La pandémie nous a changés, de façon permanente

Par Nick Tate

Le trajet quotidien. Assister à un film en première diffusion. Les visites chez le médecin en personne. Les concerts à guichets fermés. Découvrir un nouveau restaurant à la mode.

Ces expériences quotidiennes courantes sont désormais à risque, car COVID-19 a entraîné des changements considérables dans notre façon de vivre, de travailler, de jouer et de rester en bonne santé.

Lorsque la crise sanitaire mondiale s'atténuera, quels comportements et quels changements de mode de vie, devenus la norme pendant la pandémie, resteront en place, et lesquels seront effacés ?

Deux ans après le début de la crise, le docteur a demandé à des médecins, des experts de la santé, des psychologues et des spécialistes des sciences sociales de réfléchir à cette question : À quoi avons-nous renoncé pendant la pandémie et que la plupart des gens ne recommenceront pas à faire, même s'il n'y a plus de danger ?

Leurs réponses suggèrent que la pandémie a apporté de nombreux changements uniques dans la vie quotidienne qui deviendront la "nouvelle normalité" pour des millions de personnes aux États-Unis et dans le monde.

Dans certains cas, ces changements ont été positifs. Pour d'autres, pas tant que ça.

Au travail : les trajets quotidiens sont-ils définitivement bloqués ?

Pour Jonathan Hyman, la pandémie a conduit à un changement d'emploi et à la prise de conscience que la poursuite d'une carrière ne se limite pas à payer les factures et à mettre de la nourriture sur la table.

Hyman, un avocat de l'Ohio spécialisé dans le droit du travail, affirme que le COVID-19 a redéfini la nature du travail pour des millions d'Américains et d'entreprises. Sur certains lieux de travail, les routines familières, comme les trajets quotidiens et les réunions en face à face, ont disparu à jamais.

"En ce qui concerne le travail à domicile, le génie est sorti de la bouteille et je ne pense pas qu'il y reviendra un jour", déclare-t-il. "Les employeurs qui étaient réfractaires aux politiques de travail à domicile ont dû pivoter en mars dernier pour garder leurs entreprises ouvertes. Et je pense que les entreprises qui exigent une présence en personne à 100 % comme condition d'emploi vont avoir beaucoup de mal à trouver et à retenir des candidats de qualité."

En effet, Gallup a récemment indiqué que 45 % des employés américains à temps plein travaillent à domicile tout ou partie du temps - en baisse par rapport à un pic de 83 % en avril 2020 - d'après les enquêtes représentatives de l'organisme de sondage au niveau national. Ce chiffre est en hausse par rapport à seulement 17 % avant la pandémie. En outre :

• Deux tiers des cols blancs (67 %) travaillent à domicile exclusivement (41 %) ou parfois (26 %).

• 91 % espèrent continuer à travailler à distance parce que cela élimine le trajet quotidien et les distractions au bureau, offre une certaine souplesse pour concilier travail et obligations personnelles, et améliore leur "bien-être général."

• Trois personnes sur dix affirment qu'elles chercheront un autre emploi si leur entreprise supprime le travail à distance. Près de 50 % ont déclaré qu'ils accepteraient une baisse de salaire pour continuer à travailler à domicile, selon une enquête réalisée par Owl Labs et Global Workplace Analytics.

Mais les employés ne sont pas les seuls à embrasser la tendance du travail à domicile. De nombreux employeurs prévoient de continuer à autoriser le travail à distance à l'avenir, invoquant la réduction des coûts des locaux et des frais généraux, ainsi que les réunions virtuelles et les chats vidéo qui remplacent les voyages d'affaires, la planification de conférences et d'autres pratiques autrefois courantes.

Nouvel équilibre des pouvoirs sur le lieu de travail

Au-delà de la tendance du travail à domicile, de nombreux experts du monde du travail affirment que la pandémie a modifié l'équilibre des pouvoirs entre employés et employeurs dans de nombreuses entreprises.

Depuis mars 2020, des millions d'Américains ont quitté leur emploi pour des postes qui, selon eux, offrent un meilleur équilibre entre leur vie personnelle et professionnelle. En fait, cette tendance est si importante que les experts du monde du travail l'ont décrite comme "la grande démission".

