La saison de la grippe de cette année : Répétition de l'année dernière ou une twindémie ?

Par Kathleen Doheny

19 nov. 2021 Les cas de grippe, cet intrus viral autrefois annuel qui était régulièrement la pire crise sanitaire annuelle du pays, montrent des signes de réveil cet automne.

Mais, selon les experts, il est beaucoup trop tôt pour dire si le pays connaîtra une saison de grippe normale C c'est-à-dire mauvaise C ou une répétition de l'année dernière, lorsque la grippe a pratiquement disparu au milieu de la pandémie de COVID-19.

Cette saison de grippe ressemble davantage à celles qui ont précédé la pandémie. Selon le CDC, environ 2 % de toutes les consultations médicales et ambulatoires effectuées jusqu'au 13 novembre étaient des cas de grippe ou d'affections pseudo-grippales, contre environ 1,4 % il y a un an. Jusqu'à présent, les cas se comptent par centaines C 702 au 13 novembre.

Même si le nombre de cas est faible, il est en augmentation, selon l'agence. La propagation de la grippe est déjà importante au Nouveau-Mexique et modérée en Géorgie. Dans le reste du pays, l'activité est faible, selon le CDC.

L'an dernier, à la même époque, les cas de grippe, les hospitalisations et les décès avaient considérablement diminué, malgré les craintes d'une "double épidémie" radicale si les cas de COVID-19 et de grippe augmentaient fortement et en tandem. Les comparaisons des statistiques de la saison de la grippe de l'année dernière avec celles des années précédentes sont surprenantes dans le bon sens du terme.

Au cours de la saison 2019-2020, plus de 22 000 personnes sont mortes de la grippe aux États-Unis ; l'an dernier, les décès ont diminué à environ 700 pour la saison 2020-2021.

Alors, que pourrait-il se passer cette année ? La grippe sera-t-elle une fois de plus absente ? Plusieurs grands experts affirment que c'est compliqué :

• "C'est une question brûlante et j'aimerais bien vous donner une réponse concrète. Mais tout le monde a du mal à faire des prévisions." -- Stuart Ray, MD, professeur de médecine et spécialiste des maladies infectieuses à la Johns Hopkins Medicine de Baltimore.

• "Il est très difficile de prédire exactement où la saison de la grippe va atterrir. Ce qui semble être le cas, c'est qu'elle sera pire que l'année dernière, mais on ne sait pas si ce sera une saison de grippe ordinaire ou non." -- Amesh Adalja, MD, chercheur principal au Centre pour la sécurité sanitaire de Johns Hopkins.

• "Il y aura de la grippe, mais je ne peux pas vous dire à quel point elle sera grave." Nous savons que la grippe sera de retour." -- William Schaffner, MD, spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine préventive au centre médical de l'université Vanderbilt à Nashville.

Déjà, dit Schaffner, nous commençons à entendre parler de certaines épidémies."

L'un des foyers déclenchant l'inquiétude se situe à l'université du Michigan, à Ann Arbor, où 528 cas de grippe ont été diagnostiqués au service de santé universitaire depuis le 6 octobre. Le CDC a envoyé une équipe pour enquêter sur cette épidémie. L'Université A&M de Floride et l'Université d'État de Floride ont également connu des flambées importantes ce mois-ci.

Les épidémies sur les campus universitaires ne sont pas surprenantes, selon Schaffner. "C'est une population qui n'est pas assez vaccinée", dit-il, et les étudiants sont souvent en contact étroit avec beaucoup d'autres personnes. Les responsables de l'Université du Michigan ont déclaré que 77 % des cas concernent des personnes non vaccinées."

Les prédictions concernant la saison de la grippe de cette année doivent également tenir compte du fait que le port du masque et la distanciation sociale, qui étaient courants l'année dernière, sont devenus moins fréquents ou parfois inexistants cette année.

