Les messages des médias sociaux des adolescents sur les coupures et l'automutilation montent en flèche.

Écrit par les collaborateurs de la rédaction du docteur

Par Alan Mozes

Reporter pour HealthDay

MERCREDI, 17 nov. 2021 (HealthDay News) -- Les adolescents américains se tournent de plus en plus vers le géant des médias sociaux Instagram pour partager des images graphiques de leurs propres tentatives de se faire du mal, révèle une nouvelle étude.

"Cela pourrait être une tentative de partager leur douleur émotionnelle ou psychologique avec d'autres personnes ou de trouver du soutien auprès d'autres personnes", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Amanda Giordano. Elle est professeur associé de services de conseil et de développement humain à l'université de Géorgie, à Athènes. "Il peut s'agir de discuter des différentes formes d'automutilation ou de la manière de la cacher ou de la faire de façon à ne pas provoquer d'infection. Cela pourrait aussi être un moyen de chercher de l'aide et des raisons d'arrêter."

Quelle que soit la raison, les chercheurs qui ont suivi Instagram tout au long de l'année 2018 ont constaté que les publications des adolescents axées sur l'automutilation, comme se couper ou se brûler, ont considérablement augmenté au cours de l'année.

En janvier et février 2018, par exemple, les adolescents ont posté entre 58 000 et 68 000 images avec des hashtags liés à une forme d'automutilation dans laquelle le suicide n'était pas le but apparent. Les chercheurs ont qualifié ces images de reflet de l'automutilation non suicidaire (NSSI).

Mais en décembre 2018, ce chiffre était passé à plus de 112 000, selon l'étude, avec des hausses notables dans l'utilisation de trois hashtags : #selfharm, #hatemyself et #selfharmawareness.

Le tableau d'ensemble était également sombre : Sur toute l'année 2018, plus de 1,2 million de posts de NSSI d'adolescents ont été identifiés sur Instagram accompagnés de l'un de ces trois hashtags, ainsi que de deux autres : #cutting et #selfharmmm.

Dans l'ensemble, le hashtag #selfharm était le plus étroitement lié au suicide (25,4%), puis à la dépression (25,2%), suivi de l'automutilation (13,1%) et de la détresse mentale générale (9,5%), selon l'étude.

Le hashtag #hatemyself était le plus associé au suicide (32,1 %), puis à la dépression (31,2 %), à l'automutilation (19,9 %) et à l'anxiété/panique (6,7 %).

Selon Mme Giordano, l'augmentation de l'automutilation chez les adolescents semble être à l'origine de l'augmentation des expressions en ligne à ce sujet.

Elle a noté que des recherches récentes ont montré qu'environ 17 % des adolescents américains s'étaient fait du mal au cours de l'année précédente. Et ce pourcentage semble augmenter. Par exemple, une étude récente indique que l'automutilation chez les étudiants de première année est passée de moins de 3 % en 2008 à plus de 19 % en 2015.

Avec d'autres recherches récentes, ces résultats suggèrent que "l'automutilation touche un nombre substantiel d'individus et que les taux sont peut-être en augmentation", a déclaré Mme Giordano.

"Alors que la prévalence de l'automutilation augmente, poursuit-elle, il n'est pas surprenant que les hashtags liés à l'automutilation augmentent également sur les plateformes de médias sociaux."

Giordano et ses collègues ont trouvé plusieurs indications que c'est exactement ce qui se passe.

Par exemple, l'équipe a noté que si le hashtag #selfharm n'était presque jamais utilisé en janvier 2018, en décembre, il accompagnait plus de 45 000 posts d'adolescents.

Et à la fin de l'année, seul l'un des cinq tags NSSI mis en évidence #selfharmmm a connu une baisse de son utilisation globale.

Quant à savoir ce qui pousse les adolescents à partager leurs expériences d'automutilation sur les médias sociaux, Mme Giordano suggère qu'ils ont probablement plusieurs besoins qu'ils pensent pouvoir satisfaire avec des applications comme Instagram.

Cela pourrait également refléter un phénomène risqué de copiage. Plus les adolescents voient d'autres personnes partager des messages sur l'automutilation, plus ils deviennent curieux et plus ils peuvent être enclins à imiter ce qu'ils voient et à partager cette expérience en ligne, a expliqué Mme Giordano.

Quelle que soit la motivation principale, l'analyse a soulevé une inquiétude troublante : les deux hashtags les plus fréquemment associés à ceux liés à l'automutilation étaient #suicide et #dépression.

"Par conséquent, il semble que les personnes qui utilisent des hashtags liés à l'automutilation l'associent à des pensées suicidaires ainsi qu'à des sentiments de dépression", a-t-elle déclaré. "Pour moi, cela souligne la nécessité de discuter de la santé mentale avec les jeunes et de s'assurer qu'ils ont le soutien dont ils ont besoin."

Le Dr Robert Glatter, médecin urgentiste à l'hôpital Lenox Hill de New York, qui a examiné les résultats de l'étude, partage cet avis.

"L'augmentation significative des messages sur les médias sociaux relatifs à l'automutilation est un signal d'alarme non seulement pour les enfants et les adolescents, mais aussi pour leurs parents et les personnes qui s'en occupent", a-t-il déclaré.

Notant que "la raison d'une telle augmentation est complexe", M. Glatter a suggéré que les comportements d'automutilation tels que les coupures "peuvent être un appel au secours et servir à alerter les parents, les amis et les enseignants d'une douleur et d'une souffrance émotionnelles continues". Et, a-t-il ajouté, les sentiments d'isolement, de dépression et d'anxiété ont probablement empiré lorsque la pandémie de COVID s'est installée.

M. Glatter a suggéré aux parents de surveiller le temps passé par leurs enfants devant l'écran et l'usage qu'ils en font, afin d'éviter que les adolescents ne descendent "une pente glissante" sur laquelle l'automutilation est normalisée comme exutoire à la douleur et à la souffrance émotionnelles.

"Les parents doivent créer un environnement ouvert et sans jugement pour le partage et la communication, afin de permettre à leur enfant d'être honnête et de s'ouvrir à ce qui se passe dans sa vie", a-t-il suggéré. "Lorsqu'un enfant sent qu'il a une ligne de communication ouverte, la possibilité d'une intervention précoce, y compris une évaluation et une orientation psychiatrique, peut être salvatrice et changer la vie."

Les résultats ont été publiés récemment dans l'International Journal for the Advancement of Counselling.

Plus d'informations

Vous trouverez plus d'informations sur les adolescents et l'automutilation à la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis.