COVID à 2 ans : Se préparer à une " normalité " différente

Par Marcia Frellick

Deux ans après le début de la pandémie de COVID-19, les États-Unis battent toujours des records en matière de surpopulation hospitalière et de nouveaux cas.

Les États-Unis enregistrent près de 800 000 cas par jour, les hôpitaux commencent à s'effilocher et les décès aux États-Unis ont dépassé les 850 000. Les écoles oscillent entre l'apprentissage à distance et l'apprentissage en personne, ce qui polarise les communautés.

Les vaccins sauvent la vie de nombreuses personnes, mais la frustration augmente alors que le nombre de personnes non vaccinées dans ce pays reste relativement stagnant (63 % des Américains sont complètement vaccinés) et que d'autres parties du monde n'ont pratiquement pas reçu une seule dose. L'Afrique a le taux de vaccination le plus lent parmi les continents, avec seulement 14% de la population ayant reçu une injection, selon le tracker du New York Times.

Pourtant, les principaux experts américains ont de bonnes raisons d'être optimistes en raison du chemin parcouru par la science et la médecine depuis que l'Organisation mondiale de la santé a reconnu pour la première fois la transmission du virus de personne à personne en janvier 2020.

Des vaccins et des traitements efficaces permettant d'éviter l'hospitalisation ont été mis au point à un rythme effréné, et les progrès en matière de dépistage et de tests - tant en termes d'accès que d'efficacité - commencent à porter leurs fruits.

Selon certains experts, il est possible que la flambée d'Omicron ralentisse d'ici à la fin du printemps, ce qui apporterait un certain soulagement et permettrait peut-être de transformer la pandémie en une endémie à combustion plus lente.

Mais d'autres experts nous invitent à rester sur nos gardes, affirmant qu'il est temps de s'installer dans une " nouvelle normalité " et de bouleverser la stratégie de lutte contre le COVID-19.

Il est temps de changer la façon de penser du COVID

Trois anciens membres du comité consultatif sur le COVID-19 de la transition Biden-Harris ont récemment écrit dans la revue JAMA que le COVID-19 est désormais devenu l'une des nombreuses maladies respiratoires virales que les prestataires de soins de santé et les patients devront gérer chaque année.

Le groupe d'experts de l'Université de Pennsylvanie, de l'Université du Minnesota et de l'Université de New York écrit que "bon nombre des mesures visant à réduire la transmission du SRAS-CoV-2 (par exemple, la ventilation) réduiront également la transmission d'autres virus respiratoires. Ainsi, les décideurs devraient abandonner les anciennes catégories de santé publique, notamment les décès dus à la pneumonie et à la grippe ou à la pneumonie, à la grippe et au COVID-19, et se concentrer sur une nouvelle catégorie : le risque global de toutes les infections par des virus respiratoires."

D'autres experts, dont le docteur Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security de Baltimore, ont déclaré qu'il était clair depuis les premiers jours du SRAS-CoV-2 que nous devions apprendre à vivre avec le virus car il "sera toujours présent pour le reste de l'histoire de notre espèce".

Mais cela ne signifie pas que le virus aura toujours le dessus. Bien que les États-Unis aient atteint un nombre record d'hospitalisations en janvier, ces hospitalisations diffèrent de celles de l'année dernière - marquées par moins de mesures extrêmes de sauvetage, moins de décès et des séjours hospitaliers plus courts - en raison, d'une part, des progrès médicaux et thérapeutiques et, d'autre part, de la nature même de la variante Omicron.

L'un des signes de progrès, selon M. Adalja, sera le découplage généralisé des cas et des hospitalisations, ce qui s'est déjà produit dans des pays comme le Royaume-Uni.

"C'est le reflet de la façon dont ils ont vacciné leur population à haut risque et de la façon dont nous avons mal vacciné notre population à haut risque", dit-il.

Omicron renforcera l'immunité naturelle

Selon Adalja, bien que le nombre de non-vaccinés aux États-Unis semble être bloqué, le balayage d'Omicron fera la différence, laissant derrière lui plus d'immunité naturelle dans la population.

À l'heure actuelle, les hôpitaux sont confrontés à des problèmes de personnel qui sont la "conséquence directe" du trop grand nombre de personnes non vaccinées, explique-t-il.

Andrew Badley, MD, spécialiste des maladies infectieuses à la Mayo Clinic de Rochester, MN, et directeur du groupe de travail COVID-19 de la clinique, affirme que la bonne nouvelle avec Omicron est que presque toutes les personnes qu'il infecte se rétabliront.

Avec le temps, lorsque le corps voit des antigènes étrangers de façon répétée, la quantité et la qualité des anticorps produits par le système immunitaire augmentent et le corps devient plus apte à combattre la maladie.

Ainsi, "une grande partie de la population se sera rétablie et aura un certain degré d'immunité", affirme M. Badley.

Son optimisme est tempéré par sa conviction que "la situation va empirer avant de s'améliorer".

Mais M. Badley prédit toujours un retournement de situation. "Nous verrons un ralentissement du COVID à la fin du printemps ou au début de l'été, et bien avant le deuxième trimestre de 2022, "nous verrons une réémergence du contrôle."

Pour l'instant, avec Omicron, une personne infectée en contamine trois à cinq autres, dit-il. L'espoir est qu'il finisse par atteindre des niveaux endémiques de un pour un.

Quant à la menace de nouvelles variantes, Badley dit : "Il n'est pas possible de prévoir si elles seront plus fortes ou plus faibles."

Les masques pourraient être là pendant des années

De nombreux experts prédisent que les masques continueront à faire partie de la garde-robe nationale dans un avenir prévisible.

