Aux États-Unis, le nombre de femmes médecins n'a cessé d'augmenter depuis le milieu et la fin du XXe siècle. En 2019, les femmes représentaient plus de la moitié des classes de médecine à travers le pays et 36,3 % des effectifs médicaux.
Tout est dans la famille
Par Jillian Mock
Le 07 mars 2022 -- Quand Annie Uhing, MD, est stressée par son travail, elle peut appeler sa mère. Elle et sa mère sont proches, oui, mais sa mère est également médecin et comprend les hauts et les bas de l'éducation médicale et les défis uniques d'être une femme en médecine.
"Ma mère et moi en parlions l'autre jour. Je ne pense pas que nous connaissions d'autres couples mère-fille de médecins", a déclaré Mme Uhing.
Aux États-Unis, le nombre de femmes médecins n'a cessé d'augmenter depuis le milieu et la fin du XXe siècle. En 2019, les femmes représentaient plus de la moitié des classes de médecine à travers le pays et 36,3 % de la main-d'œuvre médicale.
Pourtant, la plupart des femmes médecins sont concentrées dans une poignée de spécialités (comme la pédiatrie et l'obstétrique et la gynécologie), tandis que les pourcentages de femmes dans d'autres domaines restent extrêmement faibles (urologie et chirurgie orthopédique). De nombreuses femmes médecins racontent des anecdotes sur le fait qu'elles n'ont pas été prises au sérieux, par exemple lorsqu'un patient les a prises pour une infirmière ou qu'elles ont préféré les conseils d'un collègue masculin aux leurs.
À l'occasion de la Journée internationale de la femme, ce média a interrogé deux familles de femmes médecins sur leur expérience de la médecine et sur la façon dont elles s'inspirent et se soutiennent mutuellement à l'hôpital et en dehors.
Deborah, Charlene et Annie
Lorsque Deborah Gaebler-Spira, médecin, a commencé ses études de médecine à l'université de l'Illinois en 1975, les femmes ne représentaient que 15 % de sa classe. "Pour moi, l'idée qu'en tant que femme, on puisse avoir une vocation qui ait un sens et qui soit autodirigée était très importante", a déclaré Deborah Gaebler-Spira, aujourd'hui médecin de réadaptation pédiatrique au Shirley Ryan Ability Lab et professeur à l'université Northwestern de Chicago.
Elle a fait face à de nombreux découragements en cours de route. Au cours de ses études, le doyen de l'université l'a avertie qu'elle ne deviendrait jamais médecin. Lors des entretiens à l'école de médecine, les administrateurs pouvaient se montrer hostiles. "On avait l'impression de prendre la place de quelqu'un qui la méritait vraiment", dit-elle. Lorsqu'elle a choisi sa résidence, Mme Gaebler-Spira a décidé de ne pas faire carrière dans l'obstétrique en raison de la misogynie flagrante qui régnait dans ce domaine à l'époque.
Elle s'est plutôt orientée vers la pédiatrie, la médecine physique et la réadaptation, et a fini par devenir une spécialiste de la paralysie cérébrale. En cours de route, Mme Gaebler-Spira a noué des amitiés durables avec d'autres femmes médecins et a trouvé de solides mentors féminins, notamment Billie Adams, MD, et Helen Emery, MD.
Lorsque sa sœur, Charlene Gaebler-Uhing, MD, a également décidé de se lancer dans la médecine, Gaebler-Spira a déclaré qu'elle "pensait que c'était un signe de bon sens, car elle a toujours été beaucoup plus compétitive que moi ! Et si je pouvais le faire, il ne faisait aucun doute qu'elle en était capable !"
Mme Gaebler-Uhing, aujourd'hui spécialiste de la médecine des adolescents au Children's Wisconsin à Milwaukee, a suivi les traces de sa sœur aînée à l'école de médecine en 1983, après avoir d'abord envisagé une carrière dans le travail social.
Bien que les femmes soient désormais plus nombreuses à se lancer dans la médecine - sa classe de médecine comptait environ 25 % de femmes - les problèmes persistaient. Pendant les stages cliniques en résidence, Mme Gaebler-Uhing était souvent la seule femme de l'équipe et a pris la décision délibérée d'utiliser son surnom professionnel, Charlie. "Si le nom d'une femme figurait sur la consultation, son opinion et ses idées n'avaient pas la même valeur ou le même respect que celles d'un médecin masculin", dit-elle. "La seule façon dont ils savaient que j'étais une femme, c'était s'ils me connaissaient vraiment".
