Le décompte des calories sur les menus des restaurants rend-il les repas plus sains ?

Écrit par les collaborateurs de la rédaction du docteur

Par Dennis Thompson

Journaliste de HealthDay

MARDI, 4 janv. 2022 (HealthDay News) -- Votre résolution du Nouvel An était-elle de manger plus sainement ? Essayez de commander un plat récemment ajouté au menu de votre chaîne de restaurants préférée, au lieu de votre plat préféré de longue date.

En effet, les nouveaux plats servis par les grandes chaînes de restaurants ont tendance à contenir moins de calories, maintenant que les menus doivent indiquer la teneur en calories de tous les articles.

Une nouvelle recherche révèle que les articles de menu introduits après l'entrée en vigueur de l'étiquetage des calories en 2018 contenaient environ 25 % de calories en moins en moyenne par rapport aux plats introduits avant l'étiquetage.

"Le déploiement à l'échelle nationale de ces étiquettes caloriques semble avoir incité les restaurants à introduire des articles moins caloriques dans leurs menus", a déclaré la scientifique principale Anna Grummon, chargée de recherche en nutrition à l'école de santé publique T.H. Chan de Harvard.

Une disposition de la loi américaine sur les soins abordables exige que les chaînes de restaurants comptant au moins 20 établissements aux États-Unis affichent la teneur en calories des aliments préparés sur les menus, à côté du prix de l'article, ont indiqué les chercheurs dans leurs notes d'information.

Des recherches antérieures ont montré que les personnes qui mangent au restaurant ont légèrement réduit leur apport calorique, de 4 à 6 % en moyenne, en réponse au nouvel étiquetage, selon le document.

Mais la façon dont le secteur de la restauration a réagi à l'obligation d'étiquetage, en modifiant ses menus et en proposant des options moins caloriques, n'était pas claire.

Pour cette étude, Grummon et ses collègues ont analysé les calories de plus de 35 300 articles de menu vendus dans 59 grandes chaînes de restaurants aux États-Unis entre 2012 et 2019. Ces chaînes comprenaient des noms tels que Qdoba, Chipotle, Burger King, IHOP, Dunkin Donuts et KFC, a-t-elle précisé.

Les chercheurs ont constaté que les restaurants n'ont pas changé leur formule pour les articles du menu existant face à l'étiquetage des calories. Selon l'étude publiée le 30 décembre dans JAMA Network Open, les plats qui figuraient déjà au menu avaient la même teneur en calories.

Cette constatation n'a pas surpris Connie Diekman, consultante en alimentation et nutrition à St. Louis et ancienne présidente de l'Academy of Nutrition and Dietetics. Selon elle, les restaurants subissent peu de pression pour modifier le contenu et la saveur de leurs plats toujours très populaires.

"À mon avis, cela est dû en grande partie au fait que les gens connaissent bien les restaurants à service rapide ou les fast-foods", a déclaré Mme Diekman. "Ils savent ce qu'ils aiment. Ils font confiance à ce qu'ils commandent. Par conséquent, ils sont satisfaits de ce qu'il y a là et ils vont l'acheter, peu importe ce que dit l'étiquette des calories."

Mais les nouveaux plats proposés après l'entrée en vigueur de l'étiquetage des menus avaient tendance à contenir en moyenne 113 calories de moins, soit environ 25% de moins, que les calories des aliments introduits avant l'obligation, ont rapporté les chercheurs.

"Cela suggère que la loi sur l'étiquetage peut amener les consommateurs à avoir plus d'options moins caloriques", a déclaré M. Grummon.

Dans l'ensemble, les résultats sont encourageants pour M. Diekman, qui considère que les restaurants orientent lentement leurs clients vers une alimentation plus saine.

"Ils vont lentement les présenter au consommateur", a déclaré Diekman à propos des options alimentaires plus saines. "C'est passionnant, parce qu'ils n'essaient pas de faire avaler ça aux gens de force. Ils vont accompagner le consommateur et l'aider à changer.

"Le changement de comportement est un processus. Il ne s'agit pas d'une refonte. Ils ne se sont pas précipités et n'ont pas essayé d'effrayer le consommateur, mais en même temps, ils ont reconnu leur opportunité et leur responsabilité", a-t-elle poursuivi.

Mme Grummon pense que de nombreuses personnes qui mangent au restaurant utilisent les informations sur les calories.

"Je pense que la transparence offerte par l'étiquetage des calories est vraiment utile aux consommateurs", a-t-elle déclaré. "Ces étiquettes donnent aux consommateurs des informations sur les aliments qu'ils pourraient vouloir commander, informations qui n'étaient pas facilement accessibles avant la loi. Les gens peuvent décider comment ils veulent utiliser ces informations pour atteindre leurs objectifs de santé."

Les personnes qui souhaitent manger plus sainement au restaurant devraient consulter le menu en ligne à l'avance et trouver une poignée d'articles qui ont l'air délicieux et qui sont moins caloriques, a déclaré M. Diekman. De cette façon, vous serez au courant des options plus nutritives qui s'offrent à vous lorsque vous passerez votre commande.

Vous devriez en particulier rechercher les articles du menu portant la mention "nouvel article" ou "option saisonnière", car cette étude indique que ces articles sont plus susceptibles d'être plus faibles en calories, a ajouté Mme Diekman.

"Voyez cela comme un processus. Je vais l'essayer aujourd'hui, voir comment je l'aime, et ensuite je déciderai si la prochaine fois je veux essayer un autre nouvel article ou revenir à mon préféré", a déclaré Diekman.

Elle ajoute qu'il est normal de ne pas trop penser à la teneur en calories de votre repas au restaurant si vous ne mangez pas souvent.

Une fois de temps en temps, il n'y a pas de problème à choisir un plat plus calorique que celui que vous mangeriez normalement, a déclaré Mme Diekman. "Le problème, bien sûr, c'est lorsque nous faisons cela tous les jours", a-t-elle ajouté.

Plus d'informations

MenuStat propose des informations sur les calories et la nutrition pour près de 100 chaînes de restaurants.