Qu'est-ce que cela signifie si votre petit garçon veut porter des robes ? Ou si votre fille garçon manqué refuse de le faire ? Des parents et des experts s'expriment pour vous aider à soutenir votre enfant.
Sandra Collins s'est d'abord doutée que son fils n'était pas un garçon ordinaire à 20 mois, lorsque Ezra a commencé à rentrer de la maternelle habillé en fille.
À l'âge de 3 ans, son fils ne voulait porter que des vêtements roses et brillants, des sous-vêtements de fille et se laisser pousser les cheveux. Il a porté ces vêtements dans un cercle de plus en plus large : pour aller à l'école maternelle et en revenir, pour assister aux matchs de football de son frère aîné et dans la communauté.
"J'ai discuté avec lui, dit-elle, du fait que certaines personnes ne sont peut-être pas habituées à voir un garçon en robe ou portant du rose. Mais nous leur ferons simplement savoir que ce sont des vêtements et des couleurs pour tous les enfants". Si quelqu'un posait la question, Ezra leur disait qu'il était un garçon qui aimait les choses de filles.
Mais quand Ezra a eu 5 ans, il a dit à ses parents qu'il ne voulait pas seulement porter des vêtements de fille. Il voulait avoir un nom de fille et vivre comme une fille.
L'été précédant le CP, les parents d'Ezra ont aidé leur enfant à effectuer une transition sociale vers le statut de fille, en changeant son nom en Scarlett et en utilisant des pronoms féminins pour refléter l'identité qu'elle ressentait dans sa tête et dans son cœur.
What Transgender Means
De nombreux enfants expérimentent le fait de s'habiller et de jouer d'une manière qui défie les normes de genre typiques. Un garçon peut aimer les vêtements brillants et les poupées, ou une fille peut demander à être appelée "Jack" pendant quelques semaines. Les experts utilisent des termes tels que "genre expansif", "genre créatif" ou "genre non-conforme" pour décrire ces enfants.
Mais parfois, un garçon insistera sur le fait qu'il est "vraiment une fille", ou une fille dira "mon esprit me dit que je suis un garçon", quoi qu'en disent les autres. Lorsque votre sentiment fondamental d'être un homme ou une femme ne correspond pas à votre corps, on parle de transgenre.
"Si un enfant a une identité sexuelle expansive, il sera satisfait tant qu'il pourra porter ce qu'il veut, jouer avec qui il veut et avec ce qu'il veut", explique Darlene Tando, auteur de The Conscious Parent's Guide to Gender Identity. "Un enfant transgenre ne sera pas satisfait de cette situation. Même s'il a le droit de porter ce qu'il veut, si quelqu'un le catégorise - s'il doit faire la queue entre les garçons et les filles - cela va provoquer de la détresse."
Certains enfants en sont sûrs dès qu'ils peuvent parler. D'autres s'en rendent compte lorsqu'ils pensent à la puberté. Un troisième groupe d'enfants fait son coming-out après l'école secondaire.
Il n'y a pas de test simple pour savoir si un enfant est transgenre. Les experts utilisent souvent le concept "d'insistance, de constance et de persistance" pour évaluer si le comportement est plus qu'une phase. Plus un enfant affirme longtemps et avec insistance qu'il est d'un sexe différent, moins il est susceptible de changer d'avis.
Le degré de persistance de l'enfant dépend de son tempérament, explique Mme Tando, assistante sociale clinique agréée. Les enfants qui sentent que leurs parents n'acceptent pas leur identité peuvent se renfermer et cesser d'en parler.
How Can You Tell ?
Votre enfant peut vouloir se coiffer ou s'habiller comme le genre auquel il s'identifie, y compris les sous-vêtements et les maillots de bain. Dans les jeux de rôle, ils feront semblant d'être l'autre sexe.
Un garçon ne dit pas "J'aimerais être une fille", mais "Je suis une fille". Et vice versa.
Ils peuvent adopter le comportement du sexe opposé aux toilettes (insister pour s'asseoir ou se lever pour faire pipi). Les enfants transgenres peuvent être mécontents des parties de leur corps de garçon ou de fille, demandant "Quand est-ce que j'aurai un pénis ?" ou "Comment puis-je m'en débarrasser ?".
