Si vous avez déjà eu la varicelle, vous risquez de développer un zona plus tard dans votre vie. Apprenez comment la varicelle et le zona sont liés.
Il y a quelques années, juste avant Noël, Richard DiCarlo, MD, s'est réveillé dans la nuit avec une douleur brûlante sur le côté gauche. En allumant une lampe, il a vu une rangée de bosses rouges et a su immédiatement qu'il avait un zona, également connu sous le nom de zoster, causé par la réactivation du virus de la varicelle, en sommeil depuis une infection dans l'enfance.
Après le zona et une année de névralgie post-zostérienne, une affection douloureuse qui rendait le sommeil difficile, M. DiCarlo, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université d'État de la Louisiane à la Nouvelle-Orléans, compte parmi les partisans du vaccin contre le zona. Le vaccin contre le zona Zostavax a été homologué aux États-Unis en 2006. Les données de l'essai de prévention du zona, auquel ont participé 38 000 adultes âgés de 60 ans et plus, ont montré que les hommes et les femmes ayant reçu le vaccin contre le zona avaient deux fois moins de risques de contracter la maladie après une période de suivi moyenne de trois ans que ceux ayant reçu un placebo. Les participants à l'étude qui ont été vaccinés et qui ont développé un zona ont également ressenti moins de douleurs que ceux qui ont reçu un placebo. Le vaccin était le plus efficace chez les personnes âgées de 60 à 69 ans, avec un déclin accru de l'efficacité associé à l'âge avancé.
Réactivation de la varicelle
Des recherches commencées dans les années 1950 ont montré que lorsque nous nous remettons d'une infection de varicelle infantile, le virus responsable de l'infection, le virus varicelle-zona, reste latent dans les cellules nerveuses.
Les causes de la réactivation du virus ne sont pas claires, mais les experts pensent qu'avec l'âge, les réponses immunitaires qui maintiennent le virus de la varicelle et du zona en sommeil dans les nerfs s'affaiblissent. Une personne sur trois aura un zona au cours de sa vie, et au moins la moitié des personnes de 85 ans et plus ont déjà eu cette maladie.
L'éruption du zona touche généralement un dermatome particulier, c'est-à-dire la zone de la peau alimentée par le nerf concerné, généralement sur un côté du corps ou du visage. Toutefois, dans certains cas, l'éruption du zona peut être généralisée. Avant l'apparition de l'éruption, les personnes peuvent présenter des symptômes nerveux tels que des douleurs, des démangeaisons, des brûlures ou des picotements. L'éruption est accompagnée de cloques qui se recouvrent en une semaine environ. Bien que le zona ne soit pas contagieux, le virus peut se transmettre à d'autres personnes et provoquer la varicelle.
Dans le cas de M. DiCarlos, le zona a touché le côté gauche de son torse, dans une bande allant de la colonne vertébrale au nombril.
Des médicaments antiviraux peuvent être utilisés pour atténuer la gravité et la durée du zona, mais leur efficacité dépend de leur utilisation le plus tôt possible. Des médicaments contre la douleur et d'autres remèdes peuvent être utilisés pour aider à traiter les symptômes.
Contrôle de la douleur du zona
Jusqu'à une personne sur cinq ayant contracté le zona souffre de névralgie post-zostérienne, généralement définie comme une douleur liée au zona qui survient dans la zone de l'éruption cutanée du zona, même après la disparition de celle-ci. Elle peut durer quelques semaines, quelques mois ou plus. Plus vous êtes âgé au moment où vous avez le zona, plus vous risquez de développer une névralgie post-zostérienne.
Beaucoup de gens ont un zona et une douleur relativement mineure ou modérée, et ils s'en remettent en une semaine. Si c'était le seul risque, je m'interrogerais sur l'utilité globale du vaccin, a déclaré M. DiCarlo. Mais je dois dire que si vous pouvez réduire de 65 à 70 % le nombre de névralgies postzostériennes, cela en vaut la peine. Vous ne voulez pas passer par là.
