Les experts prédisent une nouvelle vague de COVID, mais moins grave, cet hiver

Par Ken Terry

2 novembre 2021 -- Une nouvelle poussée de COVID-19 est susceptible de frapper les États-Unis cet hiver, selon les experts de l'Institute for Health Metrics and Evaluation de l'Université de Washington, qui a prédit avec précision les vagues de COVID-19 de l'hiver et de l'été derniers.

Mais d'autres experts en maladies infectieuses sont plus optimistes quant à l'avenir de la pandémie.

Ali Mokdad, MD, épidémiologiste et directeur de la stratégie pour la santé de la population à l'université de Washington, déclare que lui et ses collègues s'attendent à ce que la prochaine vague commence vers la fin du mois de novembre et atteigne un pic dans la seconde moitié du mois de janvier.

La vague se terminera probablement en mars, et le taux de cas de COVID-19 devrait être assez élevé au printemps prochain, a-t-il dit.

À moins de l'apparition d'une nouvelle variante contre laquelle les vaccins actuels sont moins puissants, la vague hivernale sera considérablement moins grave que celle de l'hiver dernier, selon M. Mokdad.

"La proportion de cas par rapport à la mortalité et à l'hospitalisation sera plus élevée qu'avant grâce aux vaccins. Les vaccins sont très efficaces contre l'hospitalisation et la mortalité, moins efficaces contre l'infection, dit-il.

Au plus fort de la vague de l'hiver dernier, l'institut estime qu'il y avait environ 340 000 cas par jour, y compris les cas non détectés. Au pic de la nouvelle vague prévue cet hiver, il y aura environ 250 000 cas par jour, indique M. Mokdad.

"Nous nous attendons à ce que la mortalité, qui a atteint un pic d'environ 2 000 décès par jour en septembre [puis a chuté], monte à environ 1 300 au pic [en janvier], puis commence à baisser", a-t-il déclaré.

La saisonnalité est un facteur

Mokdad a avancé deux raisons pour lesquelles il pense qu'une vague COVID-19 hivernale est inévitable.

Premièrement, moins de 60 % de la population américaine a été entièrement vaccinée. "Donc 40% des gens ne sont pas vaccinés. Parmi eux, certains ont été infectés par la variante Delta, ils ont donc une certaine immunité, bien qu'elle s'estompe. Si vous regardez les 40 % qui sont sensibles, cela suffit à entretenir le virus. Ils peuvent contracter la variante Delta à tout moment.

"Le deuxième facteur est l'hiver. Nous nous déplaçons à l'intérieur, et nous sommes plus susceptibles d'être à l'intérieur sans masque, dit-il.

L'hiver oblige beaucoup de gens à passer plus de temps à l'intérieur et apporte les vacances, les voyages, les fêtes et les réunions de famille, souvent sans masque.

Nous ne sommes pas en bonne forme pour l'hiver", déclare M. Mokdad.

Peter Katona, MD, professeur de médecine clinique à la David Geffen School of Medicine de l'UCLA, dit qu'il ne peut pas prédire ce qui va se passer dans les prochains mois.

Mais il a déclaré, sur la base des données qu'il a vues dans le monde entier, que "le COVID ne semble pas être très saisonnier. Il y a un peu de saisonnalité à l'automne, mais ce n'est pas comme la grippe, qui est très saisonnière."

Preeti Malani, MD, responsable de la santé à l'Université du Michigan, affirme que les données mondiales sont insuffisantes pour déterminer si le COVID-19 est saisonnier.

Malgré le temps plus froid qui obligera les gens à passer plus de temps à l'intérieur, "je m'attends à ce que la saison des fêtes soit plutôt normale" en termes de confort des gens à se réunir, dit-elle.

Seuil d'immunité du troupeau

Pour atteindre l'immunité de troupeau le point auquel le COVID-19 peut être géré et contrôlé 85% de la population doit être immunisée contre le virus, dit Mokdad.

Katona a estimé ce chiffre à 95 % pour la variante Delta. Il affirme que ce chiffre est plus faible pour les autres variantes.

Si l'on considère que seulement 58 % des Américains ont été entièrement vaccinés à ce jour, à quelle distance sommes-nous de ce seuil d'immunité collective ? Cela dépend en partie de la résistance au virus des personnes non vaccinées qui ont déjà été infectées par le COVID-19. Les trois experts affirment que pour une partie de ce groupe, le niveau d'immunité sera encore élevé.

Pour calculer l'immunité dans la population, on ne peut pas simplement additionner le pourcentage de personnes totalement vaccinées au pourcentage de celles qui ont été infectées et ont survécu, a déclaré Mme Katona.

"Il est maintenant assez clair que l'immunité induite par le vaccin est bien meilleure que l'immunité naturelle induite par la maladie, dit-il. Il faut donc les additionner, mais pas de manière égale. Il faut trouver une formule pour calculer cela de manière précise, d'autant plus que de nombreuses personnes sont infectées sans le savoir", explique-t-il.

M. Malani pense que nous sommes en bonne voie vers l'immunité collective, ironiquement parce que les États-Unis ont tellement souffert du COVID-19.

"L'immunité naturelle aide quelque peu [à atteindre l'immunité de groupe]", dit-elle. "En ce sens, les États-Unis sont en avance sur de nombreux autres pays parce que beaucoup de personnes ont déjà été infectées ici".

Après quatre ou cinq vagues de COVID aux États-Unis, "la plupart des gens ont été exposés au virus, même s'ils n'ont pas eu de symptômes. La vaccination plus l'immunité naturelle nous rapprochent du seuil de l'immunité collective", explique Mme Malani.

La vaccination des enfants est un facteur important

Un facteur qui pourrait nous faire avancer dans cette direction, s'accordent les experts, est de faire vacciner les enfants et les adolescents. Près d'un quart de la population américaine a moins de 18 ans. Cinquante-quatre pour cent des jeunes de 16 à 17 ans et 47 % des jeunes de 12 à 15 ans ont déjà été vaccinés, selon le CDC.

Le gouvernement se prépare maintenant à un déploiement massif de vaccins pour les enfants de 5 à 11 ans .

Cependant, seuls 27 % des parents d'enfants de 5 à 11 ans affirment qu'ils feront certainement vacciner leurs enfants contre le COVID-19, selon une enquête de la Kaiser Family Foundation. Trente-trois pour cent ont une attitude attentiste, et 35 % disent qu'ils ne permettront pas à leurs enfants de se faire vacciner ou qu'ils ne le feront que si cela est nécessaire.

Selon Mme Katona, les parents ont trois raisons de faire vacciner leurs enfants : Pour éviter qu'ils ne tombent malades, pour les empêcher d'avoir un "long COVID" et pour réduire la transmission de la maladie.

"Plus il y a d'enfants qui se font vacciner, même si ce n'est qu'un tiers [des enfants éligibles], mieux c'est que pas d'enfants qui se font vacciner", dit-il.

Si aucune complication n'est signalée au cours de la première phase de vaccination, il est probable qu'un nombre croissant d'enfants se feront vacciner.