Malgré l'incertitude sur la façon dont la saison de la grippe de cette année se déroulera, plusieurs changements et avancées en jeu pour la saison de la grippe de cette année visent à maintenir la maladie à un faible niveau.

• La composition des vaccins a été mise à jour et chaque vaccin cible quatre virus qui devraient circuler.

• Le vaccin contre la grippe et les vaccins COVID peuvent être administrés en même temps.

• Les CDC ont mis à jour les conseils concernant le moment de la vaccination contre la grippe pour certaines personnes.

• Un nouveau tableau de bord permet de suivre les taux de vaccination contre la grippe à l'échelle nationale, et les CDC mènent une campagne d'éducation, craignant que l'importance du vaccin contre la grippe soit passée au second plan, l'attention étant largement portée sur le COVID et son vaccin depuis le début de la pandémie.

Quel est le contenu du vaccin de cette année ?

Cette année, tous les vaccins contre la grippe aux États-Unis sont des vaccins à quatre composants (quadrivalents), destinés à protéger contre les quatre virus de la grippe les plus susceptibles de se propager et de provoquer des maladies cette saison.

Le comité consultatif sur les vaccins et les produits biologiques connexes (Vaccines and Related Biological Product Advisory Committee - VRBPAC) de la FDA sélectionne les virus spécifiques que le vaccin de chaque année doit cibler. Pour ce faire, il prend en compte les données de surveillance, les détails des cultures récentes de la grippe, les réponses aux vaccins de l'année précédente et d'autres informations.

Les vaccins à base d'œufs et les vaccins à base de cellules ou de recombinants cibleront deux souches de la grippe A et deux souches de la grippe B. Les options comprennent des injections ou un spray nasal.

Plusieurs de ces formules sont approuvées pour les personnes âgées de 65 ans et plus, notamment le vaccin à haute dose et le vaccin antigrippal avec adjuvant. L'objectif de chacune d'entre elles est de créer une réponse immunitaire plus forte, car le système immunitaire des personnes s'affaiblit avec l'âge. Toutefois, les CDC conseillent de ne pas retarder la vaccination en attendant le vaccin à haute dose ou le vaccin avec adjuvant. La meilleure chose à faire, selon les experts, est de se faire vacciner avec le vaccin disponible.

Calendrier de vaccination

En général, les mois de septembre et d'octobre ont été propices à la vaccination contre la grippe, selon les CDC. Bien que l'idéal soit d'être vacciné avant la fin du mois d'octobre, il est recommandé de se faire vacciner plus tard plutôt que d'omettre de le faire.

Même si vous n'êtes pas vacciné en décembre ou en janvier, c'est toujours une bonne idée de le faire à ce moment-là, convient M. Schaffner. Vous obtiendrez tout de même une certaine protection, dit-il, car "dans la plupart des cas, aux États-Unis, la grippe atteint son pic en février". Mais il souligne que le plus tôt est le mieux.

Si les enfants peuvent se faire vacciner dès que les doses sont disponibles, même en juillet ou en août, les adultes, en particulier ceux âgés de 65 ans et plus, en raison de leur système immunitaire affaibli, ne devraient généralement pas se faire vacciner aussi tôt. En effet, la protection diminue avec le temps et ils ne seront peut-être pas protégés pendant toute la saison de la grippe. Mais, selon les CDC, il vaut mieux se faire vacciner tôt que pas du tout.

Certains enfants âgés de 6 mois à 8 ans peuvent avoir besoin de deux doses de vaccin contre la grippe. Ceux qui se font vacciner pour la première fois doivent recevoir deux doses (espacées de 4 semaines). Les autres enfants de ce groupe d'âge qui n'ont reçu qu'une seule dose auparavant doivent recevoir deux doses cette saison.

La vaccination précoce peut également être envisagée pour les femmes au troisième trimestre de leur grossesse, car elle peut contribuer à protéger leur enfant après la naissance. Les nourrissons ne peuvent pas être vaccinés avant l'âge de 6 mois.