Quand se faire vacciner
La FDA a approuvé le vaccin en une seule dose pour les personnes de 50 ans et plus. Comme indiqué, le taux de zona augmente avec l'âge. Medicare part D couvre le vaccin contre le zona, mais votre contribution au coût peut varier. Les régimes d'assurance privés ou Medicaid peuvent ne pas couvrir le paiement du vaccin. Vous devrez vérifier la couverture auprès de votre compagnie d'assurance.
Que se passe-t-il si vous n'avez jamais eu la varicelle ou si vous avez déjà eu un cas de zona ? Vous devez quand même vous faire vacciner, car des études montrent que presque tous les adultes de 40 ans et plus ont eu la varicelle, qu'ils s'en souviennent ou non. De plus, si vous avez déjà eu un zona, le vaccin peut vous protéger contre une récidive.
Le vaccin n'est pas sûr pour tout le monde. Les personnes qui ne devraient PAS se faire vacciner sont :
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Les personnes qui ont déjà eu une réaction potentiellement mortelle ou qui sont gravement allergiques à la gélatine, à la néomycine ou à tout composant du vaccin contre le zona.
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Les personnes dont le système immunitaire est affaibli par certaines affections ou traitements médicaux.
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Les femmes enceintes ou celles qui pourraient l'être.
Les effets secondaires les plus fréquents signalés lors de l'administration du vaccin sont les suivants : rougeur, douleur, gonflement ou démangeaison au site d'injection, et maux de tête. Certaines personnes peuvent développer une éruption cutanée au site d'injection qui ressemble à la varicelle.
Une augmentation du nombre de zona : Quelle en est la cause ?
En vieillissant, nous devenons plus sensibles au zona, et les personnes immunodéprimées, comme les personnes atteintes d'un cancer ou du VIH, sont également plus exposées à la maladie. Mais d'autres déclencheurs hypothétiques, tels que le stress ou les coups de soleil, n'ont pas été prouvés, explique Stephanie R. Bialek, MD, MPH, chef de l'unité des virus de l'herpès à la division des maladies virales des CDC.
Une étude menée par les CDC et d'autres scientifiques a confirmé que depuis 1993, l'incidence du zona a presque doublé dans la population adulte des États-Unis. L'une des explications de cette augmentation est liée à la vaccination universelle des enfants contre la varicelle. Selon cette théorie, comme la plupart des enfants ne sont plus atteints de la varicelle (qui était autrefois un rituel de l'enfance), leurs parents ne bénéficient plus du renforcement immunologique que procure l'exposition au virus lorsqu'ils s'occupent d'enfants malades.
La meilleure explication de cette augmentation est que nous recevions un stimulus subclinique lorsque nous étions exposés au virus de la varicelle à l'âge adulte, a déclaré William Schaffner, MD, pédiatre et expert en vaccins à l'Université Vanderbilt. Grâce à la vaccination généralisée, ce n'est plus le cas.
Mais il y a des raisons de douter que les vaccins contre la varicelle administrés aux enfants soient responsables de la recrudescence du zona. Dans leur étude, M. Bialek et ses collègues ont constaté que le zona était en augmentation avant même que le vaccin contre la varicelle ne soit autorisé pour les enfants en 1995. En outre, les adultes des États où la vaccination contre la varicelle est obligatoire ne présentaient pas de taux de zona plus élevés que ceux des États où les enfants n'étaient pas aussi bien vaccinés, et étaient donc plus susceptibles de tomber malades et de fournir des stimulants immunitaires à leurs parents et grands-parents.
Il est possible qu'avec le vieillissement de la population américaine, davantage de personnes consultent leur médecin pour un zona. Différents facteurs sont probablement à l'origine de cette augmentation, dit le Dr Bialek. Et il faudra peut-être des décennies pour faire la part des choses. Mais indépendamment du fait que la vaccination contre la varicelle augmente le risque de zona, le vaccin contre le zona est le meilleur moyen de l'éviter.
