Le sevrage de votre bébé peut être une expérience traumatisante. Voici comment savoir quand il est temps d'arrêter l'allaitement.
Du sein au biberon : Sevrage de votre bébé
Les mamans peuvent lentement et avec succès sortir leur bébé du calendrier d'allaitement.
Par Colette Bouchez Dans les archives du médecin
Aussi difficile qu'il soit pour certaines femmes de commencer à allaiter, il est encore plus difficile pour d'autres de dire adieu à l'allaitement.
Si les exigences du mode de vie et de la carrière peuvent rendre difficile l'allaitement aussi longtemps que vous le souhaiteriez, ne soyez pas surprise si le sevrage de votre bébé présente encore plus de défis - du moins au début.
"Les effets hormonaux agréables de l'allaitement, ainsi que le lien émotionnel satisfaisant, font qu'il est très difficile pour certaines femmes d'arrêter d'allaiter, même si leur vie ou leur style de vie l'exige", explique Myrtle Hodge, RN, experte en lactation au Maimonides Medical Center de Brooklyn, New York.
De plus, selon Myrtle Hodge, la mère peut avoir encore plus de mal à arrêter si le bébé se désintéresse en premier.
"Lorsque le bébé décide qu'il en a assez, la mère peut se sentir dévastée par le fait que son bébé ne veut plus d'elle ou n'a plus besoin d'elle", explique Mme Hodge. "Beaucoup de femmes se sentent très tristes et bouleversées".
Le sevrage du point de vue du bébé
En même temps, certains bébés peuvent se sentir rejetés lorsque la maman initie le processus de sevrage, surtout si le cododo faisait partie de la période d'allaitement.
"Si votre bébé dormait avec vous en raison des commodités de l'allaitement, et que soudainement, la fin de l'allaitement signifie qu'il dort désormais seul, il peut ressentir un sentiment de rejet, ce qui peut entraîner une certaine grincheuse ou des difficultés à dormir pendant une courte période", explique Hodge.
Lorsqu'il s'agit de sevrer des enfants plus âgés, c'est-à-dire des tout-petits jusqu'à 2 ou même 3 ans, Mme Hodge affirme que les mères doivent s'attendre à ce que leurs enfants se mettent en colère.
"Parfois, l'enfant est tellement en colère et se sent tellement dépourvu lorsqu'il cesse d'être allaité qu'il peut devenir très irrité contre sa mère et lui donner du fil à retordre ", explique Mme Hodge.
Quel que soit l'âge de votre enfant, si vous avez des problèmes de sevrage, les experts disent que vous pouvez faciliter le processus pour vous et votre bébé si vous maintenez un lien émotionnel étroit d'une autre manière.
"Il y a clairement un aspect réconfortant à l'allaitement, pour la maman mais surtout pour le bébé. Il faut donc le reconnaître et intégrer une partie de ce lien physique étroit et de ce réconfort au moment de l'alimentation, que vous allaitiez ou non ", explique Adam Aponte, MD, président du service de pédiatrie et de soins ambulatoires du North General Hospital de New York.
Des conseils pour vous aider à sevrer votre bébé
Pour aider votre bébé à se sentir plus en sécurité et moins perturbé par la perte de l'allaitement, essayez ces conseils d'Aponte :
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Câlinez souvent votre bébé
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Établissez un contact visuel avec votre bébé
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Roucoulez vers votre bébé
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Gardez généralement votre bébé près de vous
Votre bébé peut avoir des difficultés à apprendre à téter un biberon (les bébés tètent au sein, une action buccale différente). Si c'est le cas, vous pouvez passer directement à un gobelet à bec, suggère Aponte. Cette transition est plus facile pour certains bébés plus âgés.
"Le biberon n'a rien de magique", dit Aponte. "Très souvent, passer directement à la tasse à bec est une bonne solution. Ils sont amusés par la tasse et se divertissent quelque peu. Souvent, les bébés qui refusent tout simplement le biberon acceptent très bien la tasse."
Si votre bébé est un tout-petit qui mange déjà des aliments solides, alors vous pouvez carrément sauter le biberon. Il ne manquera pas à votre enfant, affirme Mme Aponte.
Changements physiques pendant le sevrage
Attendez-vous à certains changements physiques qui se produisent souvent une fois que vous avez sevré votre bébé. Le plus notable est un changement dans la consistance et la fréquence des selles de votre bébé.
"Il aura probablement moins de selles avec le lait maternisé qu'avec l'allaitement, et des selles un peu plus dures ou solides, ce qui est normal", explique Mme Aponte.
Hodge ajoute que vous pouvez également vous attendre à des troubles gastro-intestinaux mineurs. "Selon l'âge du bébé, il peut y avoir des crampes et des gaz lorsque vous commencez à le sevrer, surtout s'il a entre 6 et 12 mois", dit Hodge.
Pour éviter ces problèmes, Hodge suggère de donner à votre enfant du lait maternisé - et non du lait - jusqu'à ce qu'il ait plus d'un an. Une fois que le système digestif de votre enfant est plus mature, après son premier anniversaire, introduisez le lait.
Si vous arrêtez d'allaiter avant l'âge d'un an, les experts affirment que vous pouvez vous attendre à ce que votre bébé soit un peu agité et pleure de temps à autre, car il fait la transition physique et émotionnelle du sein au biberon.
"Là encore, la solution est de passer le plus de temps possible avec votre bébé, de le câliner et d'avoir plus de contacts corporels", explique Mme Hodge. "Cela est fortement recommandé afin que l'enfant ne se sente pas rejeté et que la maman elle-même continue à ressentir la proximité tant attendue avec son bébé."
Combien de temps faut-il attendre avant de procéder au sevrage ?
Selon l'Académie américaine de pédiatrie, l'allaitement maternel doit se poursuivre au moins pendant la première année de vie et au-delà aussi longtemps que la mère et l'enfant le souhaitent mutuellement.
En fait, l'allaitement prolongé peut avoir des avantages importants au-delà du maintien d'un lien émotionnel fort. Dans des études menées dans l'ouest du Kenya, en Afrique, les chercheurs ont constaté que l'allaitement maternel pendant au moins deux ans avait un lien positif avec la croissance, en particulier dans les régions pauvres.
D'autres études montrent que plus un bébé est allaité longtemps, plus son développement cérébral est important. En fait, certaines données montrent que plus le bébé est allaité longtemps, plus il accomplit rapidement des tâches "marquantes", comme marcher et parler.
"D'après mon expérience, les bébés qui sont allaités jusqu'à l'âge de trois ans sont plus sociables, plus heureux et mieux adaptés. La plupart d'entre eux ont un QI très élevé et semblent être des enfants très équilibrés", déclare Hodge.
Par conséquent, de nombreux spécialistes de l'allaitement affirment que l'allaitement prolongé est acceptable, pour autant que le bébé et la mère le souhaitent.
"C'est une décision personnelle et elle devrait être prise par la mère", dit Hodge. Aponte est d'accord jusqu'à un certain point. Lorsqu'un enfant atteint l'âge de deux ans, elle encourage les mères à cesser d'allaiter - et la plupart d'entre elles le font.
"Si vous l'avez fait pendant deux ans, vous avez plus que donné à votre bébé un excellent départ dans la vie", dit-il. "À ce moment-là, le sevrage est probablement une bonne idée".
Note dans les pays en développement, ainsi que dans certaines nations européennes, l'allaitement d'un enfant jusqu'à l'âge de quatre ou cinq ans est acceptable et considéré comme normal. Certains experts aux États-Unis affirment que cela pourrait devenir la norme ici aussi si l'allaitement est plus largement accepté.
