Des taux records d'autisme sont signalés avec les nouveaux critères du CDC.

Par Kelli Whitlock Burton

3 déc. 2021 -- Les taux d'autisme infantile sont au niveau le plus élevé depuis que les CDC ont commencé à suivre ce trouble en 2000, selon de nouvelles données publiées aujourd'hui.

Cette augmentation reflète probablement des améliorations dans le diagnostic et l'identification des troubles du spectre autistique (TSA), et non une augmentation du nombre d'enfants atteints d'autisme, selon les auteurs de l'étude du réseau de surveillance de l'autisme et des troubles du développement (ADDM) des CDC.

En utilisant une nouvelle méthode de surveillance, les chercheurs ont constaté que 2,3% des enfants de 8 ans dans les communautés de 11 États ont été diagnostiqués autistes en 2018, contre 1,9% en 2016.

Un rapport distinct sur l'identification précoce chez les enfants de 4 ans montre que les enfants nés en 2014 étaient 50% plus susceptibles d'être diagnostiqués autistes ou de recevoir une classification d'éducation spéciale TSA à l'âge de 4 ans que ceux nés en 2010, ce qui montre une amélioration du diagnostic précoce.

Dans l'ensemble, les données suggèrent que les efforts de sensibilisation à l'autisme portent leurs fruits, même si les chercheurs n'hésitent pas à dire qu'il reste beaucoup à faire.

"Cela signifie que nous faisons un meilleur travail d'identification des enfants, ce qui permet de les orienter plus tôt vers des services afin qu'ils puissent atteindre le meilleur résultat possible en termes de développement, déclare Stuart Shapira, MD, PhD, directeur associé pour la science au National Center on Birth Defects and Developmental Disability des CDC.

Les études, publiées en ligne jeudi dans Morbidity and Mortality Weekly Report, sont les premières à utiliser un nouveau système de surveillance des TSA qui repose sur le diagnostic des TSA ou la classification de l'éducation spéciale et les codes de facturation médicale, et qui élimine les recherches exhaustives dans les dossiers.

Disparités raciales

La méthodologie mise à jour a nécessité moins de travail et moins de temps, mais elle n'est pas exempte de critiques, certains affirmant qu'elle sous-estime le nombre d'enfants atteints de TSA.

Créé en 2000 et financé par les CDC, le réseau ADDM est le seul programme de surveillance aux États-Unis qui suit le nombre et les caractéristiques des enfants atteints de troubles du spectre autistique dans plusieurs communautés.

Lorsque l'ADDM a publié son premier rapport en 2007, portant sur six États et basé sur des données de 2000, la prévalence des TSA était de 6,7 pour 1 000 enfants, soit 1 enfant sur 150.

Dans le dernier rapport, qui comprend des données de 2018, le taux de prévalence de l'autisme dans 11 États était de 23,0 pour 1 000 enfants, soit 1 enfant sur 44.

Ce taux est plus proche de la prévalence de l'autisme rapportée par l'enquête nationale sur la santé des enfants et l'enquête nationale sur la santé, qui reposent toutes deux sur les diagnostics de TSA rapportés par les parents.

Pour le rapport, les chercheurs ont analysé les dossiers médicaux et d'éducation spécialisée de 220 281 enfants nés en 2010 en Arizona, en Arkansas, en Californie, en Géorgie, au Maryland, au Minnesota, au Missouri, au New Jersey, au Tennessee, en Utah et au Wisconsin.

Les enfants étaient considérés comme atteints d'autisme si leur dossier comportait un diagnostic de TSA, une classification de TSA dans l'enseignement spécialisé ou un code de TSA dans la classification internationale des maladies (CIM). Au total, 5 058 enfants répondaient à ces critères.

Les taux de TSA allaient d'un minimum de 1,7 % au Missouri à 3,9 % en Californie et étaient plus de quatre fois plus élevés chez les garçons que chez les filles. Un peu moins de la moitié des enfants atteints de TSA ont été évalués avant l'âge de 3 ans.

Bien que la prévalence globale des TSA soit similaire chez les enfants blancs, noirs, hispaniques et asiatiques/insulaires du Pacifique, le rapport a mis en évidence un certain nombre d'autres disparités raciales dans l'ensemble et dans les différents États.

Par exemple, parmi les enfants atteints de TSA et disposant de données sur leurs capacités cognitives, 35,2 % avaient un quotient intellectuel (QI) inférieur ou égal à 70. Les enfants noirs atteints de TSA étaient beaucoup plus susceptibles d'avoir un QI dans cette fourchette que les enfants hispaniques ou blancs.

"Les disparités persistantes en matière de déficiences intellectuelles concomitantes chez les enfants autistes sont un phénomène que nous continuons à observer et qui suggère que nous devons mieux comprendre ce qui se passe exactement", déclare Matthew Maenner, PhD, épidémiologiste et chef de l'équipe de surveillance de l'autisme du National Center on Birth Defects and Developmental Disabilities des CDC.

Une autre tendance de longue date a encore été observée : la faible prévalence des TSA chez les enfants hispaniques de 8 ans. Si l'estimation globale a montré des taux d'autisme similaires, un examen plus approfondi des données au niveau des États révèle une image différente.

"Dans près de la moitié des sites, les enfants hispaniques étaient moins susceptibles d'être identifiés comme atteints de TSA", a-t-il déclaré. "Cela se perd si vous ne regardez que l'estimation globale".