Vous pensez qu'un peu d'alcool peut être bon pour la santé ? Réfléchissez-y à nouveau

Rédigé par des médecins Collaborateurs éditoriaux

Par Alan Mozes

Reporter pour HealthDay

MERCREDI, 3 nov. 2021 (HealthDay News) -- Les amateurs de vin, les buveurs de bière et ceux qui apprécient un martini de temps en temps se sont longtemps fait dire que la consommation modérée d'alcool bat l'abstinence totale.

Malheureusement, une nouvelle étude allemande jette un froid sur ce conseil, en constatant que la mort prématurée des non-buveurs est probablement le résultat de problèmes de santé sans rapport avec la décision de renoncer au Chardonnay ou au Tanqueray.

"Pendant de nombreuses années, la croyance dans le domaine médical était que la consommation d'alcool à un niveau faible à modéré pouvait améliorer la santé, en particulier la santé cardiovasculaire", a déclaré le chercheur principal Ulrich John.

Le vin rouge en particulier, a-t-il noté, a fait l'objet d'une grande attention en raison de sa capacité supposée à donner aux buveurs modérés un avantage en termes de longévité par rapport aux abstinents.

"Cela ne semble pas être justifié à la lumière de la présente étude", a déclaré M. John, professeur émérite de recherche sur la prévention et de médecine sociale à l'Institut de médecine communautaire de la faculté de médecine de l'université de Greifswald, en Allemagne.

Pourquoi ? Parce que "la majorité des abstinents semblent présenter des facteurs de risque graves dans leur vie" qui existaient avant toute décision de ne pas boire.

Dans un rapport publié en ligne le 2 novembre dans PLOS Medicine, John et ses collègues ont présenté les résultats d'une enquête menée auprès de plus de 4 000 hommes et femmes allemands âgés de 18 à 64 ans lorsqu'ils ont été interrogés entre 1996 et 1997.

Tous ont été invités à révéler leurs habitudes de consommation d'alcool au cours de l'année précédente, ainsi que des informations sur leur état de santé général et leur consommation d'alcool et de drogues. Des données sur les décès étaient disponibles lors d'un suivi effectué 20 ans plus tard.

Un peu plus de 11 % ont déclaré s'être abstenus de boire de l'alcool au cours de l'année précédente. Mais environ neuf sur dix d'entre eux ont déclaré avoir été des buveurs à un moment donné, selon les résultats. Près des trois quarts d'entre eux présentaient au moins un facteur de risque majeur de décès précoce, notamment une consommation d'alcool à risque et le tabagisme.

Parmi les abstinents, un peu plus d'un tiers ont déclaré avoir déjà eu un problème d'abus d'alcool, tandis qu'environ la moitié ont dit fumer quotidiennement, par exemple. Environ 11 % ont décrit leur état de santé général comme étant "moyen" ou "mauvais".

Les chercheurs ont également constaté que les décès prématurés par cancer ou par maladie cardiaque n'étaient pas plus élevés chez les abstinents qui ne présentaient aucun autre facteur de risque pour la santé que chez les buveurs faibles à modérés.

"Nous avons été surpris par la forte proportion d'anciens alcooliques ou toxicomanes parmi les abstinents", a déclaré John.

Mais en fin de compte, a-t-il ajouté, "la majorité des abstinents présentaient de graves facteurs de risque pour la santé qui pourraient expliquer leur plus grande probabilité de mourir prématurément, contrairement aux buveurs faibles à modérés."

Le conseil de John : "S'il vous plaît, ne buvez pas d'alcool pour des raisons de santé". Si l'objectif est de mener une vie saine, a-t-il ajouté, "l'idéal est de ne pas boire d'alcool".

Ces résultats ne surprennent guère Lona Sandon, directrice de programme du département de nutrition clinique du centre médical UT Southwestern de Dallas.

Il n'y a aucune raison impérieuse pour qu'un non-buveur commence à consommer de l'alcool afin de promouvoir la santé ou de réduire le risque de maladie, a-t-elle déclaré.

"Et pour les personnes présentant un risque élevé de cancer, en particulier de cancer du sein, toute quantité d'alcool est déconseillée", a ajouté Mme Sandon.

Mais qu'en est-il de tous les bienfaits du vin rouge pour la santé ?

Dans un rapport en ligne, la Mayo Clinic reconnaît que les antioxydants contenus dans le vin rouge peuvent augmenter le taux de cholestérol HDL ("bon"), tandis que les polyphénols tels que le resvératrol contribueraient à limiter les lésions des vaisseaux sanguins et à réduire le risque de coagulation.

Cela pourrait-il signifier que le vin rouge est l'exception aux nouveaux conseils ? Jusqu'à présent, les recherches visant à le prouver n'ont pas été concluantes, selon le rapport de la Mayo Clinic.

Et Mme Sandon de rappeler que lorsqu'il s'agit de promouvoir la santé, "le vin rouge ne compense pas une mauvaise alimentation, un manque d'exercice ou d'autres habitudes saines".

Elle se souvient d'une cliente qui était une coureuse invétérée.

"Elle voulait perdre un peu de graisse corporelle dans l'espoir d'améliorer ses temps de course", a déclaré Mme Sandon. "Elle buvait également du vin rouge presque quotidiennement, car elle pensait que c'était une habitude saine."

Il s'est avéré que la femme buvait en fait l'équivalent de deux à trois verres par jour. "À cette quantité, ce n'est plus sain, et les calories supplémentaires ne l'aidaient pas à atteindre ses objectifs de perte de poids", a déclaré Sandon.

Son conseil : "Ne vous trompez pas en pensant que le vin rouge est la fontaine de jouvence. Il peut en fait faire plus de mal que de bien."

Plus d'informations

Vous trouverez plus d'informations sur les risques et les avantages de la consommation d'alcool à l'école de santé publique de Harvard.