Quelques menteurs prolifiques donnent une mauvaise réputation au reste d'entre nous.

Par Lisa Rapaport

11 nov. 2021 -- Zéro. C'est le nombre de mensonges que beaucoup d'entre nous racontent au cours d'une journée typique, selon une nouvelle étude publiée dans Communication Monographs.

Selon les scientifiques, la moyenne de deux mensonges par jour est très faussée, car une poignée de personnes semblent mentir chaque fois qu'elles ouvrent la bouche. Le reste d'entre nous sont des Abes honnêtes.

La plupart des recherches sur nos façons de mentir se sont basées sur des instantanés de la malhonnêteté à un seul moment. Ce résultat peut être fortement déformé par des circonstances inhabituelles qui nous incitent à être inhabituellement véridiques ou trompeurs. Pour se faire une idée plus précise de notre honnêteté - ou de notre malhonnêteté - réelle, des scientifiques ont demandé à 632 étudiants de tenir un journal quotidien pendant trois mois, en notant tous les mensonges qu'ils racontaient.

Dans l'ensemble, les participants ont consigné un total de 116 366 mensonges, le nombre quotidien de mensonges allant de 0 à 200.

Les enquêteurs ont examiné ces mensonges de plusieurs manières différentes. La principale question posée par les chercheurs est de savoir combien de fois les participants avaient menti au cours des 24 dernières heures. Chaque jour, 63,4 % des étudiants ont admis avoir menti au moins une fois, mais 36,6 % d'entre eux n'ont pas menti du tout.

Un groupe d'élite de menteurs, dans le top 1 % pour les mensonges, présentait également la plus grande variation d'un jour à l'autre dans le nombre de mensonges qu'ils ont dit. Pour ces menteurs d'élite, la variation autour de leurs moyennes quotidiennes était de 22,8 mensonges, contre 1,5 pour la plupart des personnes de l'étude qui ne disaient généralement qu'un ou deux mensonges par jour.

La plupart des étudiants ont eu une poignée de mauvais jours où ils ont dit plus de mensonges que d'habitude. Et la plupart des semaines de l'étude, le jour où le nombre moyen de mensonges était le plus élevé tombait un week-end. Pris ensemble, ces résultats suggèrent que le mensonge est situationnel, et que la plupart d'entre nous peuvent l'éviter quand ils le veulent.

L'équipe de l'étude note que les étudiants ont tendance à être moins honnêtes que les adultes plus âgés. Mais les résultats suggèrent tout de même que la plupart des personnes prises en flagrant délit de mensonge sont peut-être dans un mauvais jour, et ne sont pas nécessairement malhonnêtes par habitude.