Une nouvelle étude révèle que de nombreux Américains pensent désormais que les enfants ne devraient pas jouer à la version plaquée du jeu.
La moitié des Américains pensent que jouer au football est "inapproprié" pour les enfants.
Par Amy Norton
Reporter pour HealthDay
LUNDI, 4 avril 2022 (HealthDay News) -- Alors que les inscriptions au football pour les jeunes commencent ce printemps, une nouvelle étude révèle que les Américains aiment peut-être leur football, mais la moitié d'entre eux pensent désormais que les enfants ne devraient pas jouer à la version plaquée du jeu.
Les chercheurs ont constaté que sur près de 4 000 adultes américains interrogés, seuls 45 % étaient d'accord pour dire que le football à plaquage est un "sport approprié pour les enfants". La moitié n'était pas d'accord, tandis que les 5 % restants étaient incertains.
L'enquête ne s'est pas penchée sur les raisons de ces opinions. Mais il est probable que les préoccupations en matière de sécurité aient joué un rôle important, a déclaré la chercheuse Mariah Warner, doctorante en sociologie à l'Ohio State University, à Columbus.
La plus grande inquiétude concernant le football, a-t-elle noté, est la commotion cérébrale et la question de savoir si des coups répétés à la tête pourraient exposer les jeunes joueurs à des problèmes à long terme de mémoire ou d'autres fonctions cérébrales.
Les inquiétudes se sont accrues ces dernières années, en partie à cause de cas très médiatisés de lésions cérébrales à long terme chez d'anciens joueurs de la NFL. Des joueurs tels que Frank Gifford et Junior Seau ont été découverts, après leur mort, comme présentant des signes d'une maladie cérébrale dégénérative appelée encéphalopathie traumatique chronique (ETC).
L'ETC est une forme de dégénérescence cérébrale qui serait causée par des traumatismes crâniens répétés. Il a été découvert non seulement chez d'anciens joueurs de football professionnel, mais aussi chez des athlètes ayant pratiqué d'autres sports de contact, comme le hockey et la boxe.
En ce qui concerne les sports de jeunes, les effets potentiels à long terme des commotions cérébrales ne sont pas clairs, selon l'American Academy of Pediatrics (AAP).
L'AAP est l'un des nombreux groupes médicaux et sportifs qui ont proposé des stratégies pour rendre le football plus sûr pour les enfants. Ces stratégies comprennent l'interdiction des plaquages tête la première et de certains exercices "à haut risque", ainsi que la présence d'entraîneurs sportifs lors des entraînements et des matchs, afin de s'assurer que les joueurs souffrant de commotions cérébrales potentielles sont retirés du terrain.
D'autres solutions possibles, notamment l'interdiction des tacles avant l'âge de 14 ans, restent controversées.
Sur cette toile de fond, Mme Warner et son collègue Chris Knoester ont voulu se faire une idée de l'opinion publique.
Ils se sont tournés vers les données de l'enquête nationale sur le sport et la société, qui demande aux Américains leur avis sur une série de sujets liés au sport. L'une des questions leur demandait d'évaluer dans quelle mesure ils étaient d'accord ou non avec l'affirmation suivante : "Le Tackle Football est un sport approprié pour les enfants".
Il s'est avéré que, comme pour beaucoup de choses, les Américains étaient divisés en deux camps.
Selon M. Warner, les deux camps sont séparés par des données démographiques diverses. Comme on pouvait s'y attendre, les hommes hétérosexuels se sont montrés plus favorables au football à mains nues pour les enfants que les femmes et les personnes qui s'identifient comme homosexuelles ou bisexuelles.
Une grande partie de ces différences s'explique par des expériences personnelles, les hommes hétérosexuels ayant souvent joué au football dans leur enfance. Mais des idéologies plus larges ont également joué un rôle : Les personnes se décrivant comme conservatrices, par exemple, étaient plus susceptibles de soutenir le football pour les jeunes.
Par ailleurs, les Américains noirs et à faible revenu avaient une opinion plus favorable que les Blancs et à revenu plus élevé.
Selon M. Warner, cela pourrait refléter le fait que ces familles ont moins d'options en ce qui concerne les activités de leurs enfants. De plus, elles peuvent considérer le football comme un moyen d'obtenir des bourses d'études universitaires.
"Les croyances et les opinions des gens sur ce sujet sont complexes", a déclaré Mme Warner. Et c'est peut-être pour cela, a-t-elle ajouté, qu'il est si difficile de trouver un accord sur des propositions telles que l'interdiction des plaquages.
Les résultats ont été publiés en ligne le 26 mars dans la revue Social Currents.
Alors, de quel côté est le "bon" ? C'est également compliqué.
Il est vrai que par rapport à de nombreux autres sports pratiqués par les enfants, le football à plaquage présente un taux plus élevé de commotions cérébrales, a déclaré Thayne Munce, un scientifique du sport de Sanford Health, à Sioux Falls, S.D., et membre de l'American College of Sports Medicine.
Mais il a ajouté que l'opinion des gens peut être trop influencée par l'attention portée par les médias à l'ETC chez les anciens joueurs de la NFL, dont les années de coups durs sont très différentes de l'expérience des enfants qui jouent au football chez les jeunes.
De plus, selon M. Munce, le football des jeunes d'aujourd'hui est très différent de celui d'il y a quelques années.
"Je pense que ce qui a été oublié dans le discours public, c'est que le jeu évolue dans la bonne direction", a-t-il déclaré.
Dans une étude récente, son équipe a trouvé des signes indiquant que la sensibilisation aux commotions cérébrales et les nouvelles recommandations de sécurité font la différence. Ils ont suivi une équipe de football de jeunes pendant huit saisons, à l'aide de moniteurs d'impact montés sur des casques. Au cours de cette période, les chocs à la tête des enfants, qui peuvent entraîner des commotions cérébrales, ont diminué de 79 %.
Quel est le risque absolu de commotion cérébrale pour les enfants ?
Au niveau du lycée, le football à plaquage pour les garçons présente le taux le plus élevé de commotions cérébrales, selon un rapport de l'AAP de 2018. Le taux est d'environ 0,5 à 0,9 commotion pour 1 000 jeux et pratiques. (Le football féminin vient ensuite sur la liste, avec un taux de 0,3 à 0,7 pour 1 000).
Les chiffres concernant le football des jeunes sont plus difficiles à recueillir, a déclaré M. Munce. Il est peut-être encore plus difficile pour les parents de trouver un équilibre entre le risque de blessure et les nombreux avantages que les enfants retirent de la pratique de sports d'équipe.
Limiter les jeunes joueurs au flag football peut sembler être une évidence : Tous les avantages avec beaucoup moins de chocs à la tête.
Mais, selon Mme Munce, certains affirment que le retard pris dans l'enseignement des techniques de plaquage appropriées pourrait se retourner contre eux : Les athlètes du secondaire, plus grands et plus percutants, pourraient subir davantage de commotions cérébrales.
"La réponse est que nous ne savons tout simplement pas", a déclaré M. Munce.
Certains craignent également que de tels délais diminuent les compétences générales des joueurs, a déclaré Mme Warner.
"Mais", a-t-elle fait remarquer, "Tom Brady n'a pas joué au football à plaquage avant l'âge de 14 ans".
Plus d'informations
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies ont plus d'informations sur les commotions cérébrales dans les sports de jeunes.
