L'épice dans le lait maternel pourrait façonner les préférences gustatives plus tard

Écrit par Tara Haelle

10 décembre 2021 -- On dit qu'on est ce qu'on mange, mais les scientifiques se demandent depuis longtemps si les bébés allaités sont aussi ce que leur mère mange. Leur question : Dans quelle mesure le régime alimentaire de la mère allaitante joue-t-il un rôle dans les préférences alimentaires de l'enfant plus tard dans sa vie ?

L'arôme, le goût et la composition du lait maternel changent d'un jour à l'autre, principalement en fonction du régime alimentaire de la mère. Mais des recherches antérieures ont déjà montré que les aliments consommés par une mère ne se traduisent pas directement par les mêmes odeurs et goûts de ces aliments dans le lait maternel. Certaines substances issues du régime alimentaire de la mère pénètrent dans le lait maternel, d'autres non, et même celles qui y parviennent peuvent avoir une odeur ou une saveur différente de celle ressentie par la mère.

Mais une nouvelle étude suggère que l'ingrédient actif du poivre noir passe dans le lait maternel et pourrait aider le nourrisson à développer une tolérance au poivre plus tard. Les chercheurs ont publié leurs conclusions dans la revue Molecular Nutrition and Food Research.

Une pincée de poivre

Les auteurs de l'étude ont pensé que certaines préférences alimentaires pourraient résulter d'une programmation sensorielle qui se produit par le lait maternel au cours des premiers mois de la vie. Bien que des études antérieures aient examiné les substances odorantes qui passent dans le lait maternel, peu d'entre elles ont exploré les substances spécifiques qui donnent aux aliments leur saveur distinctive, ou même ce qui compose le goût du lait maternel. Les chercheurs ont donc décidé d'étudier ce qui se passe lorsqu'une mère consomme un repas contenant trois composés spécifiques : ceux qui donnent au poivre, au piment et au gingembre leur saveur particulièrement piquante.

Les chercheurs ont recruté 18 mères allaitantes en bonne santé, non fumeuses, qui produisaient plus que suffisamment de lait pour les besoins de leur bébé. L'âge de leurs enfants allaités allait de 8 semaines à 1 an. Les femmes ont toutes mangé un plat au curry après avoir passé deux jours à éviter l'oignon, l'ail et les épices contenues dans le curry. Elles ont ensuite fourni des échantillons de lait maternel pompé 1, 2 et 3 heures après avoir mangé le curry.

Une heure après que les femmes aient mangé le curry, les scientifiques ont pu détecter la pipérine, le composé qui donne au poivre noir son mordant, dans le lait maternel des mères. Ils n'ont pas trouvé les composés du gingembre, du piment ou de la curcumine - le principal ingrédient actif du curcuma - dans le lait maternel. La pipérine est restée présente pendant plusieurs heures, mais en quantité insuffisante pour qu'un adulte puisse la goûter. Il n'a pas été possible de dire de manière fiable si les nourrissons pouvaient consciemment détecter la saveur, mais les chercheurs pensent qu'il est peu probable qu'ils l'aient fait.

Mais les scientifiques suggèrent qu'il est possible que la pipérine présente dans le lait maternel active régulièrement une protéine qui détecte les substances piquantes ou potentiellement dangereuses. Il s'agit de la même protéine qui produit la sensation de chaleur lorsque l'on mange un aliment épicé. Si la pipérine active fréquemment cette protéine chez le bébé allaité, à des niveaux trop faibles pour que le bébé le remarque, cela pourrait augmenter la tolérance du bébé à des substances épicées similaires plus tard dans sa vie.

En fin de compte, les résultats suggèrent que certains composés du régime alimentaire de la mère peuvent influencer les préférences gustatives de l'enfant plus tard.