Les dénonciateurs joueront un rôle clé dans l'application du mandat de vaccination sur le lieu de travail.
Par Carolyn Crist
10 novembre 2021 -- Le ministère du Travail devra probablement compter sur les dénonciateurs sur le lieu de travail lorsque le mandat du vaccin COVID-19 de l'administration Biden pour les grandes entreprises entrera en vigueur en janvier.
L'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) ne dispose pas d'un nombre suffisant d'inspecteurs de la sécurité au travail pour couvrir l'ensemble du pays, a rapporté l'Associated Press, de sorte que l'agence comptera sur les personnes au sein des organisations pour identifier les violations.
Il n'y a pas d'armée d'inspecteurs de l'OSHA qui va frapper aux portes des employeurs ou même les appeler, a déclaré au service de presse Debbie Berkowitz, ancien chef du personnel de l'OSHA qui est membre de l'université de Georgetown.
Ils s'appuieront sur les travailleurs et leurs représentants syndicaux pour déposer des plaintes lorsque l'entreprise bafoue totalement la loi, a-t-elle ajouté.
La semaine dernière, l'OSHA a publié les détails du mandat de vaccination de l'administration Biden. Les entreprises de plus de 100 employés doivent exiger que leurs travailleurs se fassent vacciner ou se soumettent à un test hebdomadaire. Les entreprises qui ne se conforment pas à cette obligation s'exposent à une amende de 14 000 dollars pour chaque infraction grave. Les récidivistes pourraient se voir infliger une amende dix fois supérieure.
Selon l'agence Reuters, les employés qui s'inquiètent de la sécurité sur le lieu de travail, de collègues non vaccinés ou de personnes qui ne subissent pas les tests requis peuvent signaler leur employeur.
Jim Frederick, chef par intérim de l'OSHA, a déclaré aux journalistes que l'agence se concentrera sur les sites où les travailleurs ont besoin d'aide pour avoir un lieu de travail sûr et sain.
Cette aide prend généralement la forme d'une plainte, a-t-il précisé.
L'OSHA est compétente dans 29 États, selon l'AP. L'OSHA est chargée de traiter les violations de la loi sur la sécurité et la santé au travail de 1970, qui vise à créer des lieux de travail sûrs, et l'agence a mis à jour ses directives sur la sécurité au travail COVID-19 tout au long de cette année.
D'autres États, comme la Californie et le Michigan, disposent de leurs propres agences de sécurité au travail, qui auront jusqu'en février pour adopter leur propre version d'un mandat de vaccination, selon l'AP.
L'OSHA et ses homologues des États fédérés seront chargés de faire appliquer le mandat, et leurs agences sont déjà en sous-effectif. Environ 1 850 inspecteurs surveilleront 130 millions de travailleurs sur 8 millions de sites.
L'OSHA a encouragé les travailleurs à signaler d'abord leurs plaintes aux employeurs, si possible. Sinon, les employés peuvent déposer une plainte confidentielle auprès de l'OSHA ou faire appel à un représentant, tel qu'un avocat ou un dirigeant syndical, a rapporté l'AP.
Toutefois, les experts du monde du travail ont mis en garde contre les risques potentiels liés à la dénonciation. Les dénonciateurs ont tendance à subir des représailles et l'OSHA ne peut pas toujours offrir une protection dans ces cas-là.
Techniquement, la loi stipule que les entreprises ne peuvent exercer de représailles à l'encontre d'un travailleur qui soulève un problème de santé et de sécurité, dépose une plainte auprès de l'OSHA ou même signale une blessure, a déclaré M. Berkowitz. Mais les représailles sont monnaie courante.
L'OSHA a une certaine compétence pour poursuivre les employeurs qui punissent les travailleurs pour avoir signalé des conditions de travail dangereuses, a rapporté l'AP. Le mois dernier, l'agence a poursuivi un concessionnaire de voitures de luxe au Texas pour avoir licencié un employé qui avait averti ses collègues des risques potentiels liés au coronavirus.
Mais dans le même temps, Berkowitz et le National Employment Law Project ont constaté que l'OSHA a rejeté plus de la moitié des plaintes de représailles liées au COVID qu'elle a reçues de la part des dénonciateurs. Environ 2 % des plaintes ont été résolues au cours d'une période de cinq mois l'année dernière, selon leur rapport.
À l'approche de l'échéance du mandat de vaccination, la plupart des entreprises devraient s'y conformer, ont déclaré des experts à l'AP. Certains employeurs voulaient exiger le vaccin mais ne voulaient pas créer leur propre règle, et d'autres ont déclaré qu'ils suivraient les règlements de l'OSHA comme ils le font toujours.
La plupart des employeurs respectent la loi, a déclaré à l'AP David Michaels, ancien responsable de l'OSHA et professeur de santé publique à l'université George Washington.
Ils essaient de s'assurer qu'ils répondent aux exigences de chaque loi et règlement, a-t-il dit. Maintenant, l'OSHA va assurer le suivi. Elle répondra aux plaintes. Elle effectuera des contrôles ponctuels. Ils émettront des citations et des amendes, et ils en feront tout un plat."
