La pandémie a freiné les efforts des enfants pour perdre leur excès de poids.
Écrit par les collaborateurs de la rédaction du docteur
Par Amy Norton
Reporter pour HealthDay
VENDREDI, 19 nov. 2021 (HealthDay News) -- Une nouvelle étude met en évidence une autre conséquence de la pandémie de COVID-19 : elle a probablement rendu encore plus difficile la gestion du poids des enfants souffrant d'obésité.
Selon les chercheurs, ces résultats ne sont pas surprenants. De nombreux adultes, confrontés à une vie normale bouleversée par la pandémie, ont constaté des changements sur le pèse-personne.
Il est également clair que les enfants n'ont pas été épargnés non plus. Une récente étude gouvernementale a révélé qu'au cours des neuf premiers mois de la pandémie, les enfants et les adolescents américains ont pris deux fois plus de poids qu'au cours des deux années précédentes.
Et si les restrictions du COVID se sont assouplies, la vie n'est pas revenue à la "normale", a déclaré Bradley Appelhans, le chercheur principal de la nouvelle étude.
"Les enfants sont de retour à l'école, mais certaines activités sont encore restreintes", a déclaré Bradley Appelhans, professeur associé au Rush University Medical Center de Chicago.
De manière plus générale, a-t-il noté, on peut se demander si la pandémie a modifié les habitudes quotidiennes des familles d'une manière qui continuera à rendre plus difficile un mode de vie sain.
Pour l'étude, Appelhans et son équipe ont suivi 230 enfants issus de familles urbaines à faibles revenus qui ont été inscrits à un essai clinique testant un programme de traitement de l'obésité avant ou pendant la pandémie.
Avant la pandémie, a expliqué M. Appelhans, le programme comprenait des séances en personne pour les parents et les autres personnes en charge, leur proposant des tactiques pour aider leurs enfants à manger plus sainement et à faire de l'exercice.
Une fois la pandémie déclarée, ces sessions se sont déroulées en ligne ou par téléphone.
L'étude a révélé que les enfants qui ont participé au programme pendant cette période ont vu leurs bénéfices diminuer.
Sur un an, ces enfants ont généralement vu leur indice de masse corporelle (IMC), une mesure du poids par rapport à la taille, augmenter. Cette situation contraste avec celle des enfants qui ont participé au programme avant la pandémie : Ils présentaient généralement une diminution de leur IMC qui s'est maintenue sur un an.
Les chercheurs pensent que ces résultats reflètent les conditions de la pandémie, plutôt qu'une inefficacité des télésessions.
"Même si les familles recevaient un soutien, les enfants restaient coincés à la maison, sans autre distraction que le réfrigérateur et les jeux vidéo", a déclaré M. Appelhans.
L'école, a-t-il souligné, offre aux enfants des possibilités d'exercice, des repas gratuits ou à prix réduit, ainsi qu'une structure générale pour la journée.
Ce manque de structure quotidienne pourrait être l'une des principales raisons de la prise de poids des enfants pendant la pandémie, a déclaré Amanda Staiano, une chercheuse qui n'a pas participé à l'étude.
Personne ne blâme les familles stressées qui doivent faire l'école à la maison.
"Il est clair que nous savons que les familles ont subi et subissent encore beaucoup de stress", a déclaré Mme Staiano, professeur agrégé d'obésité pédiatrique et de comportement en matière de santé au Pennington Biomedical Research Center de Baton Rouge, en Louisiane.
Mais, a-t-elle ajouté, il faut un "engagement de toute la famille" pour aider les enfants à retrouver une routine plus saine.
"Cela peut se traduire par une simple promenade ensemble dans le quartier", a déclaré Mme Staiano.
Les familles urbaines à faible revenu comme celles de l'étude ont été durement touchées par la pandémie à bien des égards.
Et ce sont les enfants des villes qui ont eu le plus de mal à rester physiquement actifs malgré les restrictions imposées par la pandémie, a déclaré Nicole Fearnbach, porte-parole de l'Obesity Society, qui est également chercheuse à Pennington.
L'exercice en intérieur est plus facile à dire qu'à faire pour les familles qui n'ont pas d'espace ou d'argent pour acheter des équipements spéciaux, a-t-elle noté. Et de nombreux enfants ne disposent pas d'espaces extérieurs sûrs ou accessibles pour être actifs.
De plus, l'exercice n'est qu'une partie de l'histoire. Il est clair, selon Mme Fearnbach, que la pandémie a eu des répercussions négatives sur l'alimentation, les habitudes de sommeil et, surtout, le bien-être mental de nombreux enfants.
Mme Fearnbach a ajouté que si les parents ont besoin d'aide pour ramener leurs enfants à une routine plus saine, ils peuvent en parler à leur pédiatre.
Mme Staiano a suggéré aux parents de se renseigner sur ce que fait l'école de leur enfant pour lui offrir des occasions de faire de l'exercice.
Les familles qui ont du mal à établir des habitudes plus saines ne doivent pas se sentir "découragées", a souligné Mme Appelhans.
"Beaucoup de familles ont eu des difficultés", a-t-il dit. "Si vous avez du mal, vous ne devez pas avoir l'impression d'avoir échoué."
Il y a des raisons d'être optimiste. Maintenant que les enfants d'âge scolaire peuvent être vaccinés contre le COVID-19, a déclaré M. Fearnbach, les parents seront peut-être plus à l'aise pour les faire participer à des activités.
Staiano a également noté que dans l'étude, la participation des familles au programme de gestion du poids était tout aussi élevée pendant la pandémie qu'avant.
"Même pendant la pandémie, a-t-elle dit, les familles en faisaient une priorité."
Les résultats ont été récemment publiés en ligne dans la revue Obesity.
Informations complémentaires
L'Académie américaine de pédiatrie propose des conseils sur l'éducation des enfants pendant la pandémie.
