Les tests COVID à domicile : Aussi rares que des pierres précieuses et presque aussi chers

Par Debbie Koenig

10 janvier 2022 -- Début décembre, Sascha Schweiri a remarqué des tests COVID rapides à domicile dans sa pharmacie locale. Il y en avait tellement qu'elle s'est dit qu'elle pourrait simplement revenir en prendre quelques-uns plus tard. Le temps qu'elle le fasse, son fils avait été considéré comme un contact proche d'un cas positif à l'école, mais les tests étaient épuisés. Cette nuit-là, son mari a eu des symptômes.

J'ai appelé toutes les pharmacies des environs et aucune n'en avait, raconte cette mère de trois enfants d'Easton, MA. CVS en ligne m'a dit qu'un de mes magasins locaux en avait, alors j'y suis allée. Non, tout était vendu. J'ai appelé un peu plus loin. Un CVS de la ville voisine m'a dit qu'il venait d'être informé qu'un CVS de Rhode Island en avait. J'avais juste le temps de m'y rendre aussi vite que possible, à 45 minutes aller-retour, d'acheter la limite de deux boîtes, et de rentrer pour aller chercher mon plus jeune à l'école.

L'histoire de Schweiris est loin d'être inhabituelle. Grâce à la poussée d'Omicron, trouver un test rapide à domicile peut donner l'impression de trouver de l'or sous un trèfle à quatre feuilles tenu par une licorne au bout de l'arc-en-ciel.

La pénurie de tests

Avec de nombreuses écoles et bureaux exigeant un test négatif avant d'être autorisé à entrer, le simple fait de trouver un test est devenu un défi majeur. Deux types principaux sont utilisés pour le COVID-19. Les tests PCR moléculaires, qui doivent être évalués en laboratoire, sont plus sensibles et détectent le COVID plus rapidement. Avec la propagation rapide d'Omicron, vous pouvez faire la queue pendant des heures pour obtenir un test PCR et, comme les laboratoires qui traitent les échantillons sont également débordés, attendre les résultats pendant une semaine ou plus. Les tests d'antigène, qui donnent des résultats en quelques minutes, peuvent être effectués à domicile, mais ils peuvent donner un résultat faussement négatif tant que le virus n'a pas atteint un certain seuil.

Il existe encore des problèmes de chaîne d'approvisionnement et de capacité des laboratoires cliniques à suivre le rythme des tests PCR, explique Amy Karger, MD, présidente du College of American Pathologists Point of Care Testing Committee. Ici, au Minnesota, nous n'avons pas non plus assez de personnel pour effectuer les prélèvements.

Cela est vrai ailleurs. Par exemple, dans la région métropolitaine de New York, la chaîne de soins d'urgence CityMD a temporairement fermé des dizaines de sites en raison de problèmes de personnel.

Tout cela signifie que pour beaucoup de gens, les tests rapides à domicile semblent être la meilleure option - s'ils pouvaient les trouver. Le site NowInStock.net, qui suit l'évolution de l'offre d'articles populaires, montre que les tests sont en rupture de stock dans des magasins comme Walmart.com et Walgreens.com en l'espace de six minutes seulement.

Il y a trois mois, si vous vouliez des tests antigènes, vous pouviez vous rendre dans n'importe quel CVS pour en obtenir autant que vous le souhaitiez, explique Omai Garner, PhD, directeur de la microbiologie clinique à l'UCLA Health. Maintenant, je ne peux pas en trouver un dans tout L.A.

Pourquoi les tests sont-ils si difficiles à trouver ?

Dans certains pays européens, les tests antigéniques à domicile sont aussi faciles à obtenir que du lait. Ici, cependant, nous sommes confrontés à deux problèmes principaux.

D'abord, il y a beaucoup plus de cerceaux réglementaires à franchir aux États-Unis que dans d'autres pays, dit Karger.

Alors que la FDA a récemment introduit un processus d'examen plus rapide visant les tests pouvant être produits rapidement en grand nombre, seuls 13 tests antigéniques en vente libre sont actuellement autorisés aux États-Unis.