"Nous continuerons à voir de nouveaux cas pendant des années et des années à venir. Certains réagiront à cela en portant des masques dans les lieux publics pendant très longtemps. Personnellement, c'est ce que je ferai", déclare M. Badley.

Deux mentalités : A l'intérieur et à l'extérieur de l'hôpital

Emily Landon, MD, médecin spécialiste des maladies infectieuses et directrice médicale exécutive de la prévention et du contrôle des infections à l'University of Chicago Medicine, a déclaré à Medscape Medical News qu'elle voyait la pandémie de deux points de vue différents.

En tant que prestataire de soins de santé, elle voit son hôpital, comme d'autres dans le monde, débordé. Les stocks d'une arme majeure pour aider à prévenir l'hospitalisation, l'anticorps monoclonal sotrovimab, s'épuisent. Mme Landon dit qu'elle a appelé d'autres hôpitaux pour savoir s'ils avaient des stocks et, le cas échéant, si les patients d'Omicron pouvaient y être transférés.

En résumé : Les éléments sur lesquels ils comptaient il y a un mois pour empêcher les gens d'aller à l'hôpital ne sont plus là, dit-elle.

Pendant ce temps, "nous avons plus de patients COVID que nous n'en avons jamais eu", dit Landon.

L'année dernière, UChicago a atteint un pic de 170 personnes hospitalisées pour le COVID. Cette année, jusqu'à présent, le pic a été de 270.

Mme Landon se dit frustrée lorsqu'elle quitte ce monde surchargé à l'intérieur de l'hôpital pour le monde extérieur, où les gens ne portent aucun masque ou des protections faciales inefficaces et se rassemblent de manière peu sûre. Bien que certains de ces comportements reflètent une intention de faire fi des conseils des experts médicaux, d'autres sont dus en partie, dit-elle, à l'absence d'une stratégie nationale claire en matière de santé et à une communication confuse de la part des responsables de la sécurité publique.

Les Américains décident eux-mêmes, à la carte, s'ils doivent porter un masque, se faire tester ou voyager, et les districts scolaires décident individuellement quand il est temps de passer au virtuel.

"Les gens sont épuisés de devoir faire une analyse risques-avantages pour chaque activité à laquelle ils, leurs amis, leurs enfants veulent participer", dit-elle.

Les États-Unis sont en retard dans plusieurs domaines

En dépit de l'image que nous nous faisons de nous-mêmes en tant que leader mondial de la science et de la médecine, les États-Unis ont gravement trébuché dans leur réponse à la pandémie, ce qui a eu de graves conséquences tant au niveau national qu'international, selon les experts.

Dans un commentaire récent paru dans le JAMA, Lawrence Gostin, JD, de l'université de Georgetown à Washington, DC, et Jennifer Nuzzo, DrPH, de l'école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg, soulignent plusieurs lacunes critiques dans les efforts déployés par le pays pour contrôler la maladie.

L'une de ces lacunes est la confiance du public.

Le docteur a rapporté l'été dernier qu'un sondage réalisé auprès de ses lecteurs avait révélé que 44 % d'entre eux déclaraient que leur confiance dans les CDC avait diminué pendant la pandémie, et 33 % que leur confiance dans la FDA s'était également érodée.

Les prestataires de soins de santé qui ont répondu au sondage du médecin ont également perdu confiance. Environ la moitié des médecins et des infirmières qui ont répondu ont déclaré ne pas être d'accord avec les décisions prises par la FDA pendant la pandémie. Près de 60 % des médecins et 65 % des infirmières ont déclaré ne pas être d'accord avec les orientations générales des CDC en matière de pandémie.

Le manque de confiance peut inciter les gens à résister aux vaccins et aux efforts de lutte contre le virus, écrivent les auteurs.

"Cela deviendra vraiment pertinent lorsque nous aurons un approvisionnement suffisant en médicaments antiviraux Pfizer", a déclaré à Medscape Medical News M. Gostin, qui dirige le O'Neill Institute for National and Global Health Law à Georgetown. "La prochaine phase de la pandémie ne consistera pas à lier le dépistage à la recherche des contacts, car nous avons largement dépassé ce stade, mais à lier le dépistage au traitement."

L'absence de fabrication régionale des produits contrecarre également les progrès mondiaux.

"Il est extraordinairement important que notre industrie pharmaceutique transfère la technologie en cas de pandémie", déclare M. Gostin. "L'échec le plus flagrant en la matière concerne les vaccins à ARNm. Nous disposons de ce vaccin extrêmement efficace et les deux fabricants - Pfizer et Moderna - refusent de partager la technologie avec les producteurs d'autres pays. Cela revient sans cesse nous hanter".

Autre problème : lorsque les vaccins sont partagés avec d'autres pays, ils sont livrés à une date proche de leur date d'expiration ou arrivent sur un chantier naval sans avertissement, de sorte que même certaines des doses qui sont livrées sont gaspillées, dit M. Gostin.

"C'est l'un des plus grands échecs moraux de ma vie", dit-il.

Un autre échec est l'état "ahurissant" des tests deux ans après le début de la pandémie, dit-il, alors que les gens continuent à payer des prix élevés pour les tests ou à faire la queue.

La semaine dernière, le gouvernement américain a mis à jour ses calculs et ordonné un milliard de tests pour le grand public. Le site COVIDtests.gov, qui permet de commander des tests gratuits, est désormais en ligne.

C'est un pas dans la bonne direction. Gostin et Nuzzo écrivent qu'il y a tout lieu de s'attendre à de futures épidémies aussi graves, voire plus graves, que celle de COVID.

"L'incapacité à remédier aux faiblesses clairement observées dans la réponse au COVID-19 aura des conséquences sanitaires, sociales et économiques négatives évitables lorsque la prochaine nouvelle épidémie se produira", écrivent-ils.