Les médias sociaux liés à un risque plus élevé de dépression

Écrit par les collaborateurs de la rédaction du docteur

Par Alan Mozes

Reporter pour HealthDay

MARDI, 23 nov. 2021 (HealthDay News) -- La dernière d'une série d'études portant sur les liens entre l'utilisation des médias sociaux et la dépression suggère que les deux vont de pair.

"La relation entre les médias sociaux et la santé mentale a fait l'objet de nombreux débats", a déclaré le Dr Roy Perlis, auteur principal de la nouvelle étude. Il est directeur du Center for Experimental Drugs and Diagnostics du Massachusetts General Hospital à Boston.

D'une part, les médias sociaux sont un moyen pour les gens de rester connectés à une communauté plus large et d'obtenir des informations sur des sujets qui les intéressent, a noté le Dr Perlis. D'autre part, même avant que la désinformation généralisée sur ces plateformes ne soit reconnue, on avait le sentiment que les jeunes pouvaient être affectés négativement.

La nouvelle étude fait suite à un examen d'un an de l'utilisation des médias sociaux et de l'apparition de la dépression chez près de 5 400 adultes. Aucun d'entre eux n'a signalé de dépression, même légère, au départ.

Mais l'étude a révélé que, lors de plusieurs enquêtes menées sur une période de 12 mois, l'état dépressif s'était aggravé chez certains répondants. Le risque augmentait avec l'utilisation de trois sites de médias sociaux extrêmement populaires : Snapchat, Facebook et TikTok.

Pour ce qui est de savoir si les médias sociaux sont effectivement à l'origine de la dépression, M. Perlis a déclaré qu'il était difficile de distinguer l'œuf de la poule.

"L'une des explications possibles de nos résultats est que les personnes présentant un risque de dépression, même si elles ne sont pas actuellement déprimées, sont plus susceptibles d'utiliser les médias sociaux. Une autre est que les médias sociaux contribuent effectivement à ce risque accru."

Mais cette étude n'a pas été conçue pour faire la distinction entre les deux, a-t-il précisé.

Pour explorer la vulnérabilité des adultes, l'équipe de Perlis s'est concentrée sur les utilisateurs de médias sociaux âgés de 18 ans et plus (âge moyen : près de 56 ans). Environ deux tiers d'entre eux étaient des femmes, et plus des trois quarts étaient des Blancs.

Tous ont répondu à une première enquête sur leur utilisation de plateformes telles que Facebook, Instagram, LinkedIn, Pinterest, TikTok, Twitter, Snapchat et/ou YouTube.

Les participants ont également été interrogés sur leurs habitudes de consommation de nouvelles et leur accès à un soutien social lorsqu'ils se sentaient tristes ou déprimés.

Aucun n'a montré de signes de dépression lors de la première enquête. Mais après avoir effectué au moins un suivi similaire, près de 9 % ont montré une augmentation "significative" des scores de risque de dépression.

Une augmentation du risque a été observée chez les utilisateurs de TikTok ou de Snapchat âgés de 35 ans et plus, mais pas chez les utilisateurs plus jeunes. La dynamique inverse s'est produite chez les utilisateurs de Facebook : Le risque de dépression a augmenté chez les moins de 35 ans, mais pas chez les utilisateurs plus âgés.

Étant donné que les causes et les effets spécifiques ne sont pas clairs, M. Perlis a déclaré que, pour l'instant, les chercheurs doivent mieux comprendre la relation entre les médias sociaux et la santé mentale.

"Même si l'utilisation des médias sociaux ne fait que nous renseigner sur un risque sous-jacent plutôt que de le provoquer, pouvons-nous comprendre pourquoi ? Pourrions-nous être en mesure d'intervenir pour prévenir la dépression et l'anxiété ?" demande Perlis.

Il espère que ses travaux permettront d'apporter des réponses.

"Nous espérons que nos travaux permettront aux chercheurs en santé mentale et aux décideurs politiques de réfléchir à la manière d'étudier et d'agir sur cette relation", a déclaré M. Perlis.

L'un de ces chercheurs a félicité la nouvelle recherche pour avoir fait exactement cela.

"Les résultats de l'étude actuelle sont cohérents avec d'autres études portant sur la relation entre les symptômes dépressifs et l'utilisation des médias sociaux", a déclaré Amanda Giordano, professeur associé de services de conseil et de développement humain à l'Université de Géorgie.

Giordano s'est également fait l'écho de la nécessité d'être prudent dans l'examen de ce qui cause quoi, et a proposé un certain nombre de théories.

"L'une des hypothèses concernant l'association entre l'utilisation des médias sociaux et les symptômes dépressifs est le fait de comparer sa vie imparfaite aux images améliorées, éditées et apparemment parfaites de la vie des autres", a-t-elle déclaré. "Ce phénomène n'est peut-être pas à lui seul la cause des symptômes dépressifs, mais chez les personnes présentant d'autres facteurs de risque et prédispositions, l'utilisation des médias sociaux pourrait contribuer au développement des symptômes."

Une autre théorie est que les connexions sociales en ligne ne remplacent pas de manière adéquate la profondeur et la qualité des amitiés hors ligne, a déclaré Giordano. Par conséquent, même les personnes ayant des milliers de connexions sur les médias sociaux peuvent toujours se sentir seules, inconnues et sans soutien, a-t-elle expliqué.

"En termes simples, les connexions virtuelles peuvent ne pas répondre à nos besoins fondamentaux d'appartenance et d'attachement, ce qui peut contribuer aux sentiments dépressifs chez certaines personnes", a déclaré Mme Giordano.

Les résultats ont été publiés le 23 novembre dans JAMA Network Open.

Pour en savoir plus

McLean Hospital/Harvard Medical School propose plus d'informations sur le lien entre les médias sociaux et la dépression.