Avec la prévalence du COVID-19 chez les cerfs, les experts recommandent de prendre des précautions

Par Carolyn Crist

16 novembre 2021 -- Avec la saison de la chasse au cerf en cours ou qui commence dans les États américains, les gens devraient porter un masque et des gants lorsqu'ils manipulent des cerfs afin de prévenir la transmission du coronavirus, disent les experts.

Une étude récente menée par des chercheurs de l'Université de Penn State a révélé que plus de 80 % des cerfs échantillonnés au cours de la saison de chasse de l'année dernière dans les comtés de l'Iowa ont été testés positifs au COVID-19. Globalement, un tiers des cerfs échantillonnés entre septembre 2020 et janvier 2021 ont été testés positifs.

Ces résultats suggèrent que le cerf de Virginie pourrait être un réservoir pour la circulation continue du virus et suscitent des inquiétudes quant à l'émergence de nouvelles souches qui pourraient s'avérer une menace pour la faune et, éventuellement, pour les humains, ont déclaré les chercheurs dans un communiqué.

Les cerfs ont probablement été infectés en raison de multiples événements de propagation de l'homme au cerf et de transmission du cerf au cerf, ont-ils noté.

Les études n'ont pas montré si les cerfs ont infecté les humains, mais les experts de la santé publique recommandent aux chasseurs et aux personnes qui manipulent les cerfs d'envisager les voies de transmission possibles, a rapporté le Plain Dealer, un journal de Cleveland.

Pour limiter la transmission d'un cerf à l'autre, les propriétaires et les chasseurs doivent éviter de concentrer les cerfs dans les mangeoires de leur cour ou dans des situations de chasse, selon la Division de la faune du ministère des Ressources naturelles de l'Ohio. Le département a également exhorté les gens à ne pas permettre le contact entre les animaux sauvages et les animaux domestiques, y compris les animaux de compagnie et les chiens de chasse.

La consommation de venaison ne devrait pas poser de problème si la viande est bien cuite, selon le journal. En attendant d'en savoir plus, les gens devraient porter un masque et des gants lorsqu'ils manipulent des cerfs.

Dans l'étude, les chercheurs de Penn State ont examiné 283 cerfs entre décembre 2020 et janvier 2021. Ils ont prélevé des échantillons de ganglions lymphatiques dans la tête et le cou dans le cadre du programme de surveillance de la maladie du dépérissement chronique de l'Iowas.

Il s'agit de la première preuve directe de la présence du virus SRAS-CoV-2 chez une espèce vivant en liberté, et nos résultats ont des implications importantes pour l'écologie et la persistance à long terme du virus, a déclaré Suresh Kuchipudi, PhD, directeur associé du laboratoire de diagnostic animal de Penn State, dans le communiqué.

Il s'agit notamment de la propagation à d'autres animaux vivant en liberté ou en captivité et de la propagation potentielle à des hôtes humains, a-t-il ajouté. Bien entendu, cela souligne que de nombreuses mesures urgentes sont nécessaires pour surveiller la propagation du virus chez les cerfs et prévenir la propagation à l'homme.

L'équipe de recherche a séquencé les génomes de tous les échantillons positifs et a identifié 12 lignées de coronavirus. Les plus importantes correspondaient aux mêmes lignées que celles trouvées chez l'homme à l'époque.

Le ministère américain de l'agriculture a également inspecté cette année 480 échantillons provenant de cerfs de Virginie en Illinois, au Michigan, à New York et en Pennsylvanie. Les chercheurs ont détecté des anticorps du virus dans 33 % des échantillons, selon un communiqué du ministère. Le ministère a également confirmé la présence du virus chez des cerfs dans l'Ohio.

Les autorités sanitaires ont recommandé aux chasseurs de prendre des précautions en présence d'autres personnes en se faisant vacciner et en portant un masque, selon la chaîne WMTV du Wisconsin.

Si quelqu'un vient au camp de chasse et qu'il a le COVID et que les autres personnes ne sont pas vaccinées, dans cet espace clos où l'on rit et où l'on s'amuse, la probabilité que les autres chasseurs soient infectés est assez élevée, a déclaré au média le docteur Jeff Pothof, médecin urgentiste à l'UW Health.

Je pense que le plus grand risque pour les chasseurs de cerfs sera les autres chasseurs, et pas tellement les cerfs, a-t-il ajouté.