Les selles humaines contiennent un trésor d'informations précieuses sur la santé. De nouvelles toilettes dotées de technologies permettent de recueillir ces informations avant qu'elles ne soient évacuées par la chasse d'eau.
Toilettes intelligentes : Le prochain outil contre les maladies (y compris le COVID)
Par Natalie Sabin
Le 27 avril 2022 C Chaque jour, des informations vitales sur votre santé sont jetées dans les toilettes C littéralement. Les selles contiennent un véritable trésor de biomarqueurs qui peuvent révéler un large éventail d'affections, depuis les éléments manquants dans votre alimentation jusqu'aux maladies mortelles, dont le COVID-19.
L'évaluation des matières fécales peut aider les médecins à détecter certains types de cancers, à mieux connaître le microbiome et à approfondir l'étude de la nutrition et des habitudes de vie, explique le docteur Jessie Ge, du département d'urologie de la faculté de médecine de l'université de Stanford.
Il peut aider les médecins à personnaliser les traitements du syndrome du côlon irritable ou des maladies inflammatoires de l'intestin, ajoute-t-elle. Et bien d'autres encore.
Je ne sais même pas combien de pathologies peuvent être examinées, dit Mme Ge, car il y en a beaucoup.
Le problème est que les méthodes actuelles d'évaluation des selles sont coûteuses, peu pratiques et plutôt dégoûtantes. De nombreux tests vous obligent à faire caca dans un bac, à prélever un échantillon et à l'envoyer à un laboratoire. Cela crée un énorme obstacle à l'utilisation, car le patient doit être très motivé pour le faire.
Selon M. Ge et d'autres scientifiques, une solution consiste à créer des toilettes intelligentes capables de recueillir des échantillons de qualité laboratoire là où ils sont déposés. De cette façon, les médecins et leurs patients peuvent obtenir des informations clés sans avoir à intervenir ou presque. En fait, un article récent que Ge et d'autres ont écrit dans la revue Nature explique comment les toilettes intelligentes pourraient être le prochain outil pour surveiller le COVID-19 et garder le virus sous contrôle.
Une brève histoire des toilettes intelligentes
On pourrait dire que nous avons amélioré les toilettes presque depuis que nous les avons inventées. Sir John Harrington a inventé les toilettes modernes à chasse d'eau en 1596, et dès le XVIIIe siècle, les Européens les amélioraient en y ajoutant des bidets et d'autres fonctions de luxe.
Deux siècles plus tard, nous en avons ajouté d'autres. Les toilettes d'aujourd'hui ne se contentent pas de laver, réchauffer et sécher votre derrière ; elles vous permettent d'éclairer la cible, de diffuser de la musique et d'ajouter de l'aromathérapie, le tout à partir de votre appareil mobile.
Mais les toilettes intelligentes dont Ge et ses collègues ont parlé dans la revue Nature iraient encore plus loin : elles examineraient votre santé.
Le regretté Sanjiv Sam Gambhir, MD, PhD, a été l'un des premiers pionniers de la technologie des toilettes intelligentes, qui remonte aux années 1980. Son objectif était d'axer les soins de santé sur la détection précoce et la prévention, ce que l'on appelle la santé de précision. Aujourd'hui, un collègue de Gambhir, Seung-min Park, PhD, poursuit le travail. (Park était coauteur et responsable de la recherche sur les données pour l'article de Ges).
Park a conçu le Kanaria, un prototype de toilettes intelligentes qui analyse l'urine et les selles. Le Kanaria peut évaluer la quantité, la fréquence, la couleur et la consistance des selles, identifier la présence de sang ou de mucus et suivre les changements dans le temps.
D'autres toilettes intelligentes utilisent également la technologie de balayage pour examiner les selles à la recherche de sang ou d'autres problèmes. Par exemple, en 2021, des chercheurs de l'université Duke ont dévoilé leur version, qui analysait les selles pour vérifier leur consistance et la présence de sang.
Mais le nouveau concept de toilettes intelligentes de Parks va encore plus loin, dit-il, en utilisant un système automatisé d'échantillonnage et d'analyse des selles qui peut identifier des maladies spécifiques C notamment, dit-il, le COVID-19.
Toilettes intelligentes et COVID-19
Les scientifiques vérifient déjà la présence de COVID-19 dans les eaux usées. Bien que cela permette aux responsables de la santé publique de repérer les changements au sein des communautés, cela ne permet pas de comprendre les individus.
Le nouveau concept de toilettes intelligentes de Parks, surnommé Coronavirus : Integrated Diagnostic (COV-ID) Toilet, comprendrait un bras mécanique capable de collecter et de tester des échantillons pour le virus. L'utilisateur consentirait d'abord au test en scannant un code QR avec son smartphone. Les résultats seraient disponibles en 15 minutes.
L'idée n'est pas seulement de diagnostiquer les patients, mais de comprendre le virus dans le cadre d'études épidémiologiques, explique M. Park.
Des tests fréquents et généralisés des matières fécales pour détecter la présence de l'ARN lié au COVID pourraient aider la science à mieux comprendre le comportement du virus, ajoute-t-il.
Par exemple, le prélèvement de plusieurs échantillons sur une même personne permettrait aux scientifiques de suivre l'excrétion virale au fur et à mesure que la maladie progresse et prend fin. Cela pourrait offrir des indices sur les mystères du COVID, comme la raison pour laquelle certaines personnes atteintes ne présentent pas de symptômes et d'autres, qui ont ce qu'on appelle un COVID long, font face à des symptômes pendant des semaines ou des mois.
Les toilettes intelligentes vont-elles bientôt arriver dans une salle de bain près de chez vous ?
Les toilettes à suivi COVID envisagées par Park et ses collègues pourraient être disponibles dans les trois prochaines années, à condition que le financement approprié et l'approbation de la FDA se concrétisent. (Ni l'un ni l'autre ne sont garantis.) En attendant, certains prototypes de toilettes intelligentes existent déjà et devraient être disponibles pour le public d'ici un an environ, selon Park.
Ces modèles recueillent des informations générales telles que le temps passé assis, le délai avant la première selle, la couleur de la défécation et les données de l'échelle Bristol (une mesure de la forme et de la consistance). Ces données peuvent révéler les changements physiques et comportementaux qu'une personne peut avoir besoin de faire pour améliorer sa santé, comme boire plus d'eau ou manger plus de fibres.
À l'avenir, [les toilettes intelligentes seront capables d'évaluer] davantage de marqueurs de santé, comme la chimie du corps, mais nous n'en sommes pas encore là, dit M. Park. Il prévoit que des diagnostics du cancer, qui sont beaucoup plus difficiles à réaliser, pourraient être possibles dans les cinq prochaines années. Et comme on ne sait pas grand-chose du microbiome, il faudra peut-être attendre sept ans ou plus avant que des toilettes intelligentes puissent donner des indications permettant d'établir un diagnostic ou un traitement.
Outre le financement et les essais, le principal obstacle auquel sont confrontées les toilettes intelligentes est la détermination des règles de sécurité et de confidentialité en matière de santé qui doivent être mises en place pour que leur utilisation soit sûre et efficace.
De nombreuses questions demeurent : Quelle est la manière la plus sûre de traiter et de stocker les données personnelles capturées ? Que se passe-t-il lorsqu'une toilette identifie un problème de santé sensible ? Comment s'assurer que tout cela sera conforme à la loi sur la portabilité et la responsabilité en matière d'assurance maladie (HIPAA) ?
L'objectif est d'aider les gens, dit M. Park. Les avantages doivent l'emporter sur les risques potentiels, comme la sécurité ou la confidentialité. Ce qui fait de la bioéthique une priorité absolue à l'heure actuelle.