L'économiste Ulrike Malmendier, de l'Université de Californie-Berkeley, affirme que les fermetures de COVID-19 et l'essor du travail à distance ont entraîné des changements majeurs dans la façon dont beaucoup d'entre nous considèrent nos vies et nos carrières.

"Même pour ceux qui ont eu la chance d'éviter l'infection, la vie a commencé à paraître très différente", dit-elle. "La plupart des lieux de travail ont été fermés, et les gens ont commencé à travailler à domicile. Les travailleurs essentiels se présentaient toujours sur leur lieu de travail - les hôpitaux, les épiceries, les sites de livraison - mais ils portaient des masques et des EPI et étaient soumis à des règles de travail très différentes.

"La plupart de ces problèmes devaient être limités dans le temps", dit-elle. "Une fois que les risques pour la santé se seraient atténués et que nos horaires et nos systèmes de soutien auraient repris, nous reviendrions à un mode de vie prépandémique - du moins le pensions-nous. Et pourtant, en dépit de ces attentes, des signes précurseurs indiquaient que cette expérience pandémique pourrait nous marquer à long terme."

Pour M. Hyman, cette question n'est pas seulement théorique. Il a lui-même changé de carrière pendant le lockdown, en acceptant un nouveau poste dans un cabinet d'avocats qui lui donnait plus de contrôle sur sa carrière et qui, pensait-il, augmenterait sa satisfaction professionnelle.

"J'ai changé de cabinet d'avocats pour en choisir un qui offrait davantage de possibilités de gestion, un siège au conseil d'administration de mon cabinet et un droit de regard sur l'orientation de ma carrière", explique-t-il.

"Nous passons huit heures par jour à travailler, soit la majorité de notre vie éveillée. Alors trouver quelque chose qui ne vous permette pas seulement de payer vos factures et de mettre de la nourriture sur la table, mais qui vous apporte de la satisfaction, je pense que c'est incroyablement utile", dit-il. "Et je pense que beaucoup de gens ont cherché cela au cours des 18 à 20 derniers mois".

Les divertissements en intérieur ne seront peut-être plus jamais les mêmes

L'agent immobilier du sud de la Floride Brent Crowe est un gastronome, un cinéphile et un fanatique de musique rock dont les week-ends étaient autrefois consacrés aux repas au restaurant, aux concerts et aux sorties au cinéma avec sa femme, Raquel, et ses amis.

Mais COVID-19 a changé non seulement cela, mais aussi son point de vue sur la présence de grandes foules à l'intérieur. Aujourd'hui, une soirée pour dîner et aller au cinéma ou à un concert lui semble trop risquée, dit-il. Au lieu de cela, lui et sa femme commandent des plats à emporter, n'assistent qu'à des concerts en plein air et regardent des films et des spectacles en streaming à la maison. Et Crowe ne s'attend pas à ce que cela change de sitôt.

"Je ne veux jamais me trouver à l'intérieur d'un lieu où je suis au coude à coude avec des personnes qui ne sont peut-être pas vaccinées", dit-il. "Les concerts, les cinémas, les restaurants (ou même les files d'attente dans les magasins). J'en ai assez [de] faire quoi que ce soit à l'intérieur avec un groupe de personnes que je ne connais pas."

Et les Crowes ne sont pas les seuls. Des millions d'Américains ont évité les concerts en salle, les cinémas, les centres de divertissement, les églises et les magasins de détail pendant la pandémie. Netflix et d'autres services de streaming en ligne en profitent, tout comme Amazon et les fabricants de systèmes de cinéma à domicile. Dans le même temps, les artistes musicaux, les théâtres de Broadway et les studios de cinéma se sont tournés vers les services de streaming pour diffuser des médias et du contenu.

Netflix, par exemple, a déclaré 214 millions d'adhésions mondiales payantes pour le troisième trimestre de 2021, contre environ 168 millions en 2019. Amazon Prime, Disney+ et Hulu ont également vu les abonnements monter en flèche au cours des deux dernières années.

Bien que la tendance ralentisse, selon les derniers chiffres, les experts ne s'attendent pas à ce que le streaming à domicile disparaisse.

Les chaînes de cinéma, les organisateurs de concerts et les restaurants ont tous été frappés de plein fouet par les fermetures dues à la pandémie dans le monde entier. Par exemple, Live Nation, qui a organisé 40 000 concerts dans le monde en 2019, n'a quasiment pas organisé de concerts au plus fort de la pandémie, déclarant avoir perdu des centaines de millions de dollars. Et la disparition de milliers de théâtres et de restaurants a également été bien documentée.