Soutenir votre enfant
Il peut être effrayant pour certains parents de ne serait-ce qu'imaginer sortir leur fils en public en portant une robe, ou d'envoyer leur précieux bébé dans le monde au risque d'être évité, taquiné ou tourmenté. Mais les thérapeutes, les prestataires de soins et les chercheurs insistent sur le fait que les enfants transgenres ont besoin que leur foyer soit un sanctuaire d'amour, de soutien et d'acceptation.
"Nous essayons de faire deux choses : Préserver la confiance de l'enfant et sa liberté d'être authentiquement qui il est, et s'assurer qu'il ne reçoit pas trop de coups et de blessures du monde extérieur", explique Diane Ehrensaft, PhD, auteur de The Gender Creative Child.
"Un enfant qui a vraiment confiance en lui - quoi qu'on en dise, il est d'accord avec sa façon de s'habiller et d'être - se portera beaucoup mieux qu'un enfant qui n'est pas soutenu à la maison", ajoute-t-elle. Lorsque les familles font pression sur les enfants pour qu'ils se conforment au sexe qu'ils ont reçu à la naissance, les enfants sont beaucoup plus susceptibles de souffrir de dépression, de toxicomanie, de tentatives de suicide et de VIH.
Leslie Lagerstrom, une mère de Minneapolis, auteur du blog Transparenthood, a des frissons quand elle pense à toutes les fois où sa fille Samantha lui disait "Je suis un garçon" et que Lagerstrom la corrigeait : "Tu es un garçon manqué." "J'achetais à Sam des livres comme It's Great to Be a Girl, et des livres parlant des filles inventeurs à travers les âges", dit-elle. "A son crédit, il a repoussé les limites."
Alors que certains enfants ont un sentiment inné qu'ils sont nés dans le mauvais corps, d'autres ont besoin de savoir qu'il est possible de ne pas être le genre que tout le monde appelle. Tando recommande de lire ensemble des livres qui montrent différents types de familles et d'identités, et de faire savoir à votre enfant que vous êtes ouvert à ses questions. Vous pourriez lui demander : "Te sens-tu garçon ou fille ? Les deux ? Ou aucun des deux ?"
"J'ai dû faire mes propres recherches pour comprendre l'expression et l'identité de genre", dit Collins. "Il s'agit pour les enfants de comprendre qui est leur moi profond". Elle a lancé un camp de jour dans la région de Bay Area et des groupes de jeu mensuels pour les enfants comme Scarlett.
Quand décider
Les médecins vous recommandent de trouver un thérapeute spécialisé dans les questions de genre le plus tôt possible si vous sentez que le genre est une source de conflit pour votre enfant. " Beaucoup de parents ne cherchent pas à se faire soigner parce qu'ils espèrent que c'est une phase, ou qu'ils ne veulent pas faire un traitement qui causerait du tort à leur enfant. [Mais il y a aussi du mal à ne rien faire", explique le docteur Jennifer Rehm, co-directrice médicale de la Pediatric and Adolescent Transgender Health Clinic de l'université du Wisconsin. Cette clinique accueille des enfants de tous âges.
Il est essentiel de mettre en place un suivi médical bien avant la puberté, car pour les enfants transgenres, savoir que cela va arriver peut être intensément perturbant, dit-elle. "Il est important de s'asseoir avec son enfant, de s'asseoir avec un thérapeute, et ensemble, en tant que famille, de trouver le meilleur plan pour votre enfant afin de le garder en sécurité et de répondre à ses problèmes de santé mentale ainsi qu'à son corps."
Scarlett a maintenant 8 ans. Dans quelques années, elle pourra choisir de commencer un traitement réversible de suppression de la puberté qui empêchera sa voix de s'approfondir et d'autres changements qui accompagnent la puberté masculine. Plus tard, elle pourra prendre des hormones transsexuelles pour déclencher la puberté chez les filles. La chirurgie est une option beaucoup plus tardive.
Un thérapeute peut aider votre famille à décider des changements à apporter à tel ou tel moment. Et les groupes de soutien aux parents peuvent être des lieux utiles pour partager vos craintes et confronter vos propres attitudes sur le genre, loin de votre enfant.
"J'aurais dû écouter", dit Mme Lagerstrom. "Nous avons finalement écouté quand il avait 8 ans. Aujourd'hui, les parents écoutent à 3 et 4 ans."
