Une étude suggère que la Ritaline reste le meilleur médicament contre le TDAH.
L'enfant hyperactif
Médicamenter -- ou pas ?
De la part du médecin Archives
10 juillet 2000 -- Lorsque Beth Kaplaneck a appris, au début des années 90, que son fils de 8 ans souffrait d'un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), l'un des troubles du comportement les plus courants chez les enfants aux États-Unis, elle a entamé une lutte de dix ans pour obtenir des soins appropriés -- la bonne combinaison de médicaments, de conseils psychologiques et d'aide en classe. Elle s'est battue contre le système scolaire, sa compagnie d'assurance et parfois ses médecins. "J'ai dû être très, très agressive ", dit Mme Kaplaneck, présidente de l'association Children and Adults With Attention Deficit and Hyperactivity Disorder, basée à Washington.
Dix ans plus tard, les parents se heurtent toujours aux mêmes obstacles que M. Kaplaneck pour obtenir un traitement approprié, même si des études ont montré le type de soins dont la plupart de ces enfants ont besoin pour s'épanouir, y compris l'utilisation de médicaments. Mais le traitement du TDAH par des médicaments a fait l'objet de critiques croissantes ces derniers temps, laissant les parents perplexes et inquiets. Qu'est-ce qui fonctionne vraiment le mieux pour les enfants atteints de TDAH ?
Les médicaments restent le traitement le plus efficace
Dans le plus grand essai clinique sur le TDAH entrepris à ce jour, publié en décembre 1999 dans les Archives of General Psychiatry, près de 600 enfants atteints de TDAH, âgés de 7 à 10 ans, ont été répartis au hasard dans l'un des quatre groupes pendant 14 mois :
1. Un programme de médication soigneusement surveillé impliquant des rendez-vous mensuels d'une demi-heure avec un pharmacothérapeute (utilisant divers médicaments, principalement de la Ritaline).
2. Une thérapie comportementale seule, comprenant un conseil familial, des aides de classe qui travaillaient avec les enfants, des groupes de soutien aux parents et un camp d'été thérapeutique.
3. Une combinaison de médicaments et de thérapie.
4. Soins communautaires standard avec orientation vers des cliniques de santé mentale locales à faible coût où des médicaments ou une thérapie comportementale, ou les deux, pourraient être proposés.
L'étude a révélé qu'un programme de médication bien géré, ou la pharmacothérapie seule, était plus efficace que la thérapie comportementale seule pour atténuer les symptômes du TDAH.
"Le message ici est que la médecine ne doit pas faire peur", déclare Peter S. Jensen, MD, le chercheur principal. "C'est clairement le traitement le plus efficace et il a un effet bénéfique puissant". Jensen explique que si le médicament a si bien fonctionné dans l'étude, c'est parce qu'il a fait l'objet d'un suivi très attentif et d'un ajustement individuel. Les enfants ont reçu en moyenne 35 milligrammes de médicament par jour, alors que les médecins prescrivent souvent une moyenne de seulement 20 à 23 milligrammes par jour pour un médicament donné. Le médicament était administré trois fois par jour, alors que les enfants ne prennent habituellement leurs médicaments que deux fois par jour.
Russell Barkley, PhD, professeur de psychiatrie et de neurologie à la faculté de médecine de l'université du Massachusetts et auteur de Taking Charge of ADHD, estime que cette étude devrait rassurer les parents inquiets d'enfants dont le TDAH a été correctement diagnostiqué. "Les parents devraient savoir que si leurs enfants reçoivent uniquement des médicaments, ils bénéficient du traitement le plus efficace."
(Il est important de noter que si les médicaments seuls fonctionnent le mieux pour atténuer les symptômes du TDAH, deux tiers des enfants de l'étude avaient des problèmes psychologiques ou sociaux supplémentaires qui ont été traités plus efficacement par une thérapie comportementale).
Obtenir le bon traitement
Dans un monde parfait, l'école, la caisse d'assurance maladie et les ressources communautaires d'un enfant travaillent toutes ensemble pour lui fournir le bon traitement. Mais la réalité est que les besoins d'un enfant peuvent parfois passer entre les mailles du filet. C'est particulièrement vrai pour les enfants dont la compagnie d'assurance et l'école se contentent d'orienter l'enfant vers les ressources de la communauté pour le traitement, au lieu de lui proposer l'aide d'un médecin privé ou de travailler avec les ressources de l'école. Les enfants de l'étude qui ont été orientés vers des ressources communautaires ont connu la plus faible amélioration des symptômes du TDAH (bien que tous les enfants aient connu une certaine amélioration).
Selon Jensen, les services communautaires - tels que les cliniques de santé financées localement - ne parviennent souvent pas à fournir des soins optimaux aux enfants atteints de TDAH en raison d'un contrôle inadéquat des médicaments, d'un manque de suivi et des restrictions imposées aux services de santé mentale par les sociétés de gestion des soins. "Le traitement [dans la communauté] est tellement aléatoire. On ne peut pas simplement regarder un enfant et savoir quelle est la bonne dose de médicament", déclare Jensen, qui est également professeur de psychiatrie et directeur du Center for the Advancement of Children's Mental Health de l'université Columbia.
Que peuvent faire les parents pour garantir le meilleur traitement ? Pour commencer, assurez-vous que votre enfant a été correctement diagnostiqué, éventuellement en demandant un deuxième avis. "Beaucoup d'enfants sont diagnostiqués par erreur comme souffrant de TDAH", déclare Jensen. "D'autres problèmes, comme la dépression, peuvent être la véritable cause de symptômes tels que l'incapacité à rester concentré."
Si le diagnostic de TDAH est exact, discutez de la posologie du médicament avec le médecin de votre enfant pour vous assurer qu'elle est appropriée, dit Jensen. En outre, étudiez la possibilité d'administrer les médicaments trois fois par jour au lieu de deux.
Parlez aux enseignants de votre enfant de son comportement en classe (qui peut être meilleur ou pire que le comportement ailleurs), et partagez ces informations avec le médecin de votre enfant. "Sachez à quel type d'aide votre enfant a droit dans la classe, par le biais de votre assurance et des programmes financés par le gouvernement", déclare M. Kaplaneck. Et rejoignez un groupe de soutien aux parents, dit-elle, où vous pourrez échanger des informations avec d'autres parents.
Le bon traitement est payant
Grâce à un traitement médicamenteux soigneusement suivi, à une aide psychologique et à une aide spéciale à l'école, le fils de Kaplaneck a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires cette année et s'inscrira à l'université Adelphi de New York à l'automne. Sa spécialité ? La psychologie. Et il a l'intention de travailler avec des enfants souffrant de TDAH. "Son expérience fera de lui un merveilleux mentor et un défenseur de ces enfants", dit-elle.
Kaplaneck reconnaît cependant que le parcours n'a pas été facile. "Il faut se rendre compte qu'il n'y a pas de solution miracle, mais que l'on peut réussir si l'on s'efforce d'obtenir de l'aide", dit-elle.
Rochelle Jones est une rédactrice basée à Bethesda, dans le Maryland. Elle a couvert la santé et la médecine pour le New York Daily News et le St. Petersburg Times.
