Omicron pourrait-il accélérer la transition de la pandémie à l'endémie ?

Par Damian McNamara, MA

6 janvier 2022 -- L'augmentation record du nombre de cas de COVID-19 à l'échelle nationale C dont plus d'un million de nouvelles infections signalées lundi C soulève la question de savoir si la variante Omicron, plus contagieuse, accélérera la transition de la pandémie à la maladie endémique.

Par ailleurs, la forte augmentation du nombre de personnes testées positives au coronavirus signifie-t-elle que les États-Unis pourraient enfin atteindre un niveau significatif d'"immunité collective" ?

Des experts en maladies infectieuses se prononcent sur ces possibilités.

Une éventualité endémique ?

Cependant, savoir si la poussée actuelle signifiera que le passage prédit au COVID-19 endémique se produira plus tôt " est très difficile à prédire ", déclare Michael Lin, MD, MPH.

"La question de savoir si une autre variante hautement transmissible va émerger reste ouverte", ajoute-t-il.

Sur une note positive, "à ce stade, beaucoup plus de personnes ont reçu leurs vaccins ou ont été infectées, dit Lin, épidémiologiste hospitalier au Rush Medical College à Chicago.

"Cela pourrait finir par être une variante saisonnière", dit-il.

L'endémie du COVID-19 est "une possibilité réelle, mais malheureusement, il ne semble pas que nous ayons nécessairement le même schéma prévisible que pour la grippe", déclare Eleftherios Mylonakis, MD, chef des maladies infectieuses pour Lifespan, qui gère les hôpitaux et les cliniques du Rhode Island Hospital.

"Nous avons un certain nombre d'autres virus qui ne suivent pas le même schéma annuel", ajoute-t-il.

On ne sait pas combien de temps dureront les réponses immunitaires des individus à l'avenir.

Le passage de la pandémie à l'endémie "n'est pas un interrupteur et il n'y a pas de paramètres associés à ce que signifie endémique pour le COVID-19", déclare Syra Madad, docteur en sciences de la santé et épidémiologiste des maladies infectieuses au Harvard Belfer Center for Science and International Affairs.

"Au lieu de cela, nous devrions continuer à nous concentrer sur la diminution des taux de transmission et empêcher nos hôpitaux d'être submergés", dit-elle.

Une accélération de l'immunité collective ?

"La réponse courte est Oui", dit Lin quand on lui demande si la poussée d'Omicron pourrait rapprocher les États-Unis de l'immunité de troupeau.

"Le rebondissement dans toute cette histoire, poursuit-il, est que le virus a suffisamment muté pour échapper aux défenses immunitaires de première ligne, en particulier les anticorps. C'est pourquoi nous assistons à des percées infectieuses, même dans des populations hautement vaccinées."

Mylonakis est plus sceptique en ce qui concerne l'immunité de groupe.

"Le concept d'immunité collective face à un virus qui évolue rapidement est très difficile à aborder", dit-il.

L'une des raisons en est le nombre de facteurs inconnus, selon Mylonakis. Il prévoit que l'on y verra plus clair lorsque la vague d'Omicron se sera calmée. En outre, avec un si grand nombre de personnes infectées par la variante Omicron, la protection immunitaire devrait atteindre son maximum.

"La majorité de la population sera exposée et présentera un certain degré d'immunité, dit-il.

Madad est d'accord. La vague d'Omicron a entraîné une augmentation des vaccinations. Cette augmentation, associée au pic de nouveaux patients qui auront une immunité naturelle contre l'infection, nous aidera à atteindre l'immunité collective.

L'immunité " par la vaccination est l'option la plus sûre et déjà plus d'un million de doses du vaccin COVID-19 sont mises en circulation par jour, dit Madad.

Une poussée plus courte et plus intense ?

L'expérience du Royaume-Uni avec le COVID-19 a souvent servi de révélateur de ce qui risque de se passer aux États-Unis. Si cela se poursuit avec Omicron, le pic devrait durer environ 4 semaines, selon Mylonakis.

En d'autres termes, l'ère Omicron pourrait passer plus rapidement que l'ère Delta.

De plus, certaines données montrent que les anticorps produits par l'infection Omicron restent efficaces contre la variante Delta, ce qui réduit le risque de réinfections Delta au fil du temps.

La poussée actuelle pourrait également signifier une protection accrue à l'avenir.

"Si nous envisageons de passer de l'autre côté de cette vague Omicron, nous finirons par avoir une plus grande immunité", explique M. Madad. "Et avec plus d'immunité, nous serons mieux protégés contre la prochaine variante émergente."