Les crayons, le papier et l'écriture sont peut-être bons pour les cerveaux en pleine croissance.
Les écoliers d'aujourd'hui ne reçoivent qu'un quart de l'enseignement de l'écriture manuscrite que recevaient leurs parents, et beaucoup n'apprennent jamais l'écriture cursive, grâce à l'essor des ordinateurs et aux nouvelles directives en matière d'éducation qui mettent moins l'accent sur l'écriture. Cette situation préoccupe certains éducateurs et chercheurs spécialisés dans le domaine du cerveau, qui affirment que le fait de poser un crayon sur du papier stimule les circuits cérébraux impliqués dans la mémoire, l'attention, la motricité et le langage, ce qui n'est pas le cas de la frappe sur un clavier.
"On pense que nous vivons à l'ère de l'informatique et que nous n'avons plus besoin d'écrire à la main. C'est faux", affirme Virginia Berninger, PhD, professeur de psychologie de l'éducation à l'université de Washington.
Amorcer le cerveau des enfants d'âge préscolaire
Karin James, psychologue à l'Université de l'Indiana, a récemment publié une étude portant sur les scanners cérébraux d'enfants d'âge préscolaire avant et après qu'ils aient appris à produire des lettres, soit par impression, soit par frappe. Avant la leçon, les enfants ne pouvaient pas faire la différence entre une forme aléatoire et une lettre, et leur cerveau réagissait de la même manière à chacune d'elles. Après avoir appris à dessiner une lettre à la main, les régions du cerveau nécessaires à la lecture se sont allumées à la vue de la lettre, comme chez un adulte alphabétisé. L'apprentissage de la dactylographie d'une lettre n'a entraîné aucun changement de ce type.
James soupçonne que le fait de pratiquer une lettre bâclée à plusieurs reprises, plutôt que de se contenter de taper une lettre parfaite sur un clavier, aide l'enfant à mieux la reconnaître plus tard. De nombreuses études ont montré que les enfants d'âge préscolaire qui s'exercent à l'écriture manuelle lisent mieux à l'école primaire. Mais les avantages ne s'arrêtent pas là.
L'écriture manuscrite exige également de la concentration et apprend aux circuits cérébraux responsables de la coordination motrice, de la vision et de la mémoire à travailler ensemble. "Si, à l'avenir, nous devions supprimer complètement l'enseignement de l'écriture manuscrite, je crains qu'il n'y ait de réels impacts négatifs sur le développement des enfants", déclare James.
La valeur de la main longue
Bien dosée, la cursive présente également des avantages uniques. Les recherches de Berninger suggèrent que les enfants qui relient leurs lettres par la cursive ont une meilleure idée de ce à quoi ressemblent ces mots et finissent par être de meilleurs orthographes, dit-elle. La cursive leur permet également de composer leurs pensées plus rapidement qu'avec l'écriture en bloc ou la dactylographie (du moins jusqu'en septième année environ, lorsque leur cerveau devient suffisamment mature pour gérer rapidement la dactylographie à deux mains).
" J'encourage toujours mes propres élèves à prendre des notes manuscrites ", dit James.
L'écriture étape par étape
La psychopédagogue Virginia Berninger, PhD, propose ces lignes directrices pour introduire divers outils d'écriture :
PréscolaireRenforcer les habiletés motrices en jouant avec de la pâte à modeler, en enfilant des perles, en travaillant dans des labyrinthes et en reliant des points avec des flèches pour former des lettres.
Maternelle à CE1Maîtriser les lettres en bloc.
Troisième et quatrième annéeApprendre l'écriture cursive.
Cinquième annéeContinuez à écrire à la main tout en introduisant la dactylographie par le toucher (et pas seulement la chasse et le picorage).
De nombreuses tablettes permettent d'écrire directement sur l'écran avec un stylo ou un stylet. Écrire à la main ne veut pas dire ne pas utiliser la technologie.