Les sœurs Gaebler se sont appuyées l'une sur l'autre sur le plan professionnel et personnel tout au long de leur carrière. Lorsque les deux sœurs exerçaient à Chicago, elles se renvoyaient mutuellement des patients. Mme Gaebler-Uhing a déclaré que sa sœur aînée était un modèle à suivre pour concilier le double rôle de médecin et de parent, car peu des femmes médecins plus âgées qui l'ont formée étaient mariées ou avaient des enfants.
Aujourd'hui, la fille de Mme Gaebler-Uhing, Annie Uhing, fait elle-même son entrée en médecine. Elle est actuellement en deuxième année de résidence en pédiatrie au Medical College of Wisconsin, à Milwaukee. Elle prévoit de faire une année de chef de service, puis une bourse de recherche en endocrinologie pédiatrique.
En grandissant, Uhing n'a pas toujours été sûre de vouloir travailler autant que ses parents, qui sont tous deux médecins. Mais sa mère lui a donné un excellent exemple que peu de ses amies ont eu à la maison : "Si vous voulez travailler, vous devez travailler et faire ce que vous voulez, et il n'y a rien de mal à vouloir avoir un emploi très puissant en tant que femme", a déclaré Mme Uhing.
Kathryn, Susan et Rita
Les trois sœurs Kathryn Hudson, MD, Susan Schmidt, MD, et Rita Butler, MD, ont été inspirées par leur mère, Rita Wilson, MD, qui a été l'une des premières femmes cardiologues interventionnelles aux États-Unis.
"Je pense que nous étions aux premières loges pour voir ce que c'était que d'être médecin", a déclaré Hudson, hématologue et oncologue et directrice de la survie au Texas Oncology à Austin. Les deux parents étaient médecins C leur père était chercheur pharmaceutique chez Merck C et ils discutaient avec enthousiasme des cas des patients et du développement des médicaments à la table du dîner, a déclaré Butler, boursier en cardiologie interventionnelle au Lankenau Heart Institute de Wynnewood, PA.
Les trois sœurs ont des souvenirs très précis de la journée "Invitez votre fille au travail" à l'hôpital de leur mère. Je me souviens d'être allée avec elle à la journée "Invitez votre fille au travail", de l'avoir observée en action et de m'être dit : "Oh mon Dieu, ma mère est tellement cool et je veux être comme elle", a déclaré Mme Schmidt, spécialiste des soins intensifs pédiatriques à l'hôpital pour enfants St Christopher de Philadelphie. "J'ai toujours eu le sentiment que ma mère faisait quelque chose de vraiment cool et qu'elle sauvait vraiment des vies", a déclaré Schmidt.
Leur quatrième frère, John, n'est pas médecin et "je me demande honnêtement si c'est parce qu'il n'est jamais allé à la journée "Emmenez votre fille au travail"", a déclaré Butler.
Le fait d'avoir une mère qui a mené de front une carrière médicale de haut niveau et une famille a aidé les trois femmes à savoir qu'elles pouvaient faire de même. "C'est un parcours difficile, ne vous méprenez pas, mais je n'ai jamais douté que je pouvais le faire parce que ma mère l'a fait en premier", a déclaré Hudson.
À l'âge adulte, les sœurs se confient l'une à l'autre alors qu'elles naviguent dans la maternité et la carrière modernes, passant de la discussion de cas médicaux aux conseils parentaux.
Même si leur mère a travaillé dur pendant leur enfance, elle n'avait pas la pression de se conformer à l'idéal de "super maman" que nous avons aujourd'hui, dit Butler. "Tout le monde veut que les femmes travaillent comme si elles n'avaient pas d'enfants et tout le monde veut que les femmes soient des parents comme si elles n'avaient pas de travail", a-t-elle déclaré. Le fait d'avoir deux sœurs qui peuvent rassurer et donner des conseils dans ce domaine est très utile, a-t-elle ajouté.
"Je pense que le fait de partager l'expérience de la maternité, de la carrière médicale, du mariage et de la vie adulte avec des sœurs qui vivent les mêmes choses est vraiment spécial et je me sens très chanceuse pour cela", a déclaré Mme Schmidt.
