Le docteur donne un aperçu des problèmes courants liés aux couches, y compris le débat sur les couches jetables et les couches lavables. Apprenez comment être respectueux de l'environnement tout en conservant la commodité des couches jetables, et découvrez quels sont les problèmes de sécurité liés aux couches jetables.
À part le manque de sommeil et les biberons successifs, qu'est-ce qu'un parent doit attendre de la première année de vie de son bébé ?
Les couches. Des tas et des tas de couches.
Certaines mamans et certains papas savent dès le départ qu'ils vont adorer la commodité des couches jetables. Et d'autres savent qu'il y a quelque chose de parfait dans la sensation moelleuse des couches en coton sur la peau de leur nouveau-né.
Mais d'autres parents se retrouvent face à un dilemme. Les couches lavables sont-elles plus écologiques ? Les couches jetables contiennent-elles des produits chimiques inquiétants ? Quelles couches garderont Junior plus au sec et donc moins sujet à l'érythème fessier ?
Le docteur a demandé à des experts de se prononcer sur le dilemme des couches.
Les couches lavables ou les couches jetables sont-elles meilleures pour l'environnement ?
La plupart des familles américaines -- selon certaines estimations, jusqu'à 95 % -- utilisent des couches jetables. Mais certains parents sont convaincus que les couches lavables sont plus respectueuses de l'environnement. Les experts, cependant, disent que la réponse n'est pas tranchée.
Les recherches suggèrent que les couches jetables et les couches lavables ont toutes deux un impact négatif sur l'environnement, mais de manière différente. Par exemple, la fabrication des couches jetables nécessite plus de matières premières. Et elles génèrent davantage de déchets solides mis en décharge qui peuvent prendre un temps extrêmement long à se dégrader. Mais les couches lavables consomment de grandes quantités d'électricité et d'eau pour le lavage et le séchage. De plus, les camions de livraison des services commerciaux de couches consomment du carburant et créent de la pollution atmosphérique.
La pédiatre du Nebraska Laura A. Jana, MD, FAAP, reconnaît qu'il n'y a pas de vainqueur dans le débat sur les couches. Elle a fait des recherches sur la controverse dans le cadre de la rédaction du livre de l'Académie américaine de pédiatrie, Heading Home with Your Newborn : From Birth to Reality. "Lorsque nous avons écrit ce livre, nous avons essayé d'aller au fond des choses [dans ce débat]. Et -- avec une sorte de jeu de mots intentionnel -- il en est ressorti une sorte de lavage", dit Jana. "Plus de pouvoir aux parents qui essaient de faire ce qu'il faut", ajoute-t-elle. "Mais je ne suis pas convaincue, d'un point de vue environnemental, que les couches lavables présentent d'énormes avantages."
En fin de compte, les parents doivent faire leur propre choix. L'Académie américaine de pédiatrie ne prend pas position sur les couches lavables par rapport aux couches jetables.
L'Agence de protection de l'environnement (EPA) non plus. Alors que les partisans des couches lavables craignent que les germes contenus dans les couches jetables ne s'échappent des décharges pour contaminer les nappes phréatiques, un porte-parole de l'EPA a déclaré au médecin, dans un courriel, que l'agence ne les considérait pas comme un danger : "Les couches jetables entrent dans la catégorie des déchets solides municipaux, ce qui signifie que le matériau peut être éliminé sans danger dans une décharge municipale américaine de déchets solides. Aux États-Unis, les décharges modernes sont des installations bien conçues qui sont situées, conçues, exploitées et surveillées pour assurer la conformité aux réglementations fédérales qui visent à protéger l'environnement des contaminants qui peuvent être présents dans le flux de déchets solides."
Malgré l'absence de consensus, les parents peuvent toujours se mettre au vert. Certains achètent une couche hybride à chasse d'eau. La doublure biodégradable souillée est jetée dans les toilettes, dans le système d'égouts, plutôt que d'envoyer une autre couche à la décharge. Les parents insèrent ensuite une nouvelle doublure dans la culotte en tissu réutilisable.
D'autres parents préfèrent les couches jetables sans chlore, qui permettent de réduire la dioxine toxique. La dioxine est le résultat de l'utilisation du chlore pour blanchir les produits jetables. Les parents peuvent également acheter des couches en coton biologique. Le coton biologique n'utilise aucun pesticide pendant sa culture.
Les produits chimiques contenus dans les couches jetables présentent-ils des risques pour la santé ?
Il est important de prêter attention aux recherches qui mettent en évidence des dommages potentiels, dit Jana. Mais elle rassure les parents : elle n'a pas constaté de problèmes de santé à long terme liés aux couches jetables. Et les pédiatres ne mettent pas les parents en garde contre leur utilisation. "Cela n'apparaît tout simplement pas sur l'écran radar", dit Jana au médecin.
Quel type de couche permet le mieux d'éviter l'érythème fessier ?
L'érythème fessier peut provenir de plusieurs causes : le frottement, l'humidité, l'urine et les matières fécales. Parfois, le coupable est une infection par des levures, comme le Candida albicans.
Là encore, il n'y a pas de consensus sur la question de savoir si les couches jetables ou les couches lavables sont les meilleures pour réduire le risque d'érythème fessier. Mais selon Tanya Remer Altmann, MD, FAAP, "la plupart des pédiatres pensent que les couches jetables préviennent les érythèmes fessiers d'irritation. C'est parce qu'elles gardent les fesses du bébé plus sèches". Altmann, pédiatre californien, est rédacteur en chef du livre de l'American Academy of Pediatrics, The Wonder Years, et instructeur clinique au Mattel Children's Hospital, UCLA.
Altmann explique aux médecins que les parents qui utilisent des couches lavables peuvent également réduire les risques en minimisant le temps pendant lequel les bébés sont en contact avec l'urine et les matières fécales. "Si vous êtes bons pour changer la couche de votre bébé très fréquemment, comme nous recommandons aux parents de le faire, vous pouvez prévenir l'érythème fessier avec les deux types de couches."
Une étude publiée en 2005 dans Pediatrics a révélé que certains bébés peuvent développer des éruptions cutanées en réaction allergique aux colorants des couches colorées. Les parents peuvent passer à des couches sans colorant pour remédier à ce problème.
Quel type de couche dois-je utiliser si mon enfant fréquente une crèche ?
Pour des raisons de commodité et de santé, de nombreuses crèches exigent des produits jetables et n'acceptent pas les couches lavables. Les parents n'ont donc pas forcément beaucoup de choix.
"Vous parlez vraiment d'hygiène et de minimiser le potentiel de propagation d'une infection, par exemple en cas de diarrhée", explique Jana.
