Selon des études, la variante Omicron semble causer moins de dommages aux poumons

Par Carolyn Crist

3 janvier 2022 -- La variante Omicron semble causer moins de dommages aux poumons, par rapport aux variantes précédentes du coronavirus, ce qui pourrait expliquer pourquoi elle provoque une maladie moins grave.

Dans de nouvelles études sur des souris et des hamsters, la variante Omicron a entraîné des infections moins dommageables et semble se limiter aux voies respiratoires supérieures, qui comprennent le nez, la gorge et la trachée. Les variantes précédentes provoquaient souvent des cicatrices pulmonaires et de graves problèmes respiratoires.

On peut dire que l'idée d'une maladie qui se manifeste principalement dans le système respiratoire supérieur est en train d'émerger, a déclaré au New York Times Roland Eils, docteur en biologie à l'Institut de la santé de Berlin, qui a étudié comment les coronavirus infectent les voies respiratoires.

Lorsque la variante Omicron est apparue en novembre, les chercheurs ont noté le grand nombre de mutations et se sont inquiétés de la manière dont elle pourrait affecter les patients. Des études antérieures ont montré que certaines des mutations pouvaient permettre au virus d'envahir facilement les cellules ou d'échapper aux anticorps, rapporte le journal.

Au cours du mois dernier, plus d'une douzaine de groupes de recherche ont étudié la variante Omicron en laboratoire pour comprendre comment elle affecte le corps. Bien que les cas de COVID-19 se soient multipliés dans le monde, les hospitalisations n'ont que légèrement augmenté et la variante semble causer une maladie moins grave que les souches précédentes.

La semaine dernière, un groupe de scientifiques américains et japonais a publié un rapport sur des hamsters et des souris qui ont été infectés par la variante Omicron ou par des souches antérieures de coronavirus. Les personnes infectées par Omicron présentaient moins de lésions pulmonaires et étaient moins susceptibles de mourir. Les chercheurs ont noté que les hamsters syriens, qui ont été gravement malades avec les versions précédentes du coronavirus, présentaient également des symptômes plus légers.

C'est surprenant car toutes les autres variantes ont infecté ces hamsters de manière robuste, a déclaré au journal Michael Diamond, MD, co-auteur de l'étude et virologue à l'université de Washington.

Trois autres études ont été publiées la semaine dernière, dont une sur des hamsters syriens, une sur des souris et une autre sur des hamsters syriens. Elles ont montré que la variante Omicron entraîne une maladie moins grave que la variante Delta et d'autres souches. Les quatre études ont été publiées sous forme de prétirages et n'ont pas encore été examinées par des pairs.

D'autres études doivent être réalisées, mais les scientifiques estiment que les résultats sont porteurs d'espoir. La variante Omicron semble se développer plus lentement dans les poumons. Mais les chercheurs étudient encore pourquoi cette variante semble se transmettre si facilement d'une personne à l'autre et ce que cela pourrait signifier alors que le nombre de cas continue d'augmenter dans le monde.

Ces études répondent à la question de savoir ce qui peut se passer dans les poumons, mais pas vraiment à la question de la transmissibilité, a déclaré au journal Sara Cherry, docteur en virologie de l'université de Pennsylvanie.

Cela pourrait être aussi simple que de dire qu'il y a beaucoup plus de virus dans la salive et les voies nasales des gens, a-t-elle ajouté. Je pense que c'est vraiment une question importante.