Deuxièmement, le gouvernement fédéral a adopté une approche non interventionniste de la production des tests. Il y a plusieurs mois, nous avons eu besoin d'une aide fédérale pour la fabrication et la production de ces tests, explique M. Karger. Cela se fait dans les pays européens, qui les fournissent gratuitement. Ici, la décision était laissée aux caprices des entreprises.

Le problème, souligne M. Garner, c'est que le COVID est cyclique, avec des creux et des hausses imprévisibles.

Il est difficile pour un fabricant de produire suffisamment de tests nécessaires à une hausse au milieu d'une période où il n'y a pas de hausse, dit-il.

Par exemple, Abbott Labs, fabricant du BinaxNOW, a fermé une usine et licencié des employés après une baisse de la demande au printemps dernier. En septembre 2021, moins de 50 millions de tests étaient fabriqués chaque mois par l'ensemble des fabricants. Ce chiffre mensuel dépasse aujourd'hui les 200 millions, mais avec une population américaine de 330 millions d'habitants, cela représente toujours moins d'un test par personne et par mois. Et la plupart d'entre nous devront effectuer plusieurs tests à domicile après chaque exposition.

Avec Omicron, on passe rapidement du négatif au positif, explique Blythe Adamson, PhD, épidémiologiste et économiste spécialisée dans les maladies infectieuses. Elle travaille avec des entreprises pour mettre au point des protocoles de test sûrs pour la réouverture et le maintien en activité. Delta prenait environ 4 jours. Maintenant, je vois des gens devenir infectieux 12 à 24 heures après avoir été exposés. Il faut être capable de le détecter aussi rapidement.

Ce qui veut dire, idéalement, faire des tests tous les jours après l'exposition.

Le coût des tests à domicile

Depuis le début de la pandémie, les tests en laboratoire sont gratuits. Mais comme les tests à domicile sont fabriqués et vendus dans le secteur privé, les gens doivent payer de leur poche. En septembre, l'administration Biden a annoncé un accord avec plusieurs grands détaillants pour vendre les kits de test au prix coûtant - mais l'accord a expiré en décembre, et les prix ont augmenté.

Pour beaucoup de gens, même s'ils peuvent trouver un test à domicile, en acheter suffisamment pour tester leur famille est devenu trop cher.

Si notre famille de trois personnes se soumettait à un test quotidien (ce qui serait la réalité actuelle si nous nous soumettions à un test à chaque fois qu'il y a un contact étroit), il en coûterait 16 425 $ pour l'année, dit Bethany Gladhill de St-Paul, MN. C'est plus que ce que nous payons pour notre assurance maladie ou notre hypothèque.

L'aide est en route, mais pas aussi rapidement ni aussi complètement que les experts le souhaiteraient. L'administration Biden affirme que dès la semaine prochaine, un site web permettant de demander des tests gratuits au gouvernement fédéral sera mis en ligne. Selon le Washington Post, le service postal américain pourrait commencer à livrer 500 millions de ces tests aux ménages américains à la mi-janvier.

Cinq cents millions, cela semble beaucoup, mais ce n'est pas le cas, dit M. Karger. Dans un monde idéal, chaque foyer en aurait suffisamment pour effectuer des tests réguliers, une quantité abondante pour tester plusieurs jours de suite. J'espère que cet effort sera suivi d'un soutien supplémentaire pour dépasser les 500 millions.

En outre, à partir du 15 janvier, le gouvernement fédéral exigera que les compagnies d'assurance maladie remboursent les clients pour le coût des tests à domicile. Mais même pour cela, le consommateur doit d'abord demander le remboursement. Et certaines compagnies d'assurance exigent que vous envoyiez physiquement les formulaires de remboursement et les reçus par la poste.

Ceux qui n'ont pas d'assurance privée pourront obtenir des tests gratuits dans plus de 20 000 sites de dépistage soutenus par le gouvernement fédéral, ainsi que dans des centres de santé communautaires et des cliniques rurales.

Le problème de l'exactitude

Si vous avez la chance de trouver un kit de test à domicile, mais que celui-ci intervient trop tôt après l'exposition à la variante Omicron, vous risquez de ne pas pouvoir vous fier à un résultat négatif.

