La variante COVID liée à l'inflammation cardiaque chez les chats et les chiens

Par Cara Murez

Reporter pour HealthDay

VENDREDI, 5 nov. 2021 (HealthDay News) -- Dans une clinique vétérinaire du Royaume-Uni, le personnel a remarqué une augmentation soudaine et atypique de chats et de chiens qui souffraient de myocardite, une inflammation du muscle cardiaque.

Était-ce une coïncidence que ces animaux se présentent gravement malades d'une affection liée à COVID-19 au moment même où la variante Alpha, hautement contagieuse, circule ?

Apparemment non.

L'étude était de petite taille, mais elle a révélé que les chiens et les chats peuvent être infectés par la variante Alpha du COVID-19. Bon nombre des propriétaires de ces animaux présentaient des symptômes respiratoires plusieurs semaines avant que leurs animaux ne tombent malades et avaient été testés positifs au COVID-19.

Les chercheurs ont détaillé l'enquête sur les cas de quatre chats et deux chiens qui ont eu une myocardite sévère. Deux des chats et un chien ont été testés positifs au coronavirus lors d'un test PCR, tandis que deux autres chats et un second chien ont été testés positifs aux anticorps deux à six semaines après avoir développé des signes de maladie cardiaque.

"C'étaient tous des patients critiques, donc la présentation était très dramatique. Ils avaient besoin de soins intensifs et sont restés à l'hôpital pendant quelques jours", a déclaré l'auteur de l'étude, le Dr Luca Ferasin, cardiologue en chef au Ralph Veterinary Referral Centre en Angleterre.

Heureusement, la plupart des animaux se sont rétablis.

"Tous se sont améliorés et ont fait des progrès remarquables de retour à la maison, à la seule exception d'un chat qui a eu une rechute de l'arythmie et a finalement été endormi", a déclaré Ferasin.

Bien que la myocardite ne soit pas une maladie nouvelle pour les chiens ou les chats, le nombre de cas avait augmenté à la clinique vétérinaire entre décembre 2020 et février 2021, a déclaré Ferasin. Lorsque les vétérinaires ont appris que les propriétaires avaient été infectés par le COVID-19, ils ont commencé à se demander s'il y avait un lien entre les infections humaines au COVID-19 et la myocardite des animaux de compagnie.

"Il est tout à fait convaincant qu'il y ait eu une infection dans le foyer et que, quelques semaines plus tard, des signes cliniques apparaissent chez nos animaux de compagnie", a déclaré Ferasin. "La grande différence est que, alors que les propriétaires présentaient des signes respiratoires avec de la fièvre et des signes typiques du COVID, nos animaux ont été présentés principalement avec une maladie cardiaque."

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Il est possible que les animaux de compagnie présentant d'autres symptômes n'aient pas été vus par ces médecins, dont l'objectif était la cardiologie, a déclaré Ferasin.

L'étude a été publiée le 4 novembre dans la revue Veterinary Record. Des rapports ultérieurs dans plusieurs pays européens ont également trouvé des animaux domestiques testés positifs pour le virus, a déclaré Ferasin.

D'après les recherches, il semble que le virus soit passé des humains aux animaux domestiques. Il n'y a aucune preuve que le virus soit passé des animaux domestiques aux humains, a-t-il noté.

"Il semble que le virus ne puisse être transmis que de l'homme à l'animal de compagnie et c'est probablement un message très important, pour éviter une sorte de réaction de panique en réponse à cette publication", a déclaré Ferasin. "Nous ne voulons pas que les gens pensent qu'ils peuvent attraper le COVID à partir d'animaux. C'est probablement plus probable dans l'autre sens."

Le Dr Jose Arce, président de l'Association américaine des médecins vétérinaires, a réitéré le message selon lequel les cas semblent se propager des humains aux animaux.

"Bien que le COVID soit avant tout une maladie humaine, il existe des cas documentés d'infections par le COVID chez les animaux", a déclaré le Dr Arce, précisant qu'il s'agit d'animaux sauvages dans les zoos, d'animaux domestiques et d'animaux dans les élevages de visons.

Dans la plupart des cas, les animaux présentent une maladie très légère, a précisé M. Arce. Comme pour les humains, ceux qui sont immunodéprimés peuvent développer des symptômes plus graves.

Les propriétaires d'animaux peuvent protéger leurs amis à fourrure en prenant les mêmes types de précautions que celles qui protègent les autres humains autour d'eux, notamment en se lavant soigneusement les mains, surtout avant de toucher l'animal, et en portant un masque.

Les masques ne doivent pas être mis sur les animaux de compagnie car ils ne sont pas conçus pour être sûrs pour eux, a déclaré Mme Arce.

Dans la mesure du possible, une personne atteinte du COVID-19 doit essayer d'éviter tout contact avec son animal de compagnie si une autre personne peut s'en occuper, a déclaré Mme Arce.

Mais, "si vous êtes positif et que vous voulez mettre votre chien en pension à l'hôpital, ne vous présentez pas simplement à la porte. Appelez à l'avance, afin que nous puissions prendre les précautions nécessaires", a ajouté Mme Arce.

Un animal de compagnie qui fait des allers-retours entre une partie de la maison où vit une personne en quarantaine avec le COVID-19 et une autre partie où se trouvent des personnes qui ne sont pas malades pourrait transporter le virus entre les deux groupes sur son pelage, c'est pourquoi Arce a également mis en garde contre le fait de faire voyager les animaux de compagnie entre les membres malades et les membres sains de la famille.

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Si vous ou quelqu'un de votre maison est COVID-positif et que votre chien commence à montrer des signes de maladie, " appelez votre vétérinaire. Ayez la conversation ", a déclaré Arce.

Les signes de myocardite chez les animaux de compagnie comprenaient une difficulté à respirer, mais contrairement aux humains où la difficulté à respirer peut être due à une infection pulmonaire, elle était due à l'accumulation de liquide dans les poumons, connue sous le nom d'œdème pulmonaire ou d'insuffisance cardiaque congestive. Certains des animaux participant à l'étude se sont évanouis en raison de l'anomalie sous-jacente du rythme cardiaque. Ils étaient tous léthargiques et avaient perdu l'appétit.

Arce a également noté que les symptômes pouvaient inclure de la fièvre ou des problèmes gastro-intestinaux.

"Le pourcentage de cas de myocardite a de nouveau diminué, à partir d'avril de cette année", a déclaré Ferasin. "Nous pensons donc que c'est cette vague de la variante Alpha qui a provoqué cette recrudescence des cas de myocardite. Probablement que ce n'est plus un gros problème, mais il est important que les vétérinaires en particulier soient conscients de cette possibilité."

Plus d'informations

Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies en savent plus sur le COVID-19 et les animaux de compagnie.