Même les églises et les lieux de culte ont été touchés : beaucoup ont fermé pendant la pandémie et la fréquentation des services en personne est aujourd'hui inférieure de 30 à 50 % à ce qu'elle était avant mars 2020, selon le Barna Group, un cabinet de recherche qui étudie la foi aux États-Unis.

Des millions d'Américains se sont tournés vers le culte en ligne, et on ne sait pas combien d'entre eux reviendront à la prière en personne, même s'il est possible de le faire en toute sécurité.

"Une minorité significative de la population affirme que sa foi a été renforcée par l'épidémie de coronavirus", déclare Greg Smith, directeur associé de la recherche chez Pew et auteur de l'étude sur l'affiliation religieuse. "Mais les tendances à la sécularisation qui sont évidentes depuis longtemps ne montrent aucun signe de ralentissement, et certainement aucun signe d'inversion".

Les propriétaires de restaurants, les promoteurs de musique live et les dirigeants de cinémas disent s'attendre à ce que ces industries survivent à la pandémie, bien qu'avec des changements dans leurs opérations en 2022 et au-delà.

Joe Hand Jr, qui dirige une franchise de sport et de divertissement à la carte qui fournit des services de diffusion en continu aux restaurants, aux casinos et aux bars, explique que sa société a récupéré beaucoup d'affaires de la part des cinémas qui recherchent des contenus autres que des films.

"Pour le consommateur, le cinéma ne sera pas un endroit où l'on se contente de regarder des films, mais un endroit où l'on va pour se divertir. Ce sera une atmosphère de fête", dit-il. "Je suis convaincu que les cinémas vont devenir des centres de rassemblement communautaire pour des événements spéciaux."

Sur le front de la santé : Télémédecine et scepticisme scientifique.

En plus de toutes les façons dont la pandémie a modifié la façon dont nous vivons, travaillons, jouons et pratiquons notre culte, la crise du COVID-19 a également eu de profonds changements dans les soins de santé -- certains positifs, d'autres préjudiciables -- disent les experts. La crise mondiale a attiré l'attention du public sur l'importance de sa santé - un changement de perspective qui se poursuivra après la fin de la pandémie, selon certains médecins.

"Les gens pensent à leur propre santé et à celle de leurs proches comme ils ne le faisaient probablement pas auparavant", déclare Leana Wen, médecin urgentiste et professeur de politique de santé publique à l'université George Washington de Washington. "J'espère que cette attention portée à la santé et au bien-être persistera au-delà de la pandémie".

William Schaffner, MD, professeur de maladies infectieuses à la faculté de médecine de l'université Vanderbilt à Nashville, pense que des comportements qui auraient pu sembler étranges avant la pandémie se sont normalisés pour beaucoup d'entre nous, sinon tous.

"Si vous marchez dans l'aéroport et que vous êtes masqué, par exemple, personne ne va vous regarder de manière trop bizarre", explique Schaffner. "Et même les petites choses, comme l'utilisation de désinfectant pour les mains et l'essuyage des chariots au supermarché - je pense que ces choses vont continuer."

La télésanté est là pour rester

Au plus fort de la pandémie, lorsque de nombreuses cliniques de médecins à travers la nation ont fermé et que les hôpitaux, submergés de patients COVID-19, ont annulé de nombreuses procédures électives, des millions d'Américains -- et beaucoup de leurs médecins -- se sont familiarisés avec les visites virtuelles de médecins. De nombreux experts pensent que ces expériences ont donné un élan à l'expansion des services de télésanté.

Les visites de télésanté Medicare ont été multipliées par 63 pendant la pandémie, passant de 840 000 en 2019 à 52,7 millions en 2021, selon une étude récente du ministère américain de la Santé et des Services sociaux. Les services de télésanté de Medicare resteront en place jusqu'à au moins 2024, note l'étude.

Un grand nombre d'assureurs privés, d'employeurs qui fournissent une assurance, de médecins et de chaînes d'hôpitaux ont également adopté les services de télémédecine, autorisant les visites virtuelles au bureau comme alternative aux services en cabinet.

Environ 2 Américains sur 3 prévoient de continuer à utiliser les services de télésanté après la fin de la pandémie, selon un nouveau sondage Harris Poll.

