Les Américains bougent moins qu'il y a deux siècles

Écrit par Lisa Rapaport

2 nov. 2021 -- Les séances d'entraînement intenses nous font sentir chauds et en sueur parce qu'elles augmentent la température de notre corps et notre métabolisme. Une nouvelle étude qui suit les déclins de la température et du métabolisme met un chiffre sur la diminution de l'activité physique quotidienne aux États-Unis depuis les années 1800.

Nous avons tous appris que la température normale du corps humain est d'environ 37 °C, ou 98,6 °F, un point de référence qui remonte à des études réalisées dans les années 1800. À cette époque, de nombreux adultes américains avaient des emplois physiquement exigeants comme charpentiers, agriculteurs, maçons et forgerons et effectuaient de nombreuses tâches ménagères à la main. Aujourd'hui, ce n'est plus le cas, surtout lorsqu'une grande partie des travailleurs américains sont assis pendant des heures et que des machines effectuent de nombreuses tâches ménagères.

Les chercheurs, qui publient dans Current Biology, se sont appuyés sur deux études retraçant l'historique des températures corporelles pour calculer la baisse de l'activité quotidienne. La première étude comprenait plus d'un demi-million de mesures de la température d'adultes américains. Elle suggère qu'au cours de chaque décennie depuis le début des années 1800, la température corporelle au repos a baissé de 0,03 C. La deuxième étude qu'ils ont utilisée, portant sur des hommes blancs du Minnesota, a montré que pour chaque degré Celsius d'augmentation de la température au repos, il y avait une augmentation de 10 % du taux métabolique au repos.

Les chercheurs qui ont utilisé ces études ont supposé que l'inverse serait vrai, à savoir qu'une baisse d'un seul degré de la température au repos pourrait entraîner une baisse de 10 % du taux métabolique au repos. À partir de cette hypothèse et de l'étude sur les changements de température, ils ont calculé que chez les adultes américains, le taux métabolique au repos a diminué de 0,3 % par décennie, soit environ 6 % au cours des deux derniers siècles.

Ils ont ensuite estimé de combien les niveaux d'activité physique devraient baisser pour que le taux métabolique au repos diminue autant. La réponse : 27 minutes d'activité physique en moins chaque jour.

Leur estimation est au mieux approximative et ne repose pas sur des études utilisant des outils de mesure objectifs des niveaux d'activité physique. Néanmoins, les résultats suggèrent une autre façon dont les habitudes modernes peuvent avoir un impact sur notre santé.