Les praticiens de la médecine traditionnelle décrient souvent le recours à l'anecdote plutôt qu'à une médecine fondée sur des preuves cohérentes pour soutenir les remèdes homéopathiques. Pourtant, on estime que 6 millions d'Américains, soit environ 2 % de la population, ont régulièrement recours à des traitements homéopathiques.
L'homéopathie : Les études sélectionnées exagèrent-elles les bénéfices ?
Par Kathleen Doheny
1er avril 2022 C Comme de nombreux Américains qui souffrent de migraines, Rebecca Rivera dit qu'elle les sent venir. Elle a l'aura pré-migraineuse, qui peut inclure des problèmes de vision et d'autres sens. Elle voit des zigzags dans son champ de vision et devient sensible à la lumière.
Au lieu de prendre un médicament sur ordonnance pour stopper le mal de tête, elle se saisit d'une petite fiole étiquetée "kali bichromicum", un remède homéopathique. "Quand je prends le kali bic, mes troubles de la vision disparaissent en 5 minutes", dit-elle, et la douleur ne revient jamais.
Lorsque son fils, qui a maintenant 12 ans, a commencé à se plaindre de migraines il y a 5 ans, elle a commencé à lui donner un autre remède : la belladone. Ses migraines ont diminué en nombre. "En utilisant l'homéopathie, le corps se guérit de lui-même", explique Rivera, 49 ans, coach de vie et écrivain indépendant à St. Cloud, FL, qui travaillait auparavant comme technicien en pharmacie.
C'est le genre de témoignage qui a tendance à être raillé par les praticiens de la médecine traditionnelle, qui décrient souvent le recours à l'anecdote plutôt qu'à une médecine fondée sur des preuves cohérentes pour soutenir les remèdes homéopathiques. Pourtant, on estime que 6 millions d'Américains, soit environ 2 % de la population, utilisent régulièrement des traitements homéopathiques.
L'homéopathie est basée sur deux théories non conventionnelles :
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"Like cures like", l'idée que la maladie peut être soignée par une substance qui produit des symptômes similaires chez les personnes en bonne santé.
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"Loi de la dose minimale", l'idée que plus la dose est faible, plus le produit est efficace. (Les produits homéopathiques, en granules, gels, gouttes, pommades ou crèmes, sont très dilués).
Les défenseurs disent que ce domaine est constamment attaqué par la médecine conventionnelle. Exemple concret : Un rapport récent remet en question la validité de la recherche homéopathique.
Recherche en homéopathie : Une sélection à la louche ?
Le véritable impact de l'homéopathie pourrait être largement surestimé, selon un rapport publié dans la revue BMJ Evidence-Based Medicine. En effet, les chercheurs ont constaté qu'un grand pourcentage d'essais de recherche sur l'homéopathie sont soit enregistrés mais non publiés, soit publiés mais jamais enregistrés, et que le principal résultat de la recherche a été modifié au cours de l'essai dans un quart des études qui ont été enregistrées. Ces éléments sont généralement des signaux d'alarme indiquant que la recherche elle-même peut être suspecte.
Notre recherche indique qu'il y a beaucoup de "sélection" en matière de recherche homéopathique", a déclaré l'auteur de l'étude, Gerald Gartlehner, MD, dans une interview par courriel. Il est le directeur fondateur du département de médecine factuelle et d'épidémiologie clinique de l'université du Danube, en Autriche.
Avec son équipe, il a recherché dans les registres internationaux les essais cliniques jusqu'en avril 2019, puis dans les bases de données de recherche pour suivre la publication de ces essais jusqu'en avril 2021.
Depuis 2002, ils ont constaté que près de 38% des essais d'homéopathie enregistrés ne sont toujours pas publiés, tandis que plus de la moitié des essais contrôlés randomisés publiés C considérés comme l'étalon-or de la recherche C n'ont pas été enregistrés. Au cours des cinq dernières années, près de 30 % des essais contrôlés randomisés publiés n'ont pas été enregistrés.
L'enregistrement est considéré comme essentiel pour la recherche scientifique, non seulement pour suivre ce que les chercheurs du monde entier prévoient de faire et ce qu'ils espèrent obtenir, mais aussi pour garantir que les décisions en matière de soins de santé sont fondées sur toutes les preuves disponibles, bonnes ou mauvaises, selon l'Organisation mondiale de la santé. La publication est importante pour aider à établir un registre public des recherches disponibles.
Par rapport aux années précédentes, "l'enregistrement des essais évaluant l'homéopathie s'est nettement amélioré", a déclaré Mme Gartlehner. Mais il reste encore beaucoup de travail à faire.
L'industrie de l'homéopathie réagit
L'analyse est injuste, disent les homéopathes.
