Les prébiotiques pourraient-ils être la réponse au dérèglement de l'horloge biologique ?

Par Amanda Loudin

4 nov. 2021 -- Des tas de gens ont des problèmes de sommeil, et ce pour une foule de raisons : le stress, l'excès de caféine, trop de temps passé devant un écran avant de se coucher, et la difficulté à s'éteindre en fin de journée n'en sont que quelques-unes. Mais le problème le plus difficile à gérer en matière de sommeil est peut-être une horloge biologique qui ne suit pas son rythme.

Pensez aux personnes qui travaillent par quarts, aux voyageurs internationaux ou aux personnes qui souffrent d'un manque de lumière naturelle, du processus de vieillissement ou d'une mauvaise hygiène du sommeil. Le dérèglement chronique des horloges internes est difficile pour l'organisme et peut entraîner divers problèmes de santé. Ceux-ci vont de la somnolence et du manque de vigilance à des problèmes plus graves, tels que les maladies cardiovasculaires, le diabète et l'obésité.

Les traitements de la perturbation des rythmes circadiens comprennent souvent la mélatonine, la luminothérapie, la thérapie du sommeil et les changements de régime alimentaire, entre autres. Si ces traitements sont efficaces pour certaines personnes, d'autres n'ont pas encore trouvé de solution et continuent à avoir des problèmes de sommeil.

L'une des dernières tentatives pour aider les personnes dont les rythmes circadiens sont perturbés consiste à modifier leur régime alimentaire. Des chercheurs de l'université du Colorado, de l'université Northwestern et de l'université de Californie à San Diego ont fait équipe avec l'Office of Naval Research pour voir si les aliments prébiotiques pouvaient être en mesure de réguler les rythmes.

L'être humain est un système complexe et intégré, et les facteurs de stress ont un impact global sur l'esprit et le corps, explique Monika Fleshner, professeur de physiologie intégrative à l'université du Colorado à Boulder et chercheuse principale de l'étude. Nous ne pouvons pas contrôler l'impact de notre âge, de notre génétique ou de notre sexe sur nos habitudes de sommeil, mais que pouvons-nous contrôler ?

C'est exactement ce que l'équipe a cherché à découvrir.

L'étude

Pour répondre à cette question, du moins en partie, Mme Fleshner et son équipe ont travaillé avec la marine, car ses marins voyagent souvent dans le monde entier et travaillent à des heures irrégulières. Les officiers de sous-marins ont souvent du mal car ils peuvent passer des semaines, voire des mois, sans voir la moindre lumière naturelle.

La Marine sait que la nature du travail militaire perturbe les horloges biologiques, dit-elle. Ce phénomène est crucial en raison de son impact sur la fonction cérébrale et les systèmes périphériques.

La recherche s'est concentrée sur la classification prébiotique des aliments. Si la valeur des aliments probiotiques a fait l'objet d'une grande attention, les études sur le rôle des prébiotiques sont un peu plus récentes. Les prébiotiques sont naturellement abondants dans de nombreux aliments fibreux. Les prébiotiques sont des glucides non digestibles qui passent dans l'intestin grêle. Ils restent dans l'intestin et nourrissent les colonies de bactéries utiles qui y résident. Les poireaux, les artichauts et les oignons, entre autres, sont des aliments riches en prébiotiques.

Fleshner et son équipe ont cherché à savoir si un régime riche en prébiotiques pouvait rendre l'organisme plus résistant aux effets physiques d'un stress aigu. Leurs recherches antérieures suggéraient que la réponse était positive, mais la nouvelle étude a poussé cette question plus loin.

Et les résultats étaient prometteurs.

Ces travaux suggèrent qu'en favorisant et en stabilisant les bonnes bactéries dans l'intestin et les métabolites qu'elles libèrent, nous pourrions être en mesure de rendre notre corps plus résistant aux perturbations circadiennes, explique Fleshner.

Pour le savoir, les chercheurs ont nourri des rats avec des régimes composés de quantités normales de nutriments ou enrichis en prébiotiques. Ils ont ensuite manipulé le cycle lumière-obscurité des rats chaque semaine pendant 8 semaines, ce qui équivaut à voyager dans un fuseau horaire avancé de 12 heures, chaque semaine, pendant 2 mois.

Ils ont découvert que le dernier groupe abritait une abondance de deux microbes spécifiques qui produisaient des métabolites les protégeant contre les perturbations circadiennes communes au décalage horaire.

Perspectives d'avenir

Aussi prometteurs que soient les résultats de la première étude, d'autres recherches sont nécessaires, notamment des essais sur l'homme. Des essais cliniques sont en cours pour déterminer si un régime riche en prébiotiques pourrait également profiter aux humains.

Cela dit, il n'est pas vraiment possible d'atteindre des quantités équivalentes de prébiotiques par le biais de l'alimentation chez l'homme, déclare Fleshner. Nous ne pouvons pas définir la quantité exacte à l'heure actuelle, mais elle est extrêmement importante.

Si les rats de l'étude ont pu atteindre assez rapidement un niveau important de bactéries intestinales utiles, il n'en va peut-être pas de même pour les humains. Le Dr Fleshner pense que les humains devraient commencer à augmenter leur consommation de prébiotiques plusieurs jours avant d'en avoir besoin. Cela pourrait être quelques jours avant un voyage, par exemple, ou avant de partir pour une semaine d'alternance.

Ainsi, un régime riche en prébiotiques pourrait-il amener les humains aux niveaux nécessaires pour obtenir des bénéfices significatifs contre la perturbation circadienne ?

Le rêve, bien sûr, serait de pouvoir prendre une pilule et d'éviter les perturbations du sommeil, mais nous en sommes loin pour l'instant, dit Fleshner. .

Un autre moyen de combattre les effets des perturbations circadiennes pourrait être d'ajouter de l'exercice au mélange.

Nous pensons que le régime alimentaire seul peut aider, mais nous nous demandons si l'ajout de l'exercice ne pourrait pas apporter un plus grand bénéfice, dit Fleshner. Cela pourrait avoir un effet plus global sur les microbes intestinaux utiles. C'est un sujet que nous aimerions étudier à l'avenir, si nous pouvons obtenir les fonds nécessaires.

Bien que cela soit encourageant, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant que les recherches préliminaires puissent donner des conseils normatifs, dit-elle.

Nous ne savons pas encore quelles sont - ou si sont - les recommandations alimentaires pour l'homme à appliquer à la perturbation du rythme circadien, dit-elle. Mais la conclusion est qu'en médecine, nous pouvons commencer à penser aux contributions que ces bactéries intestinales peuvent apporter à la santé et au bien-être.