Les statistiques montrent que les États où les exemptions sont faciles à obtenir comptent davantage d'enfants non vaccinés que les États qui rendent la procédure plus difficile.
Les lois d'exemption de vaccins varient d'un État à l'autre. Dans certains États, il est plus facile d'éviter les vaccins que dans d'autres.
Les statistiques montrent que les États où il est facile d'obtenir des exemptions comptent davantage d'enfants non vaccinés que les États qui rendent la procédure plus difficile. Les enfants qui ne se font pas vacciner sont plus susceptibles de tomber malades. Des taux d'exemption élevés ont été liés à des épidémies de maladies comme la rougeole, les oreillons et la coqueluche.
Les épidémies de rougeole en 2019 sont parmi les pires depuis des décennies. Les CDC ont signalé de multiples épidémies, notamment des groupes de cas à New York, dans l'État de Washington, au Texas, en Illinois et en Californie. Bon nombre des personnes malades vivaient dans des communautés où il y avait des groupes de personnes non vaccinées.
En 2020, le nombre de cas de rougeole aux États-Unis a diminué pour la première fois en six ans. Du 1er avril 2020 au 31 décembre 2020, 142 cas d'oreillons ont été recensés dans 32 départements de santé.... La plus grande épidémie récente a eu lieu en 2016, qui s'est produite dans une communauté très unie de l'Arkansas et a entraîné 3 000 cas.
Ces épidémies et d'autres épidémies récentes ont conduit certains États à envisager d'adopter des lois d'exemption vaccinale plus strictes, tandis que d'autres, comme l'Arizona, ont pris des mesures pour assouplir les restrictions.
Pourquoi les exemptions de vaccins existent-elles ?
En 1855, le Massachusetts est devenu le premier État à exiger que les enfants se fassent vacciner pour aller à l'école. D'autres États ont rapidement suivi avec leurs propres lois sur la vaccination. L'objectif de ces lois était de protéger les enfants et les communautés des maladies contagieuses.
Depuis lors, les groupes anti-vaccination ont contesté les lois sur la vaccination. Les États ont dû trouver un équilibre entre les droits des personnes en matière de croyances personnelles et religieuses et la nécessité de protéger la santé publique.
Que sont les exemptions médicales ?
Les parents peuvent demander une exemption médicale si un vaccin ne serait pas sûr pour leur enfant. Les raisons pour lesquelles les enfants peuvent obtenir une exemption comprennent :
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Ils ont une maladie ou prennent des médicaments qui affaiblissent leur système immunitaire.
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Ils ont une allergie grave à un vaccin ou à un ingrédient de celui-ci.
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Ils ont eu une réaction grave à un vaccin dans le passé.
Pour obtenir une exemption médicale, les parents doivent faire signer un formulaire par le médecin de leur enfant. De nombreux États demandent si l'exemption est temporaire ou permanente. Et près de la moitié des États exigent que les médecins signent un nouveau formulaire tous les ans environ.
Que sont les exemptions religieuses ?
Cette exemption permet aux parents de ne pas faire vacciner leur enfant en fonction de leurs convictions religieuses.
Certains États demandent la preuve que la famille appartient à un groupe religieux qui s'oppose aux vaccins. Seules quelques religions s'opposent aux vaccins, notamment les Scientistes chrétiens et certains groupes de guérisseurs. Mais dans la plupart des États où cette disposition existe, il vous suffit de signer un formulaire indiquant que vous avez des raisons religieuses de ne pas vacciner votre enfant.
Quelles sont les exemptions personnelles ou philosophiques ?
Cette exemption est fondée sur les convictions personnelles des parents concernant les vaccins. Certains parents sont préoccupés par la sécurité des vaccins. D'autres pensent que tomber malade est bon pour l'enfant car cela renforce son système immunitaire. Beaucoup de ces préoccupations ont été démystifiées, comme la théorie selon laquelle les vaccins provoquent l'autisme.
Quelles sont les lois sur les exemptions de vaccins ?
Les 50 États et le district de Columbia autorisent les exemptions médicales. Tous les États sauf trois - Californie, Maine, Mississippi, New York et Virginie-Occidentale - autorisent les exemptions religieuses. Et 15 États laissent les parents refuser les vaccins pour des raisons personnelles.
Les exemptions personnelles sont plus difficiles à obtenir dans certains États que dans d'autres. Dans certains États, les parents doivent faire une ou plusieurs de ces choses pour obtenir une exemption personnelle :
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Parler à leur médecin ou lire sur les avantages des vaccins et les risques de ne pas vacciner leurs enfants.
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Obtenez la signature d'un responsable du service de santé local.
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Rédiger une lettre qui explique les raisons de leur refus des vaccins.
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Renouveler leur formulaire d'exemption chaque année.
Quels sont les arguments en faveur des exemptions de vaccins ?
Les exemptions médicales empêchent les enfants de recevoir des vaccins qui pourraient être dangereux pour eux. Les maladies qui affaiblissent le système immunitaire, comme un enfant atteint d'un cancer et soumis à une chimiothérapie, et les allergies graves aux vaccins sont plutôt rares, de sorte que peu d'enfants ont besoin de ces exemptions.