La famille de Garners en a fait l'expérience récemment.

Le premier et le deuxième jour des symptômes, nous avons eu des tests antigéniques faussement négatifs. Nous étions symptomatiques - léger écoulement nasal, congestion nasale, dit-il. Et puis le troisième jour, j'ai réussi à faire un test PCR, qui était positif. J'étais également positif à l'antigène ce jour-là.

M. Adamson est l'auteur principal d'une nouvelle étude préimprimée (qui n'a pas fait l'objet d'un examen par les pairs) qui semble confirmer le problème. L'étude a analysé les résultats de 30 personnes porteuses de la variante Omicron qui ont fait l'objet de tests PCR et de tests rapides en même temps.

Nous savions que les tests PCR devenaient positifs avant les tests antigéniques, mais la plupart des gens supposaient qu'un test antigénique négatif signifiait que vous n'étiez pas infectieux, dit-elle. Cette étude a montré que la plupart des personnes étaient contagieuses alors que leur test antigénique était négatif.

Les chercheurs ont pu confirmer de multiples cas de transmission avant un test antigénique positif.

Ce que nous voulons dire, c'est que si une personne est symptomatique le premier jour et que le test antigénique est négatif, vous ne pouvez pas vous fier à ce résultat. Il faut continuer à isoler, faire un autre test le troisième ou le quatrième jour. Ou, de préférence, obtenir un PCR, mais ils sont si difficiles à trouver, dit Garner. En revanche, si un test antigénique est positif, il est précis.

Une explication de ce nouveau développement pourrait être que la variante Omicron semble se répliquer plus rapidement dans la gorge que dans le nez. Une autre étude récente a montré que les prélèvements de salive donnaient des résultats plus précis que les prélèvements nasaux.

Sur les médias sociaux, les gens disent qu'il faut faire un écouvillon dans la gorge, puis dans le nez, dit M. Karger. Le problème, c'est qu'aucun test à domicile n'est approuvé pour les prélèvements de gorge, et qu'il n'y a pas d'instructions pour les prélèvements de gorge. C'est un peu une façon détournée de procéder, mais il semble que ce soit la voie à suivre.

Ce qu'il faut faire maintenant

Si vous êtes à la recherche de tests à domicile, voici ce que vous pouvez faire :

• Si vous voyez un test, ne vous souciez pas de sa marque. Achetez-le. Tous les tests que vous trouverez en vente aux États-Unis ont reçu une autorisation d'utilisation d'urgence de la FDA. Ne vous inquiétez pas trop des marques pour le moment, étant donné le peu de tests disponibles, dit Karger. Mais, si vous avez le choix, certains tests sont plus faciles à utiliser que d'autres. L'organisation de défense des consommateurs ECRI a récemment publié un rapport indiquant quels tests rapides sont les plus faciles à utiliser.

• Des services d'achat comme NowInStock.net, ZooLert.com et HotStock.io surveillent de nombreux sites Web et fournissent des informations à la minute près sur les tests disponibles.

• Sur Twitter, SupplyNinja et Wario64, deux comptes connus pour aider les joueurs à trouver la dernière PlayStation, se sont mis à tweeter sur les tests rapides.

• Pendant les premiers jours suivant l'exposition à Omicron, les tests antigéniques peuvent ne pas détecter le virus. Même si vous obtenez un résultat négatif, les experts vous recommandent de supposer que vous êtes positif, surtout si vous présentez des symptômes de COVID. Si vous pouvez obtenir un test PCR immédiatement, tant mieux. Mais sinon, attendez et répétez le test antigénique 2 ou 3 jours plus tard. Si les deux tests sont négatifs, cela vous donne la certitude que vous êtes vraiment négatif, dit Karger.

• Si vous ne disposez que d'un seul test antigénique, attendez d'effectuer le test jusqu'au cinquième jour après l'exposition, recommande Karger. Cela devrait laisser suffisamment de temps au virus pour s'accumuler à des niveaux que vous pouvez détecter.

• Si votre test est positif via l'antigène ou la PCR, le CDC recommande de s'isoler pendant 5 jours et de porter un masque bien ajusté si vous êtes en présence d'autres personnes à la maison.