" Le problème, c'est qu'ils n'ont jamais fait de comparaison entre ce qui est publié [et ce qui ne l'est pas] en médecine conventionnelle ", explique Ronald Whitmont, MD, médecin homéopathe basé à New York et médecin interne certifié par le conseil d'administration. "C'est un peu l'hôpital qui se moque de la charité. Ils ont voulu donner une mauvaise image de l'homéopathie".
Selon Gartlehner, les rédacteurs en chef des revues de médecine conventionnelle ont accepté, il y a plus de 15 ans, de ne publier que les essais cliniques qui avaient été enregistrés.
Whitmont, qui est également l'ancien président de l'Institut américain d'homéopathie, souligne la popularité du système médical pour de nombreuses affections. Il cite un rapport, publié dans une revue d'homéopathie en 2018 à partir de données gouvernementales, qui a constaté que les gens se tournent vers l'homéopathie pour une variété de conditions, qu'ils la choisissent eux-mêmes ou qu'elle soit prescrite par un médecin ou un autre fournisseur de soins de santé.
Ce rapport a révélé que le grand public est susceptible de se tourner vers l'homéopathie pour les affections respiratoires et oto-rhino-laryngologiques, les problèmes musculo-squelettiques, la fatigue, les problèmes de sommeil, la douleur chronique, le stress, les problèmes gastro-intestinaux et les problèmes neurologiques et de santé mentale. Selon le rapport, les médecins et autres prestataires de soins de santé qui recommandent des traitements homéopathiques sont susceptibles de le faire pour l'asthme, les infections de l'oreille moyenne, la rhinite allergique, les migraines et autres maux de tête, la dermatite et l'hypertension artérielle.
"La plupart des gens qui vont voir un homéopathe y vont lorsque la médecine conventionnelle les a laissés tomber", explique le Dr Whitmont.
L'homéopathie est également proposée par certains médecins, dentistes, pharmaciens et autres. Les lois réglementant la pratique de l'homéopathie et les licences varient d'un État à l'autre. Selon certaines estimations, plus de 8 000 produits homéopathiques sont sur le marché aux États-Unis, en vente libre.
Recherche sur l'homéopathie : Un sac mélangé
Comme les études publiées en médecine conventionnelle, les études sur l'homéopathie ont produit des résultats mitigés.
Parmi les études trouvées dans l'analyse du BMJ qui ont été enregistrées :
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Une étude sur Traumeel S comme remède homéopathique pour soulager la douleur après une chirurgie de l'oignon a comparé le remède homéopathique à un placebo pour son effet sur la douleur et le besoin d'analgésiques après la chirurgie. Les 80 patients ont été répartis au hasard entre les groupes et suivis pendant 14 jours. Les chercheurs ont constaté une réduction temporaire des scores de douleur post-opératoire chez ceux qui prenaient le remède homéopathique, mais globalement, sur la durée du suivi, il n'était pas meilleur qu'un placebo.
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La recherche sur un traitement non hormonal, le BRN-01, a semblé montrer un effet significatif sur les scores de bouffées de chaleur des femmes ménopausées participant à l'étude, par rapport à celles qui ne l'ont pas reçu. Au total, 108 femmes souffrant de cinq bouffées de chaleur ou plus par jour ont été réparties au hasard entre le BRN-01, un placebo ou d'autres traitements homéopathiques non hormonaux.
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Après une chirurgie de la valve aortique, les chercheurs ont assigné 92 patients adultes à prendre soit la combinaison d'Arnica montana et de Bryonia alba, soit un placebo pour voir l'effet sur l'excès de saignement, l'inflammation, la douleur et la réduction du flux sanguin. Ils n'ont constaté aucune différence entre les groupes.
L'homéopathie et la FDA
Selon la FDA, "l'homéopathie est une pratique de médecine alternative" et elle n'a approuvé aucun produit étiqueté comme homéopathique. Tout produit étiqueté comme homéopathique est commercialisé sans que la FDA en évalue la sécurité et l'efficacité.
L'agence prévient que les produits peuvent contenir un large éventail de substances, "y compris des ingrédients dérivés de plantes, de sources animales ou humaines saines ou malades, de minéraux et de produits chimiques". Les ingrédients sont énumérés en termes de dilutions, comme 1X, 6X, etc.
La FDA a émis des alertes sur plusieurs produits après avoir constaté des problèmes tels que la contamination ou après que les fabricants aient volontairement rappelé leurs produits.
La FDA a révisé ses directives concernant les produits pharmaceutiques étiquetés comme homéopathiques, dans l'intention d'adopter une approche de mise en application basée sur le risque, en se concentrant sur les produits pour lesquels des problèmes de sécurité ont été signalés, ceux qui prétendent guérir le cancer ou ceux qui sont pris par des populations vulnérables. Mais la FDA reconnaît que "de nombreux produits homéopathiques ne feront probablement pas partie des catégories fondées sur le risque décrites dans le projet révisé de directives."
Les homéopathes s'expriment
De nombreuses personnes consultent un homéopathe après que leur médecin de médecine conventionnelle ne peut pas les aider ou ne veut pas les écouter, disent les homéopathes, dont Whitmont.
