L'allaitement maternel peut être bénéfique pour la santé cardiaque des mamans

Écrit par Marlene Busko

18 janvier 2022 -- Une vaste étude menée auprès de plus d'un million de mères montre que, par rapport aux autres femmes qui n'ont pas allaité leurs enfants, celles qui l'avaient fait présentaient un risque moindre de maladie cardiaque, d'accident vasculaire cérébral ou de décès dû à ces maladies plus tard dans la vie.

Sur une période de suivi moyenne d'environ 10 ans, les chercheurs ont constaté que les femmes qui avaient allaité leurs enfants, quelle que soit la durée de l'allaitement, présentaient un risque réduit de 11 % de maladies du cœur ou des vaisseaux sanguins, de 14 % de maladies cardiaques, de 12 % d'accidents vasculaires cérébraux et de 17 % de décès dus à ces maladies.

L'étude a été publiée le 11 janvier dans un numéro du Journal of the American Heart Association consacré à l'impact de la grossesse sur la santé cardiaque de la mère et de l'enfant.

"Nous pensons que les avantages [de l'allaitement] pour la mère sont mal communiqués", ont déclaré l'auteur principal Lena Tschiderer, PhD, chercheuse postdoctorale, et l'auteur principal Peter Willeit, MD, épidémiologiste de l'Université d'Innsbruck, en Autriche, dans un courriel commun.

"Les effets positifs de l'allaitement maternel sur les mères doivent être communiqués efficacement, la sensibilisation aux recommandations relatives à l'allaitement maternel doit être accrue, et les interventions visant à promouvoir et à faciliter l'allaitement maternel doivent être mises en œuvre et renforcées", ont-ils conclu.

"La sensibilisation aux multiples avantages de l'allaitement maternel pourrait être particulièrement utile aux mères qui hésitent entre l'allaitement maternel et l'alimentation au biberon", a déclaré Shelley Miyamoto, MD, cardiologue pédiatrique au Children's Hospital Colorado à Aurora, qui n'a pas participé à l'étude, dans un communiqué de presse de l'American Heart Association.

"Il est particulièrement valorisant pour une mère de savoir qu'en allaitant, elle fournit une alimentation optimale à son bébé tout en réduisant son risque personnel de maladie cardiaque", a-t-elle ajouté.

Moins d'infections

Des études ont montré que les bébés nourris au sein contractent moins d'infections respiratoires, comme le rhume et la grippe, et présentent un risque plus faible de décès par maladie infectieuse que les autres bébés.

Il a également été démontré que les femmes qui allaitent leurs enfants sont moins susceptibles de souffrir plus tard de diabète de type 2, de cancer de l'ovaire ou de cancer du sein.

Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont analysé les résultats de huit études menées auprès de mères en Australie, en Chine, au Japon, en Norvège, aux États-Unis et en Europe.

Les femmes avaient environ 25 ans lorsqu'elles ont eu leur premier enfant et, en moyenne, elles ont eu deux enfants.

Dans l'ensemble, 82 % des femmes avaient allaité leurs enfants au moins une partie du temps. En moyenne, elles avaient allaité pendant près de 16 mois au total. (Par exemple, elles peuvent avoir allaité deux enfants pendant environ 8 mois chacun).

Cette durée est inférieure aux conseils de l'Organisation mondiale de la santé. Celle-ci recommande l'allaitement exclusif jusqu'à ce que le bébé ait 6 mois, puis l'allaitement accompagné d'une autre alimentation jusqu'à ce que le nourrisson ait 2 ans ou plus.

Mais les réductions du risque de 11 % pour les maladies du cœur et des vaisseaux sanguins et de 14 % pour les maladies cardiaques sont "des chiffres impressionnants", déclare Roxana Mehran, MD, cardiologue à la Icahn School of Medicine at Mount Sinai à New York, qui n'a pas participé à l'étude.

Les observations de cette analyse sont très importantes et ne doivent pas être ignorées, dit-elle.

Les effets bénéfiques de l'allaitement chez la mère, note-t-elle, peuvent être liés aux hormones, à la perte de poids et à un métabolisme réinitialisé, comme le suggèrent les auteurs.

Les cliniciens et les employeurs "doivent trouver des moyens d'éduquer les femmes sur l'allaitement et de faciliter l'utilisation du tire-lait par les femmes sur leur lieu de travail, et leur fournir des ressources", dans la mesure du possible, ajoute Mme Mehran.

"Je félicite les auteurs d'avoir braqué les projecteurs sur ce sujet important", déclare Michelle O'Donoghue, MD, cardiologue au Brigham and Women's Hospital et à la Harvard Medical School de Boston.

"Si nous voulons encourager l'allaitement maternel, dit-elle, nous devons nous assurer que nous mettons en place les bons supports. Les femmes ont besoin d'endroits protégés pour allaiter sur le lieu de travail et d'endroits où stocker leur lait. Plus important encore, les femmes doivent pouvoir disposer d'un temps dédié pour y parvenir."