"Vous ne pouvez pas vacciner par l'intermédiaire de l'ordinateur, mais de nombreuses visites de routine peuvent être effectuées presque aussi efficacement par l'intermédiaire de l'ordinateur", dit Schaffner. "Je pense que nous allons maintenant voir la télémédecine sous diverses formes beaucoup plus facilement introduite dans l'environnement de routine."

La politisation de la santé

Le conflit actuel entre ceux qui préconisent le port de masques pour se protéger du COVID et ceux qui se moquent des recommandations de nombreux experts en santé publique est l'exemple le plus frappant de la politisation de la santé.

Selon un sondage Gallup réalisé en juillet 2020, les démocrates (94 %) étaient plus de deux fois plus susceptibles que les républicains (46 %) de dire qu'ils portent "toujours" ou "très souvent" des masques à l'extérieur de leur domicile.

Certains experts craignent que la politisation du COVID-19, des messages de santé publique et des vaccins n'ait eu un impact négatif sur la façon dont des millions de personnes perçoivent les scientifiques, les médecins et les responsables de la santé. Elle a également amplifié les divisions sociales et a rendu plus difficile pour beaucoup de gens de séparer la réalité de la fiction et de distinguer les grands risques des petits.

Pour de nombreux Américains, les messages politiques et la désinformation ont fait en sorte que le débat sur les vaccins COVID-19 soit davantage une question de liberté que de santé publique, ce qui explique en partie pourquoi près de 4 Américains sur 10 ne sont toujours pas vaccinés, explique Rupali Limaye, docteur en sciences sociales et comportementales à l'université Johns Hopkins de Baltimore.

Les profondes divisions qui sont apparues autour de la prévention, du dépistage et de la vaccination du COVID pourraient se propager à d'autres domaines et constituer un héritage de la pandémie dans les années à venir, selon Mme Limaye.

"Il y a eu une érosion de la confiance dans la santé publique. Nous l'avons vu se manifester au cours des deux dernières années", dit-elle. "Et je pense que nous allons assister à une légère baisse de la couverture d'autres vaccins en raison des inquiétudes suscitées par le déroulement de la campagne de vaccination COVID et des messages contradictoires que les gens reçoivent.

"Il y a eu une forte augmentation de la polarisation dans ce pays au sujet de [COVID-19], et cela me semble être un problème culturel fondamental ici aux États-Unis", dit-elle. "Il ne s'agit pas seulement de science ; il s'agit de beaucoup de choses dont nous ne pouvons plus parler à un voisin parce qu'il a des sentiments différents et des idéologies politiques différentes des miennes."

David Ropeik, professeur retraité de l'université de Harvard et spécialiste de la perception des risques, estime que la pandémie a entraîné de profonds changements dans l'attitude du public à l'égard de la sûreté et de la sécurité. Ces changements ont le potentiel de façonner non seulement nos décisions médicales personnelles, mais aussi les actions des entreprises, la politique de santé et d'autres actions gouvernementales de manière encore inconnue.

"La peur du SRAS-CoV-2 est unique dans l'histoire de l'humanité. Nous n'avons jamais été confrontés à une menace qui semblait personnelle - "ça pourrait m'arriver à moi" - et imminente - "ça pourrait arriver maintenant" - pour tous les habitants de la planète au même moment. -- pour tout le monde sur la planète en même temps", déclare Ropeik, auteur de How Risky Is It, Really ? Why Our Fears Don't Always Match the Facts.

William Orme, PhD, psychologue à Houston, estime que l'on ne sait pas encore quels changements, positifs ou négatifs, provoqués par la pandémie perdureront une fois la crise passée.

Du côté de l'espoir, Orme pense que la pandémie a déjà poussé de nombreuses personnes à apporter des changements durables dans leur vie pour l'améliorer - dans leur façon de vivre, de travailler et de jouer.

"Certains s'inquiètent peut-être des changements de comportement durables induits par la pandémie", dit-il, "mais il y a là une réelle opportunité pour les gens de se réaligner sur des rythmes de vie qui leur donnent plus d'énergie et d'objectifs.

"J'espère qu'à mesure que les gens trouveront un peu plus d'équilibre et d'épanouissement, leur bien-être accru aura un impact bénéfique global sur nos communautés."