Les personnes qui demandent des exemptions personnelles affirment qu'elles ont le droit de décider si leurs enfants doivent être vaccinés. La sécurité des vaccins est l'une des préoccupations à l'origine des exemptions. Certains parents craignent que les risques des vaccins soient supérieurs aux avantages. La plupart de ces craintes sont fondées sur des informations qu'ils ont vues en ligne ou dans d'autres médias, ou qu'ils ont entendues de la bouche d'amis. Une croyance couramment citée par les groupes anti-vaccins est que les vaccins peuvent causer l'autisme. Cette croyance est fondée sur une étude réalisée en 1997 par un médecin britannique et publiée dans la revue The Lancet. L'étude a depuis été discréditée à de nombreuses reprises, le médecin a perdu sa licence médicale et The Lancet a rétracté le rapport. Depuis lors, de nombreuses autres études n'ont trouvé aucun lien entre les vaccins et l'autisme.
Les vaccins, comme tous les médicaments, peuvent dans de rares cas provoquer des effets secondaires graves. Le Programme national d'indemnisation des victimes de vaccins (National Vaccine Injury Compensation Program), qui couvre la plupart des vaccins, permet aux personnes de déposer une requête si elles pensent avoir été blessées par un vaccin. Selon les statistiques du programme, de 2006 à 2017, une personne a reçu une indemnisation pour chaque million de doses de vaccin administrées. Le programme a accordé 4,1 milliards de dollars depuis 1988. Dans près de 80 % des cas ayant reçu une indemnisation, le HHS n'a pas conclu qu'un vaccin avait causé le préjudice allégué.
Quels sont les arguments contre les exemptions de vaccins ?
Les vaccins aident les enfants à éviter des maladies graves. Des taux de vaccination élevés protègent également les personnes qui ne peuvent pas se faire vacciner parce qu'elles sont trop jeunes ou qu'elles ont un problème de santé qui rendrait les vaccins dangereux pour elles. C'est ce qu'on appelle "l'immunité collective".
Il faut qu'au moins 90 à 95 % des personnes d'une région soient vaccinées pour protéger l'ensemble de la communauté contre les maladies. Dans une étude, une baisse de 5 % de la couverture vaccinale contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) a entraîné une multiplication par trois du nombre de cas de rougeole chaque année. En effet, même les enfants qui ont été vaccinés peuvent courir un petit risque si un enfant de la communauté est atteint de la maladie.
"La rougeole a tendance à être la maladie que nous voyons le plus rapidement parce que c'est l'un des virus les plus contagieux", explique Peter Hotez, MD, PhD, professeur de pédiatrie et doyen de la National School of Tropical Medicine du Baylor College of Medicine à Houston.
Les maladies évitables par la vaccination comme la rougeole peuvent être graves. "Jusqu'à il y a une vingtaine d'années, la rougeole était la principale cause de décès d'enfants dans le monde", explique M. Hotez.
Un autre problème est que les lois d'exemption sont difficiles à appliquer. En 2015, la Californie a rendu illégales les exemptions non médicales. Après l'adoption de la loi, les exemptions médicales ont bondi de 250 %. L'une des raisons est que certains médecins ont commencé à rédiger des exemptions médicales pour les parents qui avaient des objections personnelles aux vaccins.
Comment les exemptions de vaccins affectent-elles les épidémies ?
Dans l'ensemble, les taux de vaccination aux États-Unis sont restés élevés. Plus de 90 % des enfants sont vaccinés contre la rougeole, les oreillons, la rubéole, la polio et la varicelle.
Pourtant, certaines petites communautés du pays comptent un nombre élevé d'enfants non vaccinés. Lorsqu'une personne malade entre dans l'une de ces zones, des épidémies peuvent se produire.
La rougeole en est un exemple. Les États-Unis ont éradiqué la rougeole en 2000, mais les gens l'apportent encore dans le pays lorsqu'ils se rendent en Europe, en Israël ou dans d'autres régions du monde qui connaissent des épidémies.
"En général, l'épidémie commence chez les personnes qui refusent de se faire vacciner", explique Daniel Salmon, professeur et directeur de l'Institut pour la sécurité des vaccins à l'école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg. "Elle se propage ensuite aux enfants qui sont trop jeunes pour être vaccinés ou qui ne peuvent pas l'être pour des raisons médicales. Elle se propage également à ce que nous appelons les échecs de la vaccination - les enfants qui ont été vaccinés mais pour lesquels le vaccin n'a pas fonctionné."
Les États qui facilitent l'obtention d'exemptions non médicales ont plus d'exemptions, et des taux plus élevés de maladies évitables par la vaccination, que les États dont la législation est plus stricte, selon la recherche. Les États qui offrent des exemptions personnelles ont un taux de coqueluche plus de deux fois supérieur à celui des États qui n'autorisent que les exemptions religieuses.
Que doivent faire les parents s'ils sont inquiets au sujet des vaccins ?
Si vous avez des inquiétudes sur la sécurité des vaccins, demandez conseil à un professionnel de la santé. " Trouvez un médecin en qui vous avez confiance et posez des questions à votre médecin ", suggère Salmon.
Vous pouvez également vous renseigner sur les vaccins sur des sites Web comme ceux des CDC et de l'American Academy of Pediatrics, qui soutiennent la vaccination. Certains groupes, comme le National Vaccine Information Center et l'Association of American Physicians and Surgeons, peuvent soutenir les opinions anti-vaccins, s'opposer aux vaccinations imposées par le gouvernement ou remettre en question la sécurité des vaccins.
Informez-vous, mais n'attendez pas trop longtemps pour faire vacciner votre enfant. "Ces maladies sont plus graves pour les jeunes enfants. Si vous attendez pour faire vacciner votre enfant, vous le laissez vulnérable à un moment où il est le plus susceptible d'avoir des complications", explique M. Salmon.
Si un adulte qui n'a jamais été vacciné dans son enfance contracte l'une de ces maladies, celle-ci peut entraîner de graves complications.
