Les premiers essais en cours pour tester les champignons comme traitement du COVID
Par Marcia Frellick
9 nov. 2021 -- Des essais précoces sont en cours pour tester des champignons médicinaux et des herbes chinoises pour traiter les patients atteints de COVID-19 présentant des symptômes légers à modérés.
Les deux premiers essais de phase 1, randomisés, en double aveugle et contrôlés par placebo, ont débuté à l'UCLA et à l'Université de Californie San Diego pour traiter les patients atteints du COVID-19 qui étaient en quarantaine à la maison et qui présentaient des symptômes légers à modérés. Un troisième essai étudie l'utilisation de champignons médicinaux administrés après les vaccins COVID-19.
Les chercheurs ont également lancé un quatrième essai visant à tester les champignons par rapport à une injection de rappel de COVID seule. Ils étudient l'effet de ces champignons chez les personnes souffrant d'affections sous-jacentes qui réduiraient leur réponse au vaccin. Un article paru dans le JAMA la semaine dernière décrit ces essais.
Les deux variétés de champignons testées, la queue de dinde et l'agarikon, sont disponibles en tant que compléments alimentaires en vente libre, selon le rapport. Elles constituent une catégorie distincte des champignons hallucinogènes ou "magiques" testés pour d'autres usages médicaux.
"Ils ne sont même pas aussi psychoactifs qu'une tasse de thé", déclare Gordon Saxe, MD, PhD, MPH, investigateur principal des essais.
Pour chaque essai, les chercheurs prévoient de recruter 66 personnes mises en quarantaine à leur domicile et présentant des symptômes légers à modérés du COVID-19. Les participants seront répartis au hasard pour recevoir soit la combinaison de champignons, soit les herbes chinoises, soit un placebo pendant deux semaines, selon l'article du JAMA.
D. Craig Hopp, PhD, directeur adjoint de la division de la recherche extra-muros au National Center for Complementary and Integrative Health, a déclaré lors d'une interview au JAMA qu'il était "légèrement préoccupé" par l'utilisation de champignons pour traiter les personnes souffrant d'une infection active à coronavirus.
"Nous savons qu'une tempête de cytokines constitue le plus grand risque de mortalité lié au COVID, et non le virus lui-même", a déclaré M. Hopp. "Le danger est qu'un agent immuno-stimulant comme les champignons puisse surcharger la réponse immunitaire d'un individu, entraînant une tempête de cytokines."
Stephen Wilson, PhD, un immunologiste qui a été consulté sur les essais lorsqu'il était chef des opérations de l'Institut d'immunologie de La Jolla, déclare dans l'article du JAMA qu'une tempête de cytokines est peu probable pour ces patients car les composants des champignons "n'imitent pas les cytokines inflammatoires." Wilson est désormais directeur de l'innovation chez Statera Biopharma.
"Nous pensons que les champignons augmentent le nombre de possibilités immunologiques pour mieux voir et répondre à une menace spécifique. Aux doses utilisées, les champignons perturbent le système immunitaire d'une bonne manière mais sont loin de provoquer une inflammation hyper ou durable", a déclaré M. Wilson.
M. Saxe a déclaré que le processus de la FDA était vaste et rigoureux et que les enquêteurs de la FDA ont également posé des questions sur les tempêtes de cytokines potentielles avant d'approuver les essais.
La tempête de cytokines n'est pas un problème de réponse saine, a souligné M. Saxe. C'est une réponse qui n'est pas équilibrée ou modulée.
"Pas un concept fou"
Saxe a souligné qu'un des champignons du combo qu'ils utilisent agarikon était utilisé pour traiter les infections pulmonaires il y a 2 300 ans.
"Hippocrate, le père de la médecine occidentale, utilisait des champignons", a-t-il dit. "La pénicilline vient des champignons. Ce n'est pas un concept fou. La plupart des gens qui s'y opposent ou qui sont sceptiques dans une certaine mesure, c'est un manque d'information."
Saxe a expliqué qu'il existe des récepteurs sur les cellules humaines qui se lient à des composants spécifiques des champignons.
"C'est une façon pour les champignons de réguler le comportement des cellules immunitaires, ce qui pourrait avoir un effet sur le coronavirus.
Daniel Kuritzkes, MD, chef de la division des maladies infectieuses au Brigham and Women's Hospital de Boston, qui n'a pas participé à l'étude, n'est pas surpris que la FDA ait approuvé la poursuite des essais.
"Tant que l'on peut démontrer qu'il y a une raison de faire l'essai et que l'on dispose de données sur la sécurité ou d'un plan pour recueillir des données sur la sécurité, la FDA est assez libérale en ce qui concerne les études de phase initiale. La question serait bien différente, je pense, s'ils proposaient de réaliser une étude en vue de l'homologation ou de l'approbation d'un médicament", déclare M. Kuritzkes.
Il n'y a pas encore de réponse à la question de savoir quel composant des champignons ou des herbes a un effet. Il sera difficile, dit-il, de savoir si, d'un lot à l'autre du composé, on dispose de la même quantité de matière et si celle-ci aura la même puissance d'un lot à l'autre.
Un autre défi est de savoir comment les champignons et les herbes peuvent interagir avec d'autres thérapies, a déclaré M. Kuritzkes.
Il a donné l'exemple du millepertuis, qui a posé des problèmes dans le traitement du VIH.
"Si une personne prend certains médicaments contre le VIH et qu'elle prend également du millepertuis, le foie mange le médicament contre le VIH et la personne ne reçoit pas les niveaux adéquats de médicament", a-t-il déclaré.
Bien que de nombreux défis restent à relever, a reconnu M. Kuritzkes, il a ajouté que "c'est un excellent point de départ".
Il a également souligné que de nombreux médicaments traditionnels ont été découverts à partir de plantes.
"Le plus célèbre d'entre eux est la quinine, qui provient de l'écorce de quinquina et qui était utilisée pour traiter la malaria". a déclaré M. Kuritzkes. La digitaline, souvent utilisée pour traiter l'insuffisance cardiaque, provient de la plante du gant de renard, a-t-il ajouté.
Selon lui, il est important de se rappeler que "les gens ne devraient pas chercher des thérapies expérimentales à la place de thérapies éprouvées, ils devraient y penser en plus des thérapies éprouvées."