Il est difficile pour certaines personnes formées à la médecine conventionnelle de comprendre le concept de l'homéopathie, explique Steven Litvak, homéopathe et propriétaire depuis trois générations de la pharmacie homéopathique de Santa Monica, en Californie, qui a ouvert ses portes il y a 77 ans. Par exemple, les gens entendent que le remède arnica provient de l'aconit, une plante toxique, et "ils disent que c'est dangereux", sans se rendre compte que le médicament homéopathique est hautement dilué.
Quant à l'analyse critique, "il y aura toujours des études bancales", dit-il. Le financement de la recherche est un problème, tant pour la médecine complémentaire que pour la médecine conventionnelle, dit-il.
Sa pharmacie vendait aussi des médicaments sur ordonnance. "Nous nous sommes débarrassés des médicaments il y a 25 ans", dit-il. "Nous en avions assez d'entendre parler de tous les effets secondaires. Chaque jour, trois à cinq clients nous disaient : "Ce médicament a tellement d'effets secondaires"" et cherchaient des alternatives.
De nombreux médecins conventionnels "n'écoutent pas les symptômes des gens", explique Flavia Baptista, homéopathe à la pharmacie de Litvak. Avec l'homéopathie, dit Baptista, "tout est dans les symptômes". Ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour une autre, dit-elle, même si elles présentent les mêmes symptômes.
Lors d'un récent voyage en famille, Kate Volpe, qui travaille également à la pharmacie, a proposé à sa tante le remède homéopathique arnica pour soigner ses ecchymoses après qu'elle ait glissé dans la douche et soit tombée. L'arnica a permis de réduire l'enflure et les ecchymoses, mais sa tante s'est également rendue aux urgences pour un examen de la tête.
"L'homéopathie n'exclut pas la médecine [traditionnelle]", dit Volpe. "Je ne peux pas faire de scanner. Je ne suis pas un médecin, mais je peux aider, donc ces deux modalités peuvent travailler ensemble."
Elle dit aux gens : "Ce n'est pas une pilule magique" et un remède homéopathique ne fonctionne généralement pas avec une seule dose.
Expériences des patients
Paola Brown, 38 ans, de Houston, a reçu un diagnostic de cystite interstitielle, une affection douloureuse de la vessie, au début de la vingtaine. Elle a refusé les remèdes conventionnels en raison du risque d'effets secondaires qu'elle jugeait intolérables et a finalement cherché un homéopathe. "Le premier remède n'a pas fonctionné", dit-elle, et le deuxième non plus. Le troisième, le cantharis, est destiné aux ampoules et aux douleurs de la vessie, et il a fonctionné.
Aujourd'hui, sa vessie est toujours "capricieuse" et peut être irritée, mais elle se sent beaucoup mieux. Elle s'est toujours considérée comme une "adepte de la médecine occidentale", mais le succès du cantharis a élargi ses horizons et l'a incitée à participer à la création d'un groupe de défense, Americans for Homeopathy Choice. Lorsque sa fille Eva, âgée de 10 ans, a eu récemment un "mal de ventre", Mme Brown lui a donné du phosphore homéopathique, et "le lendemain, elle allait bien". Pour les ecchymoses, elle lui donne de l'arnica.
Marti Trudeau, 67 ans, infirmière diplômée et éducatrice de santé à Philadelphie, a commencé à donner à ses deux enfants, maintenant adultes, une variété de remèdes pour leur asthme sévère après que l'utilisation constante de stéroïdes ne fonctionnait pas et avait des effets secondaires intolérables. "En 6 semaines, ils ne prenaient plus les remèdes homéopathiques ni aucun de leurs médicaments contre l'asthme", a-t-elle déclaré.
Améliorer la recherche en homéopathie
Que peut-on faire pour améliorer la recherche en homéopathie ? " Les revues de MCA [médecine complémentaire et alternative] doivent refuser de publier les essais non enregistrés ", explique Gartlehner. " Une telle politique a considérablement amélioré l'enregistrement en médecine conventionnelle, à partir de 2005, lorsque le Comité international des rédacteurs de revues médicales [ICMJE] a adopté une politique selon laquelle les revues qu'il supervise ne publieraient que les résultats d'essais cliniques qui ont été enregistrés de manière prospective dans un registre public ". Parallèlement, les bailleurs de fonds doivent inscrire les chercheurs en MCA qui ne publient pas leurs essais sur une liste noire et ne plus les financer."
Si le récent rapport est largement critique, Gartlehner dit qu'il ne rejette pas entièrement l'homéopathie. "En tant que traitement placebo, elle pourrait encore avoir un rôle dans la médecine clinique", dit-il. "Parfois, 'attendre et voir' est la bonne chose à faire, et les remèdes homéopathiques peuvent donner aux patients le sentiment qu'un traitement a été initié."