Deux bras, deux vaccins

Alors que des millions d'Américains font la queue pour recevoir leur rappel de COVID-19, les experts leur conseillent vivement de se faire vacciner contre la grippe en même temps. Les experts s'accordent à dire qu'il est acceptable de recevoir les deux vaccins le même jour.

"Vous pouvez même en faire deux dans un bras, en les espaçant d'un centimètre", déclare L.J. Tan, PhD, responsable des politiques et des partenariats de la Immunization Action Coalition, une organisation qui se consacre à l'augmentation des taux de vaccination. "Nous co-administrons des vaccins aux enfants tout le temps".

Et, selon Tan, " le vaccin contre la grippe ne va pas amplifier une quelconque réaction que vous auriez au vaccin COVID ".

Suivi des vaccinations

Selon le tableau de bord national de la vaccination contre la grippe des CDC, environ 162 millions de doses de vaccin contre la grippe ont été distribuées au 5 novembre.

Les CDC s'attendent à ce qu'environ 58,5 % de la population se fasse vacciner contre la grippe cette saison, contre environ 54,8 % la saison dernière.

Se débarrasser de la grippe n'est pas une mauvaise idée

Selon Flor M. Munoz, MD, MSc, directeur médical des maladies infectieuses liées aux transplantations à l'hôpital pour enfants du Texas à Houston, une idée fausse très répandue, notamment chez les parents, est que "la grippe n'est pas mauvaise, elle ne cause pas de problèmes graves".

"La grippe en elle-même peut être grave", ajoute-t-elle. Et maintenant, avec COVID, dit-elle, " nous sommes inquiets. Si quelqu'un a les deux infections, il peut devenir très malade".

Parmi les complications potentielles chez les enfants, en particulier ceux de moins de 5 ans, figurent la pneumonie, la déshydratation, le dysfonctionnement cérébral et les infections des sinus et des oreilles.

Le vaccin contre la grippe, comme pour le COVID, n'est pas parfait, dit-elle aussi aux parents. "Dans une bonne année, il donne une protection de 60 à 70%. "Mais il peut aussi être beaucoup moins protecteur que cela. Malgré cela, "si vous êtes vacciné et que vous attrapez quand même la grippe, votre maladie sera moins grave".

Les antiviraux à la rescousse

Lorsque les symptômes de la grippe - fièvre, toux, mal de gorge, écoulement nasal, courbatures, maux de tête, frissons et fatigue - apparaissent, les traitements antiviraux peuvent réduire la durée de la maladie d'environ un jour, selon le CDC. Ils ne sont disponibles que sur ordonnance et leur efficacité est optimale lorsqu'ils sont administrés dans les deux jours suivant l'apparition de la grippe.

Quatre médicaments antiviraux pour traiter la grippe sont approuvés par la FDA, notamment :

• Phosphate d'oseltamivir (générique ou comme Tamiflu)

• Zanamivir (Relenza)

• Peramivir (Rapivab)

• Baloxavir marboxil (Xofluza)

Selon le médicament et le mode d'administration, les médicaments sont administrés pendant 1 à 5 jours, généralement, mais parfois plus longtemps que 5 jours.

Suivre les taux de grippe locaux

Ray, de Johns Hopkins, suggère de garder un œil sur l'étendue de la grippe dans votre communauté, tout comme nous avons pris l'habitude de suivre les taux de COVID, puis de prendre des précautions telles que le masquage et la distanciation sociale. "Peut-être sommes-nous maintenant un peu plus agiles pour répondre au risque", dit-il, étant donné la pratique acquise avec le COVID.

Selon lui, adapter ces habitudes pour répondre aux épidémies de grippe serait utile et plus naturel pour la plupart des gens que par le passé. ''Je ne pense pas qu'il était habituel, il y a 3 ans, de voir des gens sortir avec des masques lorsque les taux de grippe étaient élevés.''