Un page-turner pandémique

Par Lambeth Hochwald

29 novembre 2021 -- Parler de maladies redoutables n'est peut-être pas votre idée d'une conversation amusante pour les fêtes, mais Lydia Kang, MD, co-auteur de Patient Zero : A Curious History of the Worlds Worst Diseases, pense que cela devrait l'être.

Après tout, nous sommes au milieu d'une pandémie et ce n'est pas la première fois que nous sommes confrontés à un agent pathogène. Nous avons rencontré Mme Kang, médecin généraliste à Omaha, dans l'État de New York, pour savoir ce qui l'a poussée à écrire ce livre, qui raconte les histoires humaines fascinantes derrière des épidémies comme la variole, la peste bubonique, la polio, le VIH et le COVID-19, et pourquoi il faut le lire absolument.

docteur : Cela a dû être surréaliste d'écrire un livre sur des maladies effrayantes pendant une pandémie.

Kang : Lorsque mon co-auteur, Nate Pedersen, et moi-même avons décidé d'écrire ce livre, c'était avant la pandémie. Puis quelque chose a commencé à percoler à Wuhan, et nous avons pensé : "Peut-être que cela finira dans le livre. Nous n'avions aucune idée que cela allait devenir une pandémie mondiale.

docteur : Ce qui est fascinant, c'est que COVID-19 n'est pas le sujet principal de votre livre.

Kang : Exactement. Notre livre n'est pas uniquement axé sur le COVID-19. Il traite des interactions entre les humains et les maladies infectieuses et de l'histoire amusante et intéressante de la science qui se cache derrière. Nous traitons de la maladie de la vache folle, de la rougeole, et de tous les charlatans qui entourent la propagation d'une maladie, du mercure et des saignées à l'hydroxychloroquine.

docteur : Que voulez-vous que les gens sachent sur la pandémie de COVID-19 et les chauves-souris ?

Kang : Ne détestez pas les chauves-souris. Je pense que c'est encore une de ces croyances classiques selon lesquelles toutes ces zoonoses proviennent des chauves-souris et que ces espèces animales sont terribles. Ce jeu de reproches n'est pas utile. Ces animaux ont le droit d'être ici. Ce n'est pas forcément leur faute si des coronavirus pullulent en eux. Les chauves-souris vivent depuis longtemps avec ces virus vraiment inhabituels et étranges, mais ça ne les tue pas. Nous avons en fait beaucoup à apprendre d'elles.

docteur : Kang : Une fois que le COVID-19 se sera installé et sera peut-être devenu un virus endémique comme la grippe, il pourrait y en avoir un autre. La grande majorité des nouvelles infections (plus de 60 %) sont zoonotiques, ce qui signifie qu'elles proviennent de sources animales. Ces débordements essaient de se produire constamment. Nous sommes toujours confrontés à la possibilité d'autres virus et, bien que la plupart d'entre eux ne puissent pas se transmettre d'une personne à l'autre ou se répliquer chez l'homme, il y en a un sur un million qui se manifeste, et c'est probablement ce qu'était le COVID-19.

docteur : Comment pouvons-nous être préparés pour le prochain ?

Kang : C'est un énorme appel au réveil pour que les différents pays soient mieux préparés. COVID-19 était mauvais, mais cela aurait pu être pire. Ce que nous devons faire, c'est distribuer des vaccins rapidement - nous disposons d'une excellente technologie - et nous devrions mieux communiquer avec les autres pays plus tôt que cette fois-ci.

docteur : Ce livre devrait-il être une lecture obligatoire ?

Kang : Ce serait formidable. Dans l'une de nos critiques, un auteur a écrit que ce livre aurait sa place dans une bibliothèque. J'aimerais beaucoup le voir dans les salles de classe et les programmes d'études universitaires qui traitent de la relation entre l'homme et les maladies infectieuses. Parfois, la science peut être aride et difficile à comprendre. Nous avons essayé de faire de notre livre quelque chose de lisible, de quelque peu divertissant et d'important.