Fonder une famille en adoptant peut être un deuxième choix, mais les défenseurs de l'adoption affirment que ce n'est pas un deuxième meilleur choix. Pourtant, il y a beaucoup de choses à considérer après avoir pris la décision d'adopter un enfant.
Adam Pertman, père de deux enfants à Boston, a adopté parce que lui et sa femme ne pouvaient pas concevoir. Kathryn Creedy, une mère célibataire du Vermont, a choisi l'adoption parce qu'elle voulait des enfants, mais ne voulait pas être enceinte.
Tout comme il existe une multitude de raisons d'adopter, il y a également de nombreuses façons de s'y prendre. Pour ceux qui se lancent pour la première fois dans l'adoption, les choix sont souvent déconcertants.
Faut-il choisir un nourrisson dans un orphelinat de Pékin, ou un enfant américain plus âgé sorti d'une famille d'accueil ? Serait-il préférable de travailler avec une agence, ou de faire appel à un avocat privé ? Quelle relation ouverte, le cas échéant, voulez-vous avoir avec la mère biologique de l'enfant.
"La réponse la plus simpliste au début est, éduquez-vous", dit Pertman.
En plus d'avoir adopté deux fois, Pertman est l'auteur de Adoption Nation : How the Adoption Revolution Is Transforming America, et il dirige la Evan B. Donaldson Foundation, un groupe de politique, d'éducation et de recherche sur l'adoption basé à New York.
Mais il n'était pas un expert en adoption avant d'adopter son premier enfant, Zachary, aujourd'hui âgé de 9 ans. Comme la plupart des gens lorsqu'ils envisagent l'adoption pour la première fois, il était dans le noir.
Avant de prendre un engagement important, comme un mariage ou une grossesse, M. Pertman explique : " On se fait une idée du paysage avant de se lancer. " L'adoption ne devrait pas être différente, mais elle l'est. À l'approche de la plupart des étapes importantes de la vie, nous avons déjà une idée de ce que cela implique. "Dans l'adoption, parce que cela a été un secret chuchoté pendant si longtemps, nous n'avons pas développé ces instincts", dit-il.
En raison de cette histoire de secret, il se peut que vous ayez des sentiments négatifs à l'égard de l'adoption, la première étape est donc d'y faire face.
Bien que l'adoption soit "souvent un deuxième choix", selon Mme Pertman, "ce n'est pas un deuxième meilleur choix".
"La grande majorité des parents adoptifs en viennent à l'adoption à cause de l'infertilité, mais il y a beaucoup d'entre nous pour qui l'adoption était notre premier choix", dit Creedy, directrice exécutive de l'Institut d'information sur l'adoption, à Bennington, dans le Vermont. Comme Pertman, elle est devenue une experte et une défenseuse de l'adoption à la suite de ses expériences -- et de son amour pour ses enfants adoptés.
"Nous gardons des secrets sur les choses dont nous avons honte", dit Pertman. "Je n'ai pas honte de la façon dont j'ai formé ma famille. J'aime la façon dont je l'ai fait. J'aime mes enfants. Nous devrions être fiers."
La bonne route
Choisir la bonne voie pour l'adoption signifie, en fin de compte, choisir le bon enfant -- pas seulement celui qui vous plaira, mais celui à qui vous pourrez offrir la meilleure éducation.
Creedy raconte l'histoire d'un couple qu'elle a conseillé sur l'adoption, qui était blanc et vivait en Louisiane. "Ils étaient catégoriques : ils ne se souciaient pas de la race de l'enfant et voulaient aller à l'étranger", dit-elle. "Un enfant noir ne les dérangeait pas du tout. Ils étaient ouverts à toutes les possibilités.
" J'ai dit, bien, je suis heureux d'entendre cela, mais quel est votre milieu ? En d'autres termes, comment vos parents vont-ils se sentir face à un enfant noir ? Et comment sont vos voisins ? Et comment est l'école ?"
Après réflexion, le couple a changé d'avis.
"Leur travail consiste à rendre cet enfant aussi confortable que possible", explique Mme Creedy. "S'ils savent que les proches nourrissent des préjugés, et s'ils estiment que l'amour vaincra tout, ils ne font pas ce qu'il faut pour cet enfant."
Il y a des enfants disponibles pour l'adoption dans les orphelinats du monde entier -- en particulier dans les pays en développement. Adopter dans un autre pays est une option populaire, étant donné que les parents adoptifs ont tendance à vouloir des bébés, et que les bébés ont tendance à être plus facilement disponibles à l'étranger. Mais en adoptant à l'international, vous créerez probablement une famille métisse, auquel cas vous devrez être prêt à accepter tout ce que cela implique.
Adopter un enfant issu d'un foyer d'accueil est une autre option. En 1999, l'année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, 117 000 enfants américains placés en famille d'accueil étaient disponibles pour l'adoption.
Les enfants placés en famille d'accueil ont souvent des "besoins spéciaux", ce qui peut signifier un certain nombre de choses. Ils ont tendance à être plus âgés, pour commencer. Peu de nourrissons sont disponibles. Il y a aussi de nombreux ensembles de frères et sœurs qui doivent être adoptés ensemble, des enfants qui ont des troubles émotionnels ou des problèmes de développement, et certains qui ont des problèmes médicaux.
Vous pouvez être désireux et capable de faire face à des besoins spéciaux ; vous pouvez ne pas l'être.
Les agences d'adoption et les avocats spécialisés dans l'adoption constituent une autre voie pour trouver un enfant ici aux États-Unis. Leur fonction est de vous mettre en relation avec une mère qui souhaite que vous adoptiez son enfant.
Ouverture à l'adoption
Autrefois, une mère qui " donnait " son enfant à l'adoption le faisait de manière profonde. Après avoir accouché, le bébé était emmené loin d'elle et on ne le revoyait plus jamais.
Aujourd'hui, la mère biologique peut choisir qui adoptera son bébé et négocier les conditions de contact au cours de la vie de l'enfant. Dans certaines adoptions, seules des informations d'identification sont échangées. Dans les adoptions plus "ouvertes", elle a le droit de recevoir des rapports sur l'enfant de temps en temps, ou elle peut même être autorisée à lui rendre visite.
"Heureusement, de très nombreux parents se lancent aujourd'hui dans l'adoption ouverte et deviennent un nouveau type de famille", explique Mme Creedy. "C'est un environnement beaucoup plus sain pour l'enfant".
L'idée d'avoir des mères biologiques impliquées dans leur vie peut être source d'anxiété pour les parents adoptifs. Mais selon Pertman, les craintes d'ingérence des mères biologiques sont largement infondées. "Elles ont pris la décision de ne pas être le parent de l'enfant. Ils ont pris la décision que vous l'êtes."
Néanmoins, pour que tout se passe bien, l'agence avec laquelle vous travaillez doit vous proposer des services de soutien avant l'adoption et pendant les années qui suivent.
"Vous voulez que ce soit un processus éthique, chaleureux et aimant et non une transaction financière", explique Mme Pertman. Mais les parents paient des frais élevés aux agences d'adoption. "Pour ces frais, vous devriez vous attendre à un bon service, et le service n'est pas seulement la livraison d'un enfant, ou cela se rapproche dangereusement de la ligne d'achat d'un bébé."
En plus de vous guider dans le labyrinthe des formalités juridiques, les agences devraient vous donner accès à des services de conseil pour toutes les personnes concernées - vous, l'enfant et la mère biologique.
Le plus important, dit Pertman, c'est d'être un bon consommateur -- pas d'enfants, mais de services."
