On s'efforce de plus en plus de mettre l'accent sur nos différences cérébrales, et non sur nos déficits. Cette vision plus large de la "normalité" est un élément important de ce que l'on appelle la neurodiversité.
Si le concept se généralise, il pourrait entraîner des changements importants dans l'éducation et les normes de travail, explique Alecia Santuzzi, PhD, professeur associé à la Northern Illinois University, spécialisée dans la psychologie sociale, industrielle et organisationnelle.
"Cela incite effectivement les gens à prendre un peu de recul pour réfléchir de manière plus créative à toutes les différentes façons dont les tâches professionnelles ou scolaires peuvent être effectuées", explique Mme Santuzzi.
Qu'est-ce que cela signifie d'être neurodivergent ?
Judy Singer, une sociologue atteinte d'autisme, a commencé à utiliser le terme "neurodiversité" à la fin des années 1990. Il fait référence au concept selon lequel certains troubles du développement sont des variations normales du cerveau. Et les personnes qui présentent ces caractéristiques ont également certaines forces.
Par exemple, les personnes atteintes de TDAH peuvent avoir des difficultés à gérer leur temps. Mais elles font souvent preuve de beaucoup de passion, de dynamisme et de créativité.
"Même leur impulsivité peut être un avantage", explique Sarah Cussler, directrice adjointe du Undergraduate Writing and Academic Strategies au Poorvu Center for Teaching and Learning de Yale. "Parce qu'ils diront des choses que les autres ont peur de dire".
La neurodiversité n'est pas synonyme de handicap. Cependant, les personnes qui présentent des caractéristiques neurodiverses peuvent avoir besoin d'aménagements au travail ou à l'école.
"Les étudiants neurodivers sont des étudiants merveilleux", dit Cussler. "Ils peuvent être très créatifs, avoir une vision d'ensemble et sortir des sentiers battus. Mais avec certains types d'évaluations classiques, ils ont plus de difficultés."
Outre le TDAH, la neurodiversité désigne communément les personnes présentant :
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des troubles du spectre autistique
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Dyslexie
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Dyspraxie
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Autres troubles de l'apprentissage
L'étudiant neurodiversifié
Qu'il s'agisse de l'école primaire ou de l'université, Cussler affirme qu'il est important de penser au profil d'apprentissage des élèves. C'est l'idée que les gens traitent l'information de différentes manières.
Mais certains enfants peuvent passer à travers les mailles du filet lorsqu'il s'agit d'obtenir un soutien scolaire.
Selon M. Cussler, l'approche de la neurodiversité jette un large filet qui "les attrape tous".
Sur le campus, on utilise de plus en plus le terme "neurodiversité" plutôt que le terme "handicap", explique M. Cussler. "Il y a une certaine valeur à cela, car nous ne voulons pas seulement nous concentrer sur les définitions légales du handicap, mais inclure des groupes plus larges.
"Cela inclut les personnes avec ou sans trouble d'apprentissage ou différence documentée. "
La neurodiversité au travail
Les personnes présentant des caractéristiques neurodivergentes peuvent passer beaucoup de temps à essayer de s'adapter à leur environnement de travail. Elles peuvent avoir besoin de gérer leurs impressions sociales ou de trouver des moyens de bloquer les distractions.
À la longue, Mme Santuzzi estime que cet effort supplémentaire peut avoir des répercussions sur les performances professionnelles et la santé physique et mentale.
"Cela crée vraiment une situation injuste pour le travailleur", dit-elle.
Si le lieu de travail moderne adopte le concept de neurodiversité, Mme Santuzzi pense que cela pourrait atténuer une partie de la stigmatisation et du stress qui affectent ces travailleurs. Cela inclut les personnes qui évitent de demander de l'aide parce qu'elles craignent d'être jugées par leurs collègues ou leur patron.
"Ils ne veulent pas que les gens pensent qu'ils essaient de jouer avec le système", dit Santuzzi.
Si vous êtes un employeur, voici quelques conseils pour vous adapter :
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Créez des emplois pour différents types de travailleurs .
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Permettre des horaires et des environnements de travail différents.
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Faites une conception flexible du travail (quand, où et comment le travail se produit) qui accueille les gens.
Concentrez-vous sur les points positifs
Les défenseurs de la neurodiversité suggèrent qu'il y a trop d'attention sur les déficiences qui viennent avec des conditions comme le TDAH. Ils pensent qu'une meilleure approche consiste à se concentrer sur ce que quelqu'un sait faire, et non sur ce qui lui manque.
Par exemple, il existe des preuves que :
Les personnes atteintes du TDAH ont des niveaux élevés de spontanéité, de courage et d'empathie. Elles peuvent se concentrer sur certaines tâches.
Les personnes autistes prêtent attention aux détails complexes, ont une bonne mémoire et font preuve de certaines compétences "spécialisées". Les experts pensent que cela peut être un atout dans certains emplois, comme la programmation informatique ou la musique. Comme l'a noté un chercheur, Wolfgang Mozart avait une forte mémoire musicale et un diapason absolu.
Les personnes atteintes de dyslexie perçoivent mieux certains types d'informations visuelles que les autres. Cette compétence peut être utile dans des emplois tels que l'ingénierie et l'infographie.
Les recherches doivent se poursuivre, mais les experts pensent que les gènes de ces "troubles" du développement sont présents parce qu'ils présentent des avantages sur le plan de l'évolution. Par exemple, des comportements comme l'hyperactivité et l'impulsivité ont pu aider nos ancêtres à trouver de la nourriture ou à s'éloigner du danger. Et de fortes compétences non sociales, comme celles que possèdent certaines personnes autistes, étaient bonnes pour nos ancêtres préhistoriques qui vivaient dans la nature.
Les défis de la neurodiversité
Les experts médicaux et les personnes présentant des caractéristiques neurodiverses ne sont pas toujours d'accord sur ce que signifie la neurodiversité. Certains pensent que des conditions comme l'autisme sont toujours
handicapantes. Et les gens varient beaucoup dans la façon dont ils veulent s'identifier. Certains préfèrent un langage axé sur l'identité, d'autres non.
"Il y a des travailleurs autistes et il y a des travailleurs autistes", dit Santuzzi.
Et bien qu'il existe une distinction entre la neurodiversité et le handicap, à l'heure actuelle, "certaines personnes veulent s'accrocher à l'identité du handicap afin de reconnaître que le lieu de travail et le cadre scolaire ne se sont pas encore adaptés", explique Mme Santuzzi. "Et elles sont toujours désavantagées".
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