La pandémie a entraîné une forte augmentation des nouveaux cas d'anorexie.
Rédigé par des médecins Collaborateurs éditoriaux
Par Amy Norton
Reporter pour HealthDay
LUNDI, 13 déc. 2021 (HealthDay News) -- Une nouvelle étude confirme une autre conséquence de la pandémie pour les enfants et les adolescents : Les troubles alimentaires, et les hospitalisations pour ces derniers, ont fortement augmenté en 2020.
L'étude menée dans six hôpitaux du Canada a révélé que les nouveaux diagnostics d'anorexie ont presque doublé pendant la première vague de la pandémie de COVID-19. Et le taux d'hospitalisation de ces patients a presque triplé par rapport aux années précédant la pandémie.
Ces résultats viennent s'ajouter à ceux de trois études plus modestes menées aux États-Unis et en Australie, qui ont toutes constaté une augmentation des hospitalisations pour troubles alimentaires pendant la pandémie.
L'étude actuelle, cependant, ne portait que sur les enfants ayant reçu un nouveau diagnostic d'anorexie, a déclaré la chercheuse principale, le Dr Holly Agostino, qui dirige le programme des troubles alimentaires à l'Hôpital de Montréal pour enfants.
Selon elle, ces jeunes pouvaient être aux prises avec des problèmes d'image corporelle, d'anxiété ou d'autres problèmes de santé mentale avant la pandémie, puis avoir atteint leur point de basculement pendant celle-ci.
"Je pense que cela est dû en grande partie au fait que nous avons supprimé la routine quotidienne des enfants", a déclaré Mme Agostino.
Tout étant perturbé, y compris les repas, l'exercice, les habitudes de sommeil et les liens avec les amis, les enfants et les adolescents vulnérables ont pu se tourner vers la restriction alimentaire. Et comme la dépression et l'anxiété se chevauchent souvent avec les troubles de l'alimentation, toute aggravation de ces problèmes de santé mentale pourrait avoir contribué à l'anorexie chez certains enfants.
À tout moment, environ 0,4 % des jeunes femmes et 0,1 % des jeunes hommes souffrent d'anorexie, selon la National Eating Disorders Association, basée à New York. Ce trouble de l'alimentation se caractérise par une restriction sévère des calories et des aliments consommés, ainsi que par une peur intense de prendre du poids.
Les nouvelles conclusions, publiées en ligne le 7 décembre dans JAMA Network Open, sont fondées sur les données de six hôpitaux pour enfants dans cinq provinces canadiennes.
L'équipe d'Agostino a examiné les nouveaux diagnostics d'anorexie chez les jeunes de 9 à 18 ans entre mars 2020 (date à laquelle les restrictions liées à la pandémie ont pris effet) et novembre 2020. Ils ont comparé ces chiffres avec les années pré-pandémie, en remontant jusqu'en 2015.
Pendant la pandémie, les hôpitaux ont enregistré en moyenne 41 nouveaux cas d'anorexie par mois, contre 25 environ avant la pandémie, selon l'étude. Et davantage d'enfants nouvellement diagnostiqués se retrouvaient à l'hôpital : Il y a eu 20 hospitalisations par mois en 2020, contre environ huit les années précédentes.
Le Dr Natalie Prohaska fait partie du Comprehensive Eating Disorders Program de l'University of Michigan Health C.S. Mott Children's Hospital, à Ann Arbor.
Dans une étude réalisée plus tôt cette année, elle et ses collègues ont indiqué que leur hôpital a connu un pic d'hospitalisations pour troubles alimentaires au cours des 12 premiers mois de la pandémie. Les admissions pour troubles alimentaires ont plus que doublé, par rapport à 2017 jusqu'en 2019.
Mme Prohaska a déclaré que ces nouveaux résultats soulignent le fait que, dans tous les pays, "les adolescents sont aux prises" avec des problèmes de santé mentale.
Elle a reconnu que les perturbations majeures de la routine des enfants ont probablement contribué à l'augmentation des troubles alimentaires.
Ceux qui étaient déjà confrontés à des problèmes d'image corporelle ont été soudainement "pris dans un vide", a expliqué Mme Prohaska, ce qui a pu exacerber la situation.
De plus, a-t-elle noté, les enfants comme les adultes entendaient des messages terribles sur une prise de poids pandémique.
Il y avait même des références au "COVID 15", a dit Mme Prohaska. "Les enfants n'avaient pas besoin de ça en plus de tout le reste".
Jusqu'à présent, les études ont porté sur les tendances des troubles alimentaires en 2020. Il est difficile de savoir où en sont les choses aujourd'hui, avec le retour des enfants à l'école.
Mais Mme Agostino et Mme Prohaska ont toutes deux déclaré que leurs programmes de traitement des troubles de l'alimentation restent plus chargés qu'avant la pandémie.
"Les listes d'attente ont atteint des sommets", a déclaré Agostino.
Les programmes reçoivent des enfants qui ont été diagnostiqués plus tôt dans la pandémie, ainsi qu'un flux continu de nouveaux cas.
"Les troubles de l'alimentation prennent du temps à se développer", a noté Mme Prohaska. Il y a donc des enfants qui viennent d'arriver en traitement et qui disent que la pandémie a été un "déclencheur" pour eux, a-t-elle ajouté.
Mme Agostino a fait la même remarque, affirmant que les troubles alimentaires "ne passent pas de 0 à 100".
Cela signifie également que les parents ont le temps de remarquer les signes avant-coureurs, comme un enfant qui devient "rigide" en matière de choix alimentaires ou d'exercice physique, ou qui est préoccupé par son poids.
Les parents peuvent parler à leurs enfants de ces problèmes en les rassurant sur le fait qu'il n'y a pas de problème à ne pas faire d'exercice, par exemple, et à faire part de leurs inquiétudes à leur pédiatre, selon Mme Agostino.
Elle ajoute que les pédiatres devraient également avoir les troubles de l'alimentation à l'œil et les dépister si un enfant ou un adolescent a perdu du poids rapidement.
Plus d'informations
La National Eating Disorders Association propose plus d'informations sur les signes avant-coureurs des troubles de l'alimentation.
