alternatifs.
Voici comment obtenir le bon traitement pour vos symptômes. Si vous avez :
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Un léger rhume des foins : Un produit en vente libre peut être tout ce dont vous avez besoin. L'ingrédient clé - l'antihistaminique - cible les histamines, qui sont des substances chimiques que votre corps fabrique en réponse aux allergènes. Les histamines provoquent des écoulements nasaux et oculaires, des démangeaisons et des éternuements. Vérifiez les étiquettes des produits pour savoir si certains d'entre eux présentent un risque de somnolence. Il existe également des antihistaminiques sans somnolence.
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Rhume des foins sévère ou de longue durée : si les médicaments en vente libre ne sont pas efficaces, consultez un médecin. "De nos jours, avec les médicaments disponibles, les allergies saisonnières sont généralement très bien contrôlées", explique Michael Schatz, MD. Les médicaments sur ordonnance se présentent sous trois formes : les antihistaminiques, les stéroïdes nasaux en aérosol et les médicaments ciblant les substances chimiques liées aux allergies, appelées leucotriènes. Tout médecin peut prescrire ces médicaments, et pas seulement les allergologues, précise le Dr Williams.
Approches alternatives
L'acupuncture, qui fait partie de la médecine traditionnelle chinoise, s'est révélée prometteuse dans certaines études sur les allergies. En acupuncture, des aiguilles très fines sont insérées dans des points spécifiques du corps pour rééquilibrer ce que les praticiens appellent le chi, ou énergie vitale.
Bien qu'il y ait peu de recherches sur l'utilisation de suppléments pour le rhume des foins, une plante a fait l'objet de tests cliniques. Une étude a montré qu'un extrait appelé pétasite Ze330 fonctionnait aussi bien qu'un antihistaminique délivré sur ordonnance. Il ne provoque pas non plus de somnolence, ce qui pourrait en faire une meilleure option que certains remèdes contre les allergies en vente libre.
Les chercheurs se sont également intéressés à la vitamine C et à d'autres suppléments, tels que l'urtica dioica, la bromélaïne, la quercétine et la N-acétylcystéine, pour combattre les allergies. À l'heure actuelle, il existe peu de preuves de leur efficacité.
Informez vos médecins de tous les autres traitements ou produits que vous prenez afin qu'ils puissent surveiller les interactions avec les médicaments.
Une dose d'espoir
Les vaccins contre les allergies peuvent être très efficaces, dit Schatz. Mais elles ne sont pas une solution instantanée ni la première option que la plupart des gens essaient (elles ne sont pas non plus une bonne idée pour les personnes souffrant de maladies cardiaques ou d'asthme non contrôlé). Ils prennent également du temps. Les injections contre les allergies peuvent prendre un an avant d'agir.
En général, les patients essaient les injections si les autres médicaments contre les allergies n'ont pas été efficaces ou s'ils ont besoin de médicaments contre les allergies pendant plus de la moitié de l'année.
Les injections d'allergie nécessitent des visites répétées chez le médecin. Tout d'abord, les médecins localisent la source de l'allergie. Ils piquent la peau avec de minuscules doses d'allergènes et vérifient l'absence de réaction allergique.
Ensuite, les patients reçoivent des injections d'allergènes dans le bras une ou deux fois par semaine pendant plusieurs mois. Au fil du temps, les patients reçoivent des doses de plus en plus élevées de l'allergène déclencheur afin d'aider lentement leur organisme à s'y habituer. Si les injections sont efficaces, les patients reçoivent des doses d'entretien toutes les deux à quatre semaines pendant encore cinq ans.
Les réactions allergiques aux injections sont rares, mais possibles. Après tout, les injections contiennent des allergènes. Les réactions peuvent inclure des démangeaisons des yeux, un écoulement nasal, un essoufflement ou un serrement de gorge. Prenez un antihistaminique et consultez un médecin d'urgence pour ces